郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⏲，一进门➡，就看见萧牧正拿着一封书函翻看♏，面露思索的神色🐜。
“王爷🌯。”郑方躬身行礼✳。
萧牧看见郑方🍘，招呼他坐下🌧，然后把书函递给他⏹。郑方也不客气🌅，大大咧咧地走过去🍣，在萧牧的对面坐下👩。他为萧牧效力♓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了❇，在军中威望甚高♏，军士们笑称他是“镇一方”🌂。如今郑方虽然已年过半百🍼，长得粗枝大叶🐢，平日里一副老不正经的模样♉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏩，是萧牧的左膀右臂🏝。
郑方粗略地看了看那封书函🐃，就像萧牧预料的那般🐺，黝黑的脸上脸色越发凝重♐。信函上寥寥几行字🎴，大致是说两日前🌎，一支军队趁夜突袭⛽，攻陷了昌州主城——远亥城⛪，昌州全境陷落🆒。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌺，接管了整个昌州🍹。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌷。”郑方笑了笑♊，眸子里却没有多少笑意🈯。
“这是今天上午收到的👛，”萧牧轻叹了口气⏯，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎤。论富饶🍫，昌州不及清州🀄，要论矿脉金属♋，昌州也远不及北境🍻，而且昌州和云州虽然接壤🌬，却少有冲突🌪，云州此番出兵🌹，其间寓意✌，昭然若揭啊🌛。”
郑方听着🏋，深以为然🆖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐖，那么他所图谋的👟，很可能就是昌州的地理位置🏫。
昌州位于清州西北边✋，与清州共享一段狭长的边境线🏅，其北是云州🐍，南边是平州🎺，然而其地理位置之险要在于🎅，远亥城的西部🏓，是风壑关🌀。经过风壑关🅱，再往西🍑，便是挡无可挡的中州平原🍻。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏖，周边的京畿地区拱卫皇城🍰。中州地势较高而平坦👯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♏，南边是延绵数千里的中南峡谷🎩，将中州与平🍖、峪二州之地隔开🏞，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐗，这也成了西进中州的唯一入口🎊。此外🈂，中州西南部是峪州🏄，地形以丘陵山地为主🆙，两者的交界处除了南边的中南峡谷㊗，便是易守难攻的长音谷🎑，也增加了从西边进军的难度♎。隆元王朝建立数百年来🍍，虽也有过数次叛乱🏐，但从未有一支叛军能够打进中州🏈。
然而如今昌州已然沦陷🏍，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐀。
郑方很快发觉一丝古怪🏌：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍇，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⛲。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎁，只是让军队在昌州整顿⌛。如今异军突袭🎟，甚至把远亥城送给了卫焯奚♒，实在古怪🏳。
“你觉得呢？”萧牧反问🌦。
“属下认为不是🎆。卫焯奚留着远亥城这么久🐃，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🆖。就算他想打🐚，拿下远亥城也只是举手之劳⏰，不用费心地夜间突袭🍡。”郑方耸肩道🏷。
萧牧露出赞同的神色👍：“本王也这么觉得🏤，不过事情发展到这一步👎，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐏，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏞，皇室人人自危🌴。如果本王估计没错🎩，勤王令这两天就会到了♿。”萧牧表情没任何变化👈，语气却突然有些无奈🏀。
郑方跟随萧牧数十年🎯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🆙。近四十年前👰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❤，联合东海六域共同进攻🍈。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎫，而萧牧年纪尚小🌑，便被他送到皇城住过一段时间❌。萧牧小时候很是机灵👮，寄人篱下便很早学得八面玲珑👍，勤奋好学🍉。
先帝虽无贤名🌳，为人软弱🌬，无力掌控朝局🌨，但当时膝下无子♏，对萧牧十分喜欢🐏，对他照顾有加🏧。后来由于东海六域来势汹汹🐮，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎭，萧序最终战死城中🏿，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎯，成为百年来首位异姓王⛓。
对于先帝❗，萧牧满怀感激🌻。可惜数月之前⛅，先帝便驾鹤西去🍮。虽与当朝皇帝并无深交🐏，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌘，也是萧牧不能接受的🍎。所以其实从一开始🐢，萧牧便打定了勤王的主意🏤。
郑方料得王爷的心思⛪，便说道🌐：“那属下先提早通知下去👉，让军中整顿🈷，勤王令一到即可开拔⛸。”
“嗯🎉。”萧牧轻轻回了声⛹，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏫。他又开口问道🌯：“你以为🐾，我们对上卫焯奚🍗，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👘，手下更是人才辈出🎪。奔海城一向富饶👢，近年来又少战事🎿，军士缺乏磨炼❕，对上卫焯奚🐬，臣以为🎞，胜算不过三四成✒。”郑方面色平静🌯。
“既然你知道胜算不高🐼，我看你一点都不担心啊🍳。”萧牧笑道⏫。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍬，既然王爷敢出战🐻，那么就有我等未曾想到的杀招🌛。属下自当为王爷的马前卒👄。”郑方嘿嘿笑道🎤。
萧牧失笑🍂：“你个老东西🍹，倒是会拍马屁❕。”旋即他又正色道⏹：“如今皇室式微🌗，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍸，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛲，但只要有这一家🌡，胜算便大大增加🍽。”
郑方适时地抬起头🌈，露出询问的神色🐙。
“南疆慕州🆙，平南王叶倾🎖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌉，百年前🌊，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏵，占山为王👏，周围百姓苦不堪言🏰，中州派兵打了几次🏛，由于对方依仗地形🍂，神出鬼没👁，数次围剿竟都铩羽而归👪，流寇反而越做越大🎨，最终一位皇子临危受命🐆，到达南疆后组织当地百姓自卫👄，帮助军队与流寇在山野间周旋🍤，最终平息南部的匪乱⚓，获封平南王🅱。
现任的平南王叶倾🌸，倒是萧牧的老熟人🌟。由于与皇室同根同源⏸，萧牧在皇城时🍈，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏚，两人年纪相仿❕，故私交甚笃🏽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍿。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐟，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⬅，那也是不现实的🍪。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍌，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍿。
萧牧露出耐人寻味的表情🐺：“卫焯奚若想染指帝位☔，自然不会给世人留下口柄👍。只要还有一脉皇族宗亲尚存⏳，即便他打下了中州🆎，对世人来说🎩，皇帝也轮不到他来做🐥。”
郑方恍然👱，脸上露出笑意🐭，接下萧牧的话道🍃：“若他得手🏊，下一步便是慕州👕。所以平南王会先发制人✔，一方面可以利用勤王一事增加声望🅿，另外也可借用王爷的力量👩，总胜过独自面对云州🌟。”
萧牧点了点头🏮，正欲说话🏰，门外传来轻轻的脚步声⛅。萧牧转头过去🏠，正是夫人李纤茹🐖。虽然脸上已显老态🐥，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍚，但李纤茹依旧五官端正🎏，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏚，反而更衬得气质脱俗🅿。
“王爷🎧，有个东西🍁，刚刚送到了🏣。”李纤茹柔声道♈，却面露忧色🎟。
萧牧向她手中看去⛔。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👃。
他伸手接过🐋，发现这片筒瓦完全是金属质地⛎，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐏，周围还零星分布着一些小小的短剑⛰，呈放射状朝外围成一个圈🎒，短剑不多不少🍡，正好十一个⛽，这正是皇家叶氏的家徽👚。筒瓦反面则是同样金色的两个大字➰：勤王Ⓜ。
萧牧与郑方对视一眼👆，露出苦笑🌋。
……
萧滢儿遣走一干侍女⤴，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐾，心情很是愉悦🐡。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍗，她虽全然不知被叫来干什么👒，但总归不用去学堂🌁，这也足够让她开心了🏕。
进了门🎂，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⌛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎀，比其他座位高出一截🏄，这是成纪王的位置🌫。在其左右手边🈴，分别有两排椅子🎫，沿着台阶排下🎪。而如今面海堂里除了服侍的下人👙，只有一人⏩，他坐在右手边座位的最下首👀，神情冷淡⛏，坐在座位上闭目养神🐌，面容冷峻⏩，十八九岁的脸上棱角分明⛅，两道剑眉🏤，英气勃发🎃。
萧滢儿吐了吐舌头🆑，走到那人面前行了个不甚标准的礼👏：“祺哥👛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑❄，“滢儿好🉐。”然后就不再说话🈯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍼，玩弄着裙角⛓，尽量不去看他🎙。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍯，在废墟里捡来的孤儿⛵。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎒，漫天大火中🏊，房屋摇摇欲坠🍠，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎣，脸上的泪花如雨般流下⬛，却没发出丝毫啜泣声👐。后来进镇的萧牧于心不忍🐛，又有些欣赏他的倔强性子🏕，便收了他做义子🏕，取名萧祺✍。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥➿。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐌，而是这个人🐴，实在是性子冷淡了些🆚，他既不似萧亦湛豪迈大气⏳，也不像萧亦澜活泼有趣🏑，平日里话少又不苟言笑🏦。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👉，常年待在军中♏，几个月才回王府一次🐷，与萧滢儿交流甚少🍂，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✨，在萧祺面前丝毫讨不到好🎋。所以按照年纪🎷，她本该叫他二哥➰，但始终只叫他祺哥🐋，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♋，萧滢儿顿时活泼了起来🈶，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❤，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👖，全无之前的安静🏔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏦：“祺哥儿🏬，今日在奔海城中有个人欺负我✒，我帮我出头呗🌼！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍙，他爹娘告状告到父亲那里♊，父亲就不许我再在城内动武了🏢，尤其不许帮你出手⛱。”萧褀淡淡说道🐾。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸♑，萧亦澜呵呵笑着🎊，丝毫没有沮丧的表情👅：“咳🐼，值得一试嘛🐮！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌄，身后还跟着李纤茹和郑方♑。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏹，即便是萧滢儿➕，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐽，也乖乖坐好🍠。
萧牧在正中间的位置坐下🍋，李纤茹坐在他左手边🏍，而郑方静静地站在他身后🎉。
“今天把大家叫来👣，是有件事需要告诉你们👤。”萧牧一落座⚫，便显示出王爷的威严🏳。
“今晨快马急报🐳，云州已成功攻陷昌州🎞，对中州虎视眈眈☝。所以皇室已经发布勤王令🈷，号令诸侯迎战云州🐌。”萧牧神色平静🆔，又补充道🐀，“我打算出兵🌑。”
四人的反应各不相同⛓。最吃惊的莫过于萧亦湛🎳，他辅佐父亲数年Ⓜ，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌘，自然知道此事关系重大➿。而父亲出兵🍼，更是出乎他意料🐸，当下他瞪着他那双大眼👒，心中暗暗思索❌。萧祺也有些讶异🐳，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐋，冷淡的表情上显出一丝狂热❔。
萧亦澜脸色也有些凝重🌑，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌾，丝毫不知道父亲在说什么🎚，只听到父亲说要出征🏃，想着不用被父亲管着⚫，心底早高兴坏了🍼。
萧牧一一打量着众人的表情⬛，当他看到喜形于色的萧滢儿🍗，恨不得一口老血就吐出来🌓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性❔，也不生气👐，当下他也只得苦笑⬆，然后正色🍪，轻飘飘的一句🐏：“滢儿🆙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍼，站起身来🎲，讪讪道🎼：“先生最近……夸我来着🏇。”
这一下不仅萧牧🍱，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👎，连郑方的脸色都有些古怪🐏。李纤茹眼波流转🐵，问🍆：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍅，颇为得意👆：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎟！”
“噗⏩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎏，像是呛到了🐢，一边咳嗽🌺，一边指着萧滢儿🏳，满眼笑意👖，眼泪都笑出来了♊，只是一时呛到🏾，发不出笑声👰。
其他人也都笑了🏐，连萧祺的嘴角都往上微扬🌅。
萧滢儿一脸不解✂，不知道大家都在笑什么👏，面上一红🍚，嗔道👘：“笑什么嘛🍐！”然后兀自气鼓鼓地坐下🅱。
还是萧牧最先缓过来⛰，不过脸上还残存着笑意👧：“好了好了🌊，都别笑了🍬。”然后他看向萧滢儿Ⓜ，顿时词穷👤，“你真是……真是学得挺好哇🌘！下次课🈳，好好向先生请教这句话什么意思🏨！”
随后萧牧脸色平静✖，面海堂内也迅速安静下来🅾。
“这次出征🍭，祺儿随我去🏂，在军中这么久🏘，就当一次试炼吧🌱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍬。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐍，表示同意♒。
“滢儿你也不用高兴了🐡，你的功课不能落下🌨，我回来可要检查的⏫。亦澜你多看着她🌸，别整天出去瞎逛🏰！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌡，都是愁眉苦脸的🍕，但都只得乖乖答应下来❇。
随后萧牧遣散了孩子们🐕，又让郑方回军中传令整顿🏂。面海堂内🏀，只剩下萧牧和李纤茹两人👅。
李纤茹看着丈夫👲，眼中柔情似水波⛹：“此次面对卫焯奚🍍，你可要小心👤。”
萧牧点头道⏺：“那是自然🌆，你放心🌵，还有叶倾那家伙呢🎮，何况就算打不过🅱，逃跑的本事我还是有的⛩。”
李纤茹轻轻一笑🍘，又问道👒：“你出征之后🏪，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏁：“我也担心过这个问题🎣，但是自从我被封王以来🐢，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌈，近年来倒是安静得很🍬，没出过什么乱子🏆。不过我会留下一些可靠的军士🎽，就算他们打过来🌸，或许不能击溃敌军👥，但守城还是不成问题的👜。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软➗，握起夫人的手道🍚：“我出征之后🌘，便要辛苦你🍦，这王府上下🎊，都有劳你打点了⤵。”
“你在的时候🍤，也没见你操心多少王府上下的事🍧，你走了我还清闲些🐏。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌪。
萧牧哈哈大笑🐼。
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