申时行站起身🍿：“六爷☔，有件事🍉，我还要拜托你🌇。”

贺六问⤴：“什么事🏌，申首辅请讲🐌。”

申时行道🏹：“我的至交王锡爵🌕，跟我一样♟，都是文人性子♉。心慈而手软👪。我走之后🍐，你要好好辅助他👨，帮他守住新政来之不易的成果👛。”

贺六道🌱：“申首辅放心🐉。新政利国利民🌟。在暗中为新政保驾护航🌨，就是为老百姓谋福🌆。不管谁做首辅🍉，我都会这么干👀。”

申时行点点头🍐：“这我就放心了🌐！”

第二天上晌👈，申时行拿着一份告老还乡的折子🎀，来到了永寿宫🐥。

万历帝宣申时行入殿⛰。

申时行叩首道🌘：“启禀皇上👱，臣有折子上奏🍫。”

万历帝问🌘：“是辩驳折子么？放心✋，朕是清楚的✴，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⬇。朕支持你继续做内阁的阁揆🎻。”

申时行却道🏌：“启禀皇上🐴，臣上的⛺，是告老还乡的折子🌞。”

万历帝抬起头✂，凝视着申时行🏾：“你要走？”

人非草木🐗，孰能无情？自张居正病死🐸，张四维回乡丁忧之后✊，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐄。既有功劳🍯，又有苦劳🎺。其实⏯，抛开相权〽、皇权之争不谈⛩，万历帝一直认为🅱，申时行是个忠臣🍀、好人⏳。

申时行要走🌛，万历帝情真意切的挽留道🐦：“申爱卿🌽，有朕给你做主🏅，你不要害怕那些言官🎃！你留下吧🐹。”

申时行却道⬜：“臣之所以告老🌘，与言官们的弹劾无关🍼。臣老了✍，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍴。故而🎛，臣请求皇上恩准🐮，让臣回乡养老⬇。”

万历帝思索片刻🌎，叹了口气🐃：“申爱卿🍒，你要走⛅，朕也不能强留你🐏。只是✔，眼下的情形⬅。🏆。🐞。”

万历帝说到此便闭上了金口👗。他的言外之意是🐻：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌂。你走了👤，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🅱，聪明非凡⏮。他自然能听出万历帝的弦外之音⏮。他知道👜，他不给万历帝留下一个万全的办法➰，万历帝是不会让他走的🍝。

申时行跪奏道❣：“启禀皇上🏩，臣以为🐨，皇上应该早立储君🏹。”

万历帝皱了皱眉头🏠：“你这是老生常谈🌕。”

申时行道🐮：“皇上🐐，臣的话还没有说完🆕。皇上应该下旨告诉言官们🏻，储君迟早是会立的👘。人选⚡，也只有皇长子一人🏦。只不过👏，不是现在🏀，而是明年🌞！并且在旨意中🎭，皇上应该讲明🌵，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐠，册立之事就拖到五年之后🉐。”

万历帝思忖片刻⛑，心中暗道🌀：狐狸🎦，还是老的精🌁！申时行所说的法子🍮，归根结底在于一个“拖”字👨！世间的许多事🏊，本来是理所应当能成的🌤，最后却都毁在了一个“拖”字上🏇。

在某种意义上🀄，申时行为了全身而退👯，把皇长子给卖了🏤。燕雀尚且贪生🏪，何况是人？他教给万历帝的法子🉐，既能让言官们消停👃，又给皇三子留下了做太子的机会🌧！

万历帝道〰：“好🍏！申爱卿🎋，这道旨意👨，由你来拟🐘。就算你在内阁首辅任上👇，替朕拟的最后一道旨意吧🏨！等到这道旨意宣完🏺，朕会恩准你回乡养老🐻！”

申时行叩首👥：“臣这就去内阁值房拟旨🌱。”

万历帝道🏧：“且慢🎛。我问你👉，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🎻：“次辅王锡爵可接任首辅❄。论资历🅱、论能力🍧，他都是不二人选🍖。”

万历帝点点头👄：“嗯✒，王锡爵的确是绝佳的人选🏄。好了🆑，你下去吧🍕。”

锦衣卫监管太监值房〽。

陈炬正跟贺六下着棋✈。

陈炬拿起一枚黑子🎳，举棋不定🐠。他忽然说了句与弈棋无关的事🈸：“今天上晌⛳，申首辅去了永寿宫❄。”

贺六只“哦”了一声🌗，没有多说什么🎻。

陈炬道🈺：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🎃：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🏰。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🈵：“六爷真是料事如神🌵。皇上准了申首辅的告老折子🌌。并下旨☕，宣布明年册立皇长子为太子🏅。另外言明🎺，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍔，册立典礼就拖到五年后再办🍅。”

贺六叹道🐂：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎋，实则大有玄机🌍。明年？呵👛，未来是无法预料的⛺。谁知道明年的这个时候🃏，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🍮：“六爷❣，其实有件事我一直想不通🍾。年前🈷，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🏮，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍢。你为何不彻查？”

贺六站起身🌃，伸了个懒腰✒，意味深长的说道⤵：“廖芳的死☝，或许是天意吧👆。”

贺六顿了顿🏡，补充了一句🌷：“皇上🏸，就是咱大明朝的天啊⛷！”

持续数年的国本之争🎆，终于告一断落🎹。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子👚；内阁首辅申时行告老还乡👊；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✳。

告一断落⛸，不等于结束❌。这是一个不算结局的结局🈷。

眼下✔，申时行走了🍷，贺六似乎少了一个强力的盟友🉑。张鲸认为🌚，是时候对贺六下手了🏤！

张鲸外宅✈。

刘守有跟张鲸对坐着🐸。

张鲸问道🐭：“刘指挥使🐅，申时行走了⚪，现在♌，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上👧，露出一丝凶狠的笑容✴：“不🌉。还不是时候🍷！我的策略是➗，要对付贺六🐅，先剪除他的盟友⛏，再剪除他的亲信㊙。”

张鲸有些沉不住气〰：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎥。难不成🍴，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🏆：“贺六的两个徒弟🎳，王之祯🎈、骆思恭🎥，都是皇上的人🐪。他们其实并不算贺六的亲信🍟。因为这两个人只忠于一个主子🐼，那就是皇上🎒。对这两人🏰，我们是动不得的👕。我所说贺六的亲信🐊，是他的儿子♍，北镇抚使贺世忠❎，还有贺世忠的义兄❔，南镇抚使杨万🐝。”

张鲸惊讶道👇：“刘指挥使的意思是🏈，除掉贺世忠🌿、杨万？这恐怕不妥吧♌。当初🐙，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🏇，贺六为了报复👭，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍾，血洗我的外宅🐚。这一回🏰，咱们要是除掉他的儿子🎳。🎥。🏸。万一事情败露🌁，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🌒：“让申时行丢掉首辅之位🍼，咱们用的是借刀杀人的计策👎。除掉贺世忠👄、杨万✈，我们亦可以用借刀杀人的计策⚾！贺六就算报复🌔，也报复不到咱们身上🈚。”

张鲸问🌈：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏫：“倭奴🎨！”

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