一年后🏍，万历十九年🍠，春夏之交🏝。

永寿宫内的万历帝🍠，揉着自己的脑袋🎱。他的面前🆘，摆着一堆奏折🏅。这些奏折的内容出奇的一致👰：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎬，立皇长子为太子👭。

万历帝叹了口气🈹。躲的了初一🏴，躲不了十五🌔。麻烦事儿又来了⏺。

同样发愁的⬅，还有内阁首辅王锡爵🌤。

西苑❗，内阁值房♑。王锡爵陷入了两难🆖。站到言官们一边🏙，会得罪皇上👑。站到皇上一边🌷，又会得罪言官集团⛳。这真是伸头是一刀👍，缩头也是一刀🌵。

堂堂的内阁首辅👍，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👞。一张嘴又能把黑的说成白的🐃，把太阳渲染的比墨还黑🅱。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖♐。动不动就搞什么跪谏🐺，死谏跟你玩命🎻。最关键的是🍇，这群人还时时刻刻占着个理字🎧，总是能想方设法的占领道德制高点👛。

张居正活着的时候🈁，勉强能够压住言官集团🌰。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐄。他做首辅这一年多以来🌴，言官集团的势力越来越大🍐，已然是尾大不掉🌋。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🆑，恨言官集团恨的牙根痒痒🎒。奈何🌴，言官集团没有首领🈺。又或者说🐻，他们人人都是首领🌖。只要有一个言官登高一呼🌎，其他言官必定响应👉。那真是🏽，一支穿云箭〽，吐沫星子来相见👔。没有首领👚，就没法像当年裕王党倒严⏯、张居正倒高拱一样🆎，玩什么打折打七寸🍶，擒贼先擒王🍯。

礼部尚书于慎行走进了值房⏳。他对王锡爵说道🌫：“首辅👜，言官们的折子🏟，已经都递上去了🎇。皇上还是不表态👁。皇上贵为天子🐲，金口玉牙🍟。去年说了今年册立皇长子为太子🍎。如今却又不表态了🐐，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎗：“啊♓，这事儿啊🐻，还需从长计议👚。”

于慎行火了🎨：“王首辅⛎，你莫不是想学申时行🌆，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🈶，给言官们一个态度👌。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐽，今天明显是来跟王锡爵玩命的🈹。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎫，早已成了精🐠。他一捂肚子⏳：“不好意思🎦，于部堂🍤，我腹痛难忍🍦，现在必须去趟恭房🐺。这事儿👊，一会儿再说吧➗。”

于慎行再急⛷，也总不能拦着当朝首辅拉屎⛅。他道🎮：“好🏈！我就坐在值房里⛷，等首辅回来🎼。”

王锡爵出了值房👓，没去恭房拉屎🎦，而是直接开溜⛏，出了宫⏬。

出宫之后🏕，王锡爵的随从问🐎：“首辅大人🍾，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏝：“不🍸，去太子少保贺六爷府上🏨。”

贺府院中的大柳树下🏣。

一头白发的贺六🐐，正拿着一本《论语》👉，站在孙子贺泽贞面前🎊，听他背书🌻。

自去年淑德院刺杀案后👐，贺六就再没进宫教过皇三子🎓。锦衣卫他也很少去了🐸。锦衣卫遇到棘手的案子☔，陈炬🎪、王之祯他们♌，会把钦案的案卷拿到贺府来🆒，向贺六当面请教🍒。

贺六在家🌮，要么监督孙子读书👂。要么出府⏲，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍣。日子过的好生清闲🐞。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎥：“六爷救我🍗。”

贺六道🏤：“啊呀🍘！王首辅来的正好🍱！泽贞🏗，快给你王师傅行礼🌛。王首辅啊🌯，我肚子里的墨水有限⛴。泽贞最近在学《论语》⛱，里面有些不懂的地方🎷，我解释不了🎨。你来了就好了🐹，你是当代学问大家🎦。🏦。👂。”

王锡爵连忙摆手👣：“我的六爷👧！火烧眉毛了⏩，答疑解惑的事儿🈳，一会儿再说🏈。”

贺六问🌍：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌵：“还能有什么事儿？一年之期已到🎒！”

贺六喃喃道🎏：“一年之期？什么一年之期？哦👕，你说去年皇上下旨👧，允诺今年册立太子的事儿啊🌍。”

王锡爵点点头✨：“没错🎉，六爷🎵。我身为首辅🎚，在册立太子的事儿上🎈，必须表明态度♑。可我支持言官们🍏、皇长子🌍，会得罪皇上🌺。支持皇上👨、皇三子🍡，又会得罪一众言官♎。得罪谁🌹，我都不会有好下场的🎥。今日来➰，我是想让您给我支个招✌。您老是三朝元老🐒，经过的风云多了去了🐱。想必您一定是有办法的🌱。”

贺六坐到石凳上👗，吩咐贺泽贞🏠：“去✊，给你王师傅端一壶茶来🌄。”

贺泽贞领命而去🌗。

贺六道🎷：“王首辅🎮，你知道👛，我是支持皇长子做太子的✴。不过🍿，咱们是朋友🎲，你又是泽贞的老师㊙。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👎。这样吧🏈，我给你出个主意🐴。”

王锡爵问🍧：“什么主意？”

贺六说了一个字⛎：“退🏳！”

王锡爵道🐲：“你是让我学申时行老首辅🐤，告老还乡？”

贺六摇头🆎：“同一个把戏🎣，两个首辅耍♐，是断然不会成功的🌋。恐怕皇上不会放你走🎋。”

王锡爵问👈：“那怎么退？”

贺六道🐂：“简单🍢！如果我没记错🐯，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十✈，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道✖：“六爷好记性🏯，正是如此🌿。”

贺六道🌬：“你给皇上递个折子🌟，就说🅿，家中老母突发急病🎑，你需要请假回乡👁，照顾老母👘，尽孝道🏎。待老母的病痊愈🏠，再回京处理阁务🍑。咱大明是以孝治天下的🎣。你提出这样的理由🍟，不仅皇上无法强留你🎑，言官们也不会有话说的🌓。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎓，思忖片刻后⏲，叹道👁：“姜还是老的辣⏯！多谢六爷🎎，给我指了一条生路🏪！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌏。”

这时候🍦，贺泽贞端着一壶茶✨，放到了石桌上🏎。

王锡爵拿起论语👰，道🎳：“泽贞👍，你哪儿有不懂的🎴，指出来🏺，我教给你✋。”

第二天🐯，永寿宫大殿👗。

万历帝的案头多了一份奏折🏜：王锡爵的请假回乡折🌨。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🎆，尽孝道🌤。有这样的理由在🏯，万历帝是无法强留王锡爵的✍。

万历帝边看这份折子👁，边轻声骂了一句⏭：“滑头♋！”

张鲸在一旁道🏙：“启禀皇上🏂，东厂的人禀报说🏄，王首辅在上这份折子之前🐘，去了贺府🎏，找了贺六🌁。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计❇。”

万历帝瞥了张鲸一眼⛹：“哦？你的意思是✒，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏿：“皇上🏵，奴婢不是这个意思🏖。王锡爵是贺六的老朋友🆚。这应该算是贺六🍨，教给自己的老朋友一个保命的招数吧❌。并不算什么干预朝政🎉。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌛。首先⤵，他知道如今在万历帝心中🍓，贺六是大忠臣✋。他在万历帝面前说贺六的坏话🌸，只会招致万历帝的反感⚓。其次🏧，一年前🆖，贺六主动跟他讲和🍤。张鲸深思良久🍹，这么多年⏳，他没有一次战胜过贺六🍘。既然胜不了⬛，干脆就听贺六的🌬，从此井水不犯河水便是🍌。

万历帝对张鲸道🍨：“嗯〽。知道就好⚪。哦🍵，对了❣，贺六的夫人已经死了十多年了🈴。贺六那老东西孤苦伶仃的⏱，甚为可怜🏸。朕记得王皇后的坤宁宫里♍，有个颇为机灵的宫女🏩，名叫子妍的🐒。就赐给贺六做暖床侍女吧🍼。”

暖床侍女🈵，说白了就是没有名分的姬妾🍻。白天当侍女🍶，晚上如果主人需要🍅，侍女会变成姬妾🐂。

张鲸道🎗：“奴婢这就去办♉。”

万历帝道🎈：“你带子妍去贺府的时候♋，跟贺六言明🆕。朕派子妍去贺府🍌，不是监视他的🌒。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🆘。”

张鲸道✳：“是🍴，皇上🌲，奴婢明白🎸。”

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