郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐵，一进门🌛，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛳，面露思索的神色🈸。
“王爷🆙。”郑方躬身行礼🏹。
萧牧看见郑方👃，招呼他坐下🏹，然后把书函递给他⛸。郑方也不客气🎹，大大咧咧地走过去🍍，在萧牧的对面坐下🈺。他为萧牧效力🌽，跟随萧牧南征北战已经有数十年了✝，在军中威望甚高🎑，军士们笑称他是“镇一方”🎓。如今郑方虽然已年过半百♊，长得粗枝大叶🏍，平日里一副老不正经的模样🍶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐽，是萧牧的左膀右臂🎤。
郑方粗略地看了看那封书函🎎，就像萧牧预料的那般🎡，黝黑的脸上脸色越发凝重🎑。信函上寥寥几行字🃏，大致是说两日前👋，一支军队趁夜突袭➡，攻陷了昌州主城——远亥城🍮，昌州全境陷落👞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍊，接管了整个昌州🌶。
“王爷担心的事情还是成真了啊👏。”郑方笑了笑♑，眸子里却没有多少笑意🍻。
“这是今天上午收到的🍠，”萧牧轻叹了口气🏅，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍣。论富饶👣，昌州不及清州⤵，要论矿脉金属🌡，昌州也远不及北境🐁，而且昌州和云州虽然接壤🎬，却少有冲突🎫，云州此番出兵⚾，其间寓意👛，昭然若揭啊🆑。”
郑方听着🐪，深以为然🎽。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👠，那么他所图谋的🍍，很可能就是昌州的地理位置🍊。
昌州位于清州西北边⛲，与清州共享一段狭长的边境线🏎，其北是云州🅿，南边是平州🐢，然而其地理位置之险要在于🌷，远亥城的西部🌨，是风壑关👱。经过风壑关🈵，再往西🌆，便是挡无可挡的中州平原👣。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⏪，周边的京畿地区拱卫皇城🎴。中州地势较高而平坦🌨，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏨，南边是延绵数千里的中南峡谷🐏，将中州与平🎧、峪二州之地隔开🎏，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏟，这也成了西进中州的唯一入口🎢。此外⏪，中州西南部是峪州🎆，地形以丘陵山地为主♈，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌹，便是易守难攻的长音谷🌺，也增加了从西边进军的难度♈。隆元王朝建立数百年来➗，虽也有过数次叛乱🌅，但从未有一支叛军能够打进中州🎅。
然而如今昌州已然沦陷🍉，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⬜。
郑方很快发觉一丝古怪🆕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年☔，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍒。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆗，只是让军队在昌州整顿👚。如今异军突袭✊，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐘，实在古怪🌡。
“你觉得呢？”萧牧反问👢。
“属下认为不是⬆。卫焯奚留着远亥城这么久🌩，可能就是不想这么早与皇室撕破脸➡。就算他想打👙，拿下远亥城也只是举手之劳❌，不用费心地夜间突袭🅿。”郑方耸肩道🍗。
萧牧露出赞同的神色👓：“本王也这么觉得👠，不过事情发展到这一步🎖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👛，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌊，皇室人人自危🌯。如果本王估计没错🌨，勤王令这两天就会到了🈶。”萧牧表情没任何变化🏙，语气却突然有些无奈🎈。
郑方跟随萧牧数十年👁，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎑。近四十年前🌨，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👘，联合东海六域共同进攻⏹。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎢，而萧牧年纪尚小☝，便被他送到皇城住过一段时间♿。萧牧小时候很是机灵⬛，寄人篱下便很早学得八面玲珑⛪，勤奋好学⏳。
先帝虽无贤名🐉，为人软弱🍀，无力掌控朝局👤，但当时膝下无子🍲，对萧牧十分喜欢♓，对他照顾有加🎙。后来由于东海六域来势汹汹☕，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐬，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛷，萧序最终战死城中👉，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍯，成为百年来首位异姓王🏎。
对于先帝🍷，萧牧满怀感激⛔。可惜数月之前🍞，先帝便驾鹤西去🎵。虽与当朝皇帝并无深交🌪，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍸，也是萧牧不能接受的⌛。所以其实从一开始❗，萧牧便打定了勤王的主意♓。
郑方料得王爷的心思⛰，便说道⛑：“那属下先提早通知下去🌱，让军中整顿🌞，勤王令一到即可开拔🎄。”
“嗯🌹。”萧牧轻轻回了声🍞，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏓。他又开口问道🍰：“你以为🌶，我们对上卫焯奚🆓，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏆，手下更是人才辈出🐒。奔海城一向富饶🏙，近年来又少战事🍍，军士缺乏磨炼✝，对上卫焯奚🎩，臣以为🐆，胜算不过三四成🐹。”郑方面色平静🎭。
“既然你知道胜算不高🍴，我看你一点都不担心啊👢。”萧牧笑道🈂。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⚫，既然王爷敢出战🈲，那么就有我等未曾想到的杀招👂。属下自当为王爷的马前卒🌔。”郑方嘿嘿笑道🐁。
萧牧失笑🍺：“你个老东西🍿，倒是会拍马屁⏪。”旋即他又正色道🈚：“如今皇室式微🏌，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌧，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👤，但只要有这一家🈵，胜算便大大增加🏃。”
郑方适时地抬起头❤，露出询问的神色♌。
“南疆慕州🏗，平南王叶倾🐱！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎁，百年前🌍，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌱，占山为王🍥，周围百姓苦不堪言⭕，中州派兵打了几次🌵，由于对方依仗地形🌜，神出鬼没👠，数次围剿竟都铩羽而归👱，流寇反而越做越大🍊，最终一位皇子临危受命🌇，到达南疆后组织当地百姓自卫🎸，帮助军队与流寇在山野间周旋🎑，最终平息南部的匪乱🐤，获封平南王🏌。
现任的平南王叶倾🎲，倒是萧牧的老熟人🐜。由于与皇室同根同源🌙，萧牧在皇城时🅿，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌊，两人年纪相仿🌆，故私交甚笃🐞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌬，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌔，那也是不现实的🌙。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏉，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎂。
萧牧露出耐人寻味的表情🎋：“卫焯奚若想染指帝位🍓，自然不会给世人留下口柄🎱。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏻，即便他打下了中州👜，对世人来说🏸，皇帝也轮不到他来做🐟。”
郑方恍然🏎，脸上露出笑意➕，接下萧牧的话道🐱：“若他得手🐮，下一步便是慕州🅿。所以平南王会先发制人🐾，一方面可以利用勤王一事增加声望👄，另外也可借用王爷的力量🈁，总胜过独自面对云州⌚。”
萧牧点了点头🐿，正欲说话🐾，门外传来轻轻的脚步声❣。萧牧转头过去🏡，正是夫人李纤茹🍓。虽然脸上已显老态🎢，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎩，但李纤茹依旧五官端正🐨，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐭，反而更衬得气质脱俗🌝。
“王爷👊，有个东西🌻，刚刚送到了🐧。”李纤茹柔声道🐇，却面露忧色🏬。
萧牧向她手中看去🍤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛲。
他伸手接过♊，发现这片筒瓦完全是金属质地🐌，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐹，周围还零星分布着一些小小的短剑🈯，呈放射状朝外围成一个圈🏟，短剑不多不少🎥，正好十一个🆎，这正是皇家叶氏的家徽🍆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字➗：勤王🍀。
萧牧与郑方对视一眼🌀，露出苦笑🍦。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎚，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎓，心情很是愉悦🍥。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏦，她虽全然不知被叫来干什么🍇，但总归不用去学堂👄，这也足够让她开心了🆔。
进了门☔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⛳，比其他座位高出一截⛅，这是成纪王的位置🍵。在其左右手边⬛，分别有两排椅子⬇，沿着台阶排下➿。而如今面海堂里除了服侍的下人🆓，只有一人🌬，他坐在右手边座位的最下首🐫，神情冷淡🐩，坐在座位上闭目养神🎑，面容冷峻🍑，十八九岁的脸上棱角分明🏞，两道剑眉🆒，英气勃发🍝。
萧滢儿吐了吐舌头⛺，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌼：“祺哥🎃。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🆙，“滢儿好㊗。”然后就不再说话⚫。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下♌，玩弄着裙角🎢，尽量不去看他🐇。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍱，在废墟里捡来的孤儿🐏。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏵，漫天大火中🎥，房屋摇摇欲坠🐫，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👮，脸上的泪花如雨般流下🐦，却没发出丝毫啜泣声🎽。后来进镇的萧牧于心不忍🌿，又有些欣赏他的倔强性子⏬，便收了他做义子🌪，取名萧祺🅰。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👏。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👣，而是这个人⬅，实在是性子冷淡了些❎，他既不似萧亦湛豪迈大气🍰，也不像萧亦澜活泼有趣❤，平日里话少又不苟言笑👗。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏠，常年待在军中🐌，几个月才回王府一次㊙，与萧滢儿交流甚少👅，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐔，在萧祺面前丝毫讨不到好🌽。所以按照年纪🍐，她本该叫他二哥🐤，但始终只叫他祺哥⏱，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐧。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍯，萧滢儿顿时活泼了起来🈹，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏴，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌚，全无之前的安静⏯。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏼：“祺哥儿🏡，今日在奔海城中有个人欺负我🎓，我帮我出头呗🐾！”
“自从上次帮你教训的那个小子🆕，他爹娘告状告到父亲那里🌓，父亲就不许我再在城内动武了🎧，尤其不许帮你出手🏷。”萧褀淡淡说道🏅。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏸，萧亦澜呵呵笑着⛔，丝毫没有沮丧的表情〽：“咳🌋，值得一试嘛👥！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐂，身后还跟着李纤茹和郑方⭐。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍚，即便是萧滢儿🏣，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐏，也乖乖坐好🎴。
萧牧在正中间的位置坐下🏣，李纤茹坐在他左手边🍠，而郑方静静地站在他身后🎵。
“今天把大家叫来🍵，是有件事需要告诉你们🐱。”萧牧一落座🐄，便显示出王爷的威严👔。
“今晨快马急报🎐，云州已成功攻陷昌州🏆，对中州虎视眈眈🎯。所以皇室已经发布勤王令🏵，号令诸侯迎战云州🎮。”萧牧神色平静✊，又补充道👆，“我打算出兵⚫。”
四人的反应各不相同⤵。最吃惊的莫过于萧亦湛⏲，他辅佐父亲数年🏷，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⏱，自然知道此事关系重大🎽。而父亲出兵🎰，更是出乎他意料🌑，当下他瞪着他那双大眼👐，心中暗暗思索👱。萧祺也有些讶异🏎，但他脸上惊讶的神色一闪而过👛，冷淡的表情上显出一丝狂热❕。
萧亦澜脸色也有些凝重🎶，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐲，丝毫不知道父亲在说什么🍪，只听到父亲说要出征🍵，想着不用被父亲管着🐾，心底早高兴坏了🐟。
萧牧一一打量着众人的表情👦，当他看到喜形于色的萧滢儿🐯，恨不得一口老血就吐出来🌐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌼，也不生气🈶，当下他也只得苦笑✋，然后正色🍵，轻飘飘的一句⏰：“滢儿⚾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌞，站起身来⚓，讪讪道🎫：“先生最近……夸我来着🍤。”
这一下不仅萧牧🏥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿♓，连郑方的脸色都有些古怪🌜。李纤茹眼波流转🎺，问⏫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐥，颇为得意⛺：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎺！”
“噗🍨！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⌚，像是呛到了🌜，一边咳嗽🌼，一边指着萧滢儿🐟，满眼笑意⏮，眼泪都笑出来了🏰，只是一时呛到🅱，发不出笑声⛸。
其他人也都笑了🍝，连萧祺的嘴角都往上微扬🎿。
萧滢儿一脸不解🏓，不知道大家都在笑什么🐉，面上一红➕，嗔道👛：“笑什么嘛👂！”然后兀自气鼓鼓地坐下🈚。
还是萧牧最先缓过来👍，不过脸上还残存着笑意🐊：“好了好了🎫，都别笑了✔。”然后他看向萧滢儿🍄，顿时词穷🐏，“你真是……真是学得挺好哇🏊！下次课㊗，好好向先生请教这句话什么意思🎅！”
随后萧牧脸色平静⤵，面海堂内也迅速安静下来🍂。
“这次出征🏷，祺儿随我去🈴，在军中这么久♐，就当一次试炼吧🌽。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏂。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍴，表示同意🍧。
“滢儿你也不用高兴了🍇，你的功课不能落下🌙，我回来可要检查的👜。亦澜你多看着她⏱，别整天出去瞎逛🐪！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⛔，都是愁眉苦脸的🍯，但都只得乖乖答应下来🍙。
随后萧牧遣散了孩子们✏，又让郑方回军中传令整顿🅾。面海堂内♋，只剩下萧牧和李纤茹两人☔。
李纤茹看着丈夫🎳，眼中柔情似水波🏕：“此次面对卫焯奚🈹，你可要小心🎉。”
萧牧点头道🏝：“那是自然🎨，你放心⛑，还有叶倾那家伙呢🍓，何况就算打不过🌳，逃跑的本事我还是有的🏝。”
李纤茹轻轻一笑👁，又问道🎤：“你出征之后🌞，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✔：“我也担心过这个问题🐭，但是自从我被封王以来🏏，东流城在和我们的冲突中次次碰壁❎，近年来倒是安静得很🐪，没出过什么乱子👠。不过我会留下一些可靠的军士🌌，就算他们打过来👏，或许不能击溃敌军👰，但守城还是不成问题的🌭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏀，握起夫人的手道🍭：“我出征之后🏃，便要辛苦你♋，这王府上下🏸，都有劳你打点了🏼。”
“你在的时候👕，也没见你操心多少王府上下的事🎵，你走了我还清闲些🎡。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎽。
萧牧哈哈大笑🏷。
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