第3章 铜器时代
郑方急匆匆地来到成纪王府的书房✉，一进门🌓，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👒，面露思索的神色🏞。
“王爷✋。”郑方躬身行礼👄。
萧牧看见郑方⚫，招呼他坐下🐰，然后把书函递给他👌。郑方也不客气⏹，大大咧咧地走过去🎏，在萧牧的对面坐下🍖。他为萧牧效力🌏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌦，在军中威望甚高🏆，军士们笑称他是“镇一方”🏊。如今郑方虽然已年过半百🐳，长得粗枝大叶🐳，平日里一副老不正经的模样👇，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👧，是萧牧的左膀右臂🐸。
郑方粗略地看了看那封书函⏭，就像萧牧预料的那般🍾，黝黑的脸上脸色越发凝重☝。信函上寥寥几行字🍋，大致是说两日前⏬，一支军队趁夜突袭♌，攻陷了昌州主城——远亥城🏟，昌州全境陷落⛽。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏔，接管了整个昌州👏。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎲。”郑方笑了笑🌰，眸子里却没有多少笑意🌴。
“这是今天上午收到的🌐，”萧牧轻叹了口气🍝，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏸。论富饶⏭，昌州不及清州🌳，要论矿脉金属🎻，昌州也远不及北境🎦，而且昌州和云州虽然接壤⭐，却少有冲突🐸，云州此番出兵🎵，其间寓意🐩，昭然若揭啊✂。”
郑方听着👩，深以为然❣。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🆚，那么他所图谋的〰，很可能就是昌州的地理位置🏵。
昌州位于清州西北边🎁，与清州共享一段狭长的边境线🏌，其北是云州🍢，南边是平州🐵，然而其地理位置之险要在于❤，远亥城的西部✖，是风壑关➰。经过风壑关👈，再往西👙，便是挡无可挡的中州平原🎐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌱，周边的京畿地区拱卫皇城🌪。中州地势较高而平坦♒，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎇，南边是延绵数千里的中南峡谷🌔，将中州与平👲、峪二州之地隔开🏚，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区♒，这也成了西进中州的唯一入口✏。此外🌔，中州西南部是峪州♌，地形以丘陵山地为主✡，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌭，便是易守难攻的长音谷🐙，也增加了从西边进军的难度🌏。隆元王朝建立数百年来⌛，虽也有过数次叛乱🐡，但从未有一支叛军能够打进中州♟。
然而如今昌州已然沦陷🉑，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍚。
郑方很快发觉一丝古怪👕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👔，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍗。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏪，只是让军队在昌州整顿🍪。如今异军突袭🍛，甚至把远亥城送给了卫焯奚⏲，实在古怪🏬。
“你觉得呢？”萧牧反问👞。
“属下认为不是❗。卫焯奚留着远亥城这么久🍄，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏑。就算他想打🐁，拿下远亥城也只是举手之劳👗，不用费心地夜间突袭🍐。”郑方耸肩道🍎。
萧牧露出赞同的神色🍪：“本王也这么觉得🐐，不过事情发展到这一步🐻，也没人关注到底是谁拿下了远亥城➕，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈲，皇室人人自危☝。如果本王估计没错👓，勤王令这两天就会到了🐵。”萧牧表情没任何变化👈，语气却突然有些无奈🍃。
郑方跟随萧牧数十年🌲，自然清楚萧牧与皇室的渊源⌛。近四十年前🍳，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌴，联合东海六域共同进攻⏹。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏉，而萧牧年纪尚小🍊，便被他送到皇城住过一段时间🏘。萧牧小时候很是机灵⚾，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏽，勤奋好学🌏。
先帝虽无贤名👈，为人软弱🐅，无力掌控朝局🌴，但当时膝下无子⛱，对萧牧十分喜欢🈯，对他照顾有加🎭。后来由于东海六域来势汹汹➕，数月之内就几乎侵吞了清州全境🆓，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏹，萧序最终战死城中🌽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位❤，成为百年来首位异姓王🃏。
对于先帝👌，萧牧满怀感激🌹。可惜数月之前👣，先帝便驾鹤西去⛹。虽与当朝皇帝并无深交🍕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👂，也是萧牧不能接受的🎇。所以其实从一开始🍝，萧牧便打定了勤王的主意🀄。
郑方料得王爷的心思🏰，便说道🐺：“那属下先提早通知下去🍢，让军中整顿⏸，勤王令一到即可开拔🎊。”
“嗯👒。”萧牧轻轻回了声🐲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍱。他又开口问道⚓：“你以为🍜，我们对上卫焯奚🏘，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎚，手下更是人才辈出⛷。奔海城一向富饶🍄，近年来又少战事👱，军士缺乏磨炼⏹，对上卫焯奚🍙，臣以为⌛，胜算不过三四成🌺。”郑方面色平静🏟。
“既然你知道胜算不高🏫，我看你一点都不担心啊🎱。”萧牧笑道⛲。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🆒，既然王爷敢出战👘，那么就有我等未曾想到的杀招🌭。属下自当为王爷的马前卒👜。”郑方嘿嘿笑道👙。
萧牧失笑🎴：“你个老东西⛩，倒是会拍马屁🐊。”旋即他又正色道🐓：“如今皇室式微♉，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⚓，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐐，但只要有这一家🎏，胜算便大大增加⛪。”
郑方适时地抬起头🏹，露出询问的神色⛪。
“南疆慕州♿，平南王叶倾👥！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✍，百年前🍺，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌔，占山为王🐞，周围百姓苦不堪言🏰，中州派兵打了几次👪，由于对方依仗地形👁，神出鬼没🏺，数次围剿竟都铩羽而归👌，流寇反而越做越大✡，最终一位皇子临危受命🆔，到达南疆后组织当地百姓自卫🍧，帮助军队与流寇在山野间周旋♌，最终平息南部的匪乱⤵，获封平南王🏩。
现任的平南王叶倾🌍，倒是萧牧的老熟人👭。由于与皇室同根同源🏟，萧牧在皇城时❎，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⛹，两人年纪相仿🏘，故私交甚笃🎬。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐞。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐕，那也是不现实的🍡。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎷，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎓。
萧牧露出耐人寻味的表情👱：“卫焯奚若想染指帝位🐓，自然不会给世人留下口柄🍊。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆒，即便他打下了中州✈，对世人来说🎱，皇帝也轮不到他来做✝。”
郑方恍然⏳，脸上露出笑意👛，接下萧牧的话道👪：“若他得手❌，下一步便是慕州🍊。所以平南王会先发制人🐻，一方面可以利用勤王一事增加声望🐣，另外也可借用王爷的力量🈴，总胜过独自面对云州👮。”
萧牧点了点头🌊，正欲说话🎩，门外传来轻轻的脚步声🎉。萧牧转头过去🍽，正是夫人李纤茹🐾。虽然脸上已显老态🐝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈶，但李纤茹依旧五官端正🈲，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏞，反而更衬得气质脱俗🎦。
“王爷🌀，有个东西☔，刚刚送到了🍶。”李纤茹柔声道🏻，却面露忧色🆘。
萧牧向她手中看去🎾。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎧。
他伸手接过🌲，发现这片筒瓦完全是金属质地🌱，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏇，周围还零星分布着一些小小的短剑🎛，呈放射状朝外围成一个圈🍝，短剑不多不少✌，正好十一个❇，这正是皇家叶氏的家徽🌽。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍨：勤王👩。
萧牧与郑方对视一眼🍤，露出苦笑🏒。
……
萧滢儿遣走一干侍女⚡，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐩，心情很是愉悦🎏。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛷，她虽全然不知被叫来干什么🎑，但总归不用去学堂⭐，这也足够让她开心了✋。
进了门🏡，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⛳，比其他座位高出一截➿，这是成纪王的位置🌘。在其左右手边🌘，分别有两排椅子🎁，沿着台阶排下🌌。而如今面海堂里除了服侍的下人⚾，只有一人🌯，他坐在右手边座位的最下首🐷，神情冷淡㊗，坐在座位上闭目养神🐌，面容冷峻🈴，十八九岁的脸上棱角分明🎅，两道剑眉🌬，英气勃发🏹。
萧滢儿吐了吐舌头🈳，走到那人面前行了个不甚标准的礼❕：“祺哥🐶。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎁，“滢儿好🌇。”然后就不再说话🐑。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏰，玩弄着裙角🍏，尽量不去看他🐕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱㊗，在废墟里捡来的孤儿🐖。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐕，漫天大火中👁，房屋摇摇欲坠🏥，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌩，脸上的泪花如雨般流下🎤，却没发出丝毫啜泣声🍾。后来进镇的萧牧于心不忍🌶，又有些欣赏他的倔强性子👈，便收了他做义子🌭，取名萧祺👋。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏊。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍥，而是这个人🎢，实在是性子冷淡了些🐠，他既不似萧亦湛豪迈大气♎，也不像萧亦澜活泼有趣🐛，平日里话少又不苟言笑⏹。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛺，常年待在军中🎡，几个月才回王府一次🍫，与萧滢儿交流甚少🏅，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎰，在萧祺面前丝毫讨不到好🎂。所以按照年纪🎁，她本该叫他二哥🏖，但始终只叫他祺哥🍥，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆚。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌐，萧滢儿顿时活泼了起来⛑，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐳，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✊，全无之前的安静🎗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏄：“祺哥儿🎫，今日在奔海城中有个人欺负我🌲，我帮我出头呗🎓！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌦，他爹娘告状告到父亲那里🏖，父亲就不许我再在城内动武了👋，尤其不许帮你出手🏺。”萧褀淡淡说道🎓。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐥，萧亦澜呵呵笑着⚡，丝毫没有沮丧的表情🌚：“咳🎸，值得一试嘛🏰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛱，身后还跟着李纤茹和郑方🏵。
萧亦湛等人都适时的安静下来⛵，即便是萧滢儿👖，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛑，也乖乖坐好🎳。
萧牧在正中间的位置坐下🍳，李纤茹坐在他左手边👣，而郑方静静地站在他身后🌫。
“今天把大家叫来❗，是有件事需要告诉你们👦。”萧牧一落座🐎，便显示出王爷的威严🌧。
“今晨快马急报🌙，云州已成功攻陷昌州🐖，对中州虎视眈眈🍟。所以皇室已经发布勤王令🐥，号令诸侯迎战云州👤。”萧牧神色平静🌖，又补充道🐚，“我打算出兵⛲。”
四人的反应各不相同👩。最吃惊的莫过于萧亦湛⛪，他辅佐父亲数年🌫，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐐，自然知道此事关系重大🆑。而父亲出兵🍂，更是出乎他意料🌚，当下他瞪着他那双大眼⏺，心中暗暗思索👞。萧祺也有些讶异🎿，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐺，冷淡的表情上显出一丝狂热🎆。
萧亦澜脸色也有些凝重♎，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌿，丝毫不知道父亲在说什么🌨，只听到父亲说要出征⭐，想着不用被父亲管着🌇，心底早高兴坏了🐅。
萧牧一一打量着众人的表情🌟，当他看到喜形于色的萧滢儿❗，恨不得一口老血就吐出来🌌。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍓，也不生气👌，当下他也只得苦笑🆘，然后正色🎬，轻飘飘的一句🏳：“滢儿👢，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐧，站起身来🎅，讪讪道🏦：“先生最近……夸我来着⛑。”
这一下不仅萧牧🐓，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎬，连郑方的脸色都有些古怪🈲。李纤茹眼波流转⏰，问🎃：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍑，颇为得意🌷：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛸！”
“噗🎛！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌚，像是呛到了🎲，一边咳嗽❇，一边指着萧滢儿🎮，满眼笑意🎮，眼泪都笑出来了🈺，只是一时呛到⤴，发不出笑声🏴。
其他人也都笑了👏，连萧祺的嘴角都往上微扬🍼。
萧滢儿一脸不解🌡，不知道大家都在笑什么⏰，面上一红🎮，嗔道🎖：“笑什么嘛🐴！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌟。
还是萧牧最先缓过来🈳，不过脸上还残存着笑意👗：“好了好了🐸，都别笑了🍏。”然后他看向萧滢儿🍍，顿时词穷🌧，“你真是……真是学得挺好哇🍂！下次课🐷，好好向先生请教这句话什么意思🌼！”
随后萧牧脸色平静🍳，面海堂内也迅速安静下来🏙。
“这次出征🏏，祺儿随我去⬆，在军中这么久⛩，就当一次试炼吧👅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐓。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏵，表示同意👦。
“滢儿你也不用高兴了🍭，你的功课不能落下🏵，我回来可要检查的🍕。亦澜你多看着她🏖，别整天出去瞎逛🎦！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈳，都是愁眉苦脸的⛽，但都只得乖乖答应下来🏿。
随后萧牧遣散了孩子们🍒，又让郑方回军中传令整顿⬇。面海堂内🈁，只剩下萧牧和李纤茹两人⛵。
李纤茹看着丈夫🎟，眼中柔情似水波👄：“此次面对卫焯奚⏰，你可要小心🈶。”
萧牧点头道🎩：“那是自然🎟，你放心🆘，还有叶倾那家伙呢🍰，何况就算打不过🎂，逃跑的本事我还是有的⚡。”
李纤茹轻轻一笑🈲，又问道👤：“你出征之后🍰，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐈：“我也担心过这个问题⛩，但是自从我被封王以来🃏，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🅱，近年来倒是安静得很✌，没出过什么乱子🏏。不过我会留下一些可靠的军士🎮，就算他们打过来🐂，或许不能击溃敌军⬜，但守城还是不成问题的🏁。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏸，握起夫人的手道🌃：“我出征之后🌕，便要辛苦你➕，这王府上下👋，都有劳你打点了🀄。”
“你在的时候🍥，也没见你操心多少王府上下的事⏸，你走了我还清闲些⌚。”李纤茹瞪了萧牧一眼♌。
萧牧哈哈大笑🐸。
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