云中城位于云州中部❓，地形平旷➗，多年来少有战乱能波及到这里🐘。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✌，历时足有半年🎰，尤其是城破之时🍘，更是尸横遍地🐑。此刻厮杀的痕迹已经不见🎑，却有数万军士整齐地排开🏳，装束却不同🎇，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍺，站在城外的空地🍜，形成泾渭分明的两个方阵👌，蓄势待发❗。
萧牧快步走上城头🅿，迎面走下来的是索平章🎍。索平章身着甲胄🐢，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍟，对萧牧微微点头🏵：“王爷好啊✏。”
萧牧此时脸色阴沉🎴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐊。他皱着眉⭐，还是颔首道🍾：“索将军🍪，今日就要班师了？”
“正是🍚，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈵。”索平章答道⌚，“此次出征🐠，索某跟王爷一道真是受益良多⛸，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍁。”
“是么❕，就怕今日一别🎂，沙疆城与奔海城一东一西🍨，本王与索将军就再不相见呢🎆。”萧牧不走心地随口说道🈹。
索平章仍然微笑🌋，笑得自信而骄傲🎉，却有种说不出的诡异🐯：“不🏥，王爷一定会再见到索某的🎷。”
萧牧愣了一下🏴，不明所以🏓。但他此次不是来和索平章闲聊的🌶，也没心思揣测他话里的意味🍃。萧牧于是点点头👗，迈步继续向城头走去👥。一路上只他一人🌓，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍭，只催着他脚步越来越快⛑。
郑方在云中城内战死🌫，萧牧脸色阴沉了好久👞。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐇，分析分析⛑。如今他失去左膀右臂➗，也找不到合适的贴身随从🏛，只能独自一人🎫，只是每一步都让他的心情越发糟糕⚓。
上到城头🍠，已有一个人站在城墙边✌，身披生铁所制的甲胄❓，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎄，佩剑系在腰间⤴，正望着城下陈列的士兵方阵🎹，显得意气勃发❌。
萧牧看着这个人影🐿，冷哼一声🍨，缓缓走进🏰：“本王以为⏹，叶小王爷是个言而有信的人🎢。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌟，却没想到他连君子一诺都未做到🏋，不由得怒气升腾而起🎧。
“衡秋确实如此🌺。”叶衡秋转过身来🏃，向走上城头的萧牧躬身行礼🐳。
萧牧脸色仍十分难看🍏：“那叶小王爷当日答应我的事🎶，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🈸，目标若不是中州🍥，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏮，但叶衡秋却显得十分镇定⏩。他平静的眸子注视着萧牧🏴，说道🌲：“当日衡秋答应王爷🎋，不论此战成败与否🍓，衡秋手下的一兵一卒🈚，都不会踏足中州👎，对吧？”
“呵🐲，原来你还记得👊。”萧牧冷笑道🏤。
“衡秋记得🎀，所以这城下数万人🌔，都不会踏足中州👨。”叶衡秋一字一顿地说♟，“这些人都只会驻扎在风壑关✏，断绝中州从东边的出路和补给🎈。我以家族之名起誓🏛，这些人不会踏足中州👠，如有违犯🏬，军法处置➕。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍅，但他心中却又隐隐有些不安🏗。
“正是👦。真正会将镰刀放在皇室头上的🐈，是父王🍛。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎴，露出难以置信的表情⛄：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌌，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍹，不会与皇室为敌🏞，父王也理解王爷的立场🎪，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍜。父王也不想与王爷刀戈相向🏫，因而还有一句话要带给王爷🏥。”叶衡秋淡淡说道🌛。
萧牧看向叶衡秋🐼，没有开口👡，但叶衡秋他是在询问🏊。
“父王说🎑，皇室积弊已久🍪，已是濒死之势🏷，不论是官场🍿，还是民生🐙。帮其苟延残喘⛎，不过是在余毒所有百姓🌈。与其让权位旁落⏲，不如落在一个王爷了解和信任🐕，又真正有皇室血统的人身上⤴。”叶衡秋说完之后👥，静静看着萧牧的动静🏤。
萧牧只是笑笑🏟，笑容显得有些沧桑👝：“呵呵🆑，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👚。本王也清楚🐰，他迟早会进入这盘棋局🌒，因此本王看到你之后就在想👲，这一天来的时候🐃，本王该如何⬅。”
叶衡秋默然而立🏯，等待着萧牧的答复🆑。
“滚吧⌛。”萧牧终于疲惫地叹了口气👖，“带着你的人🎚，滚去风壑关☔，本王不插手就是🏊。不过本王还有个要求🈯。”
“王爷请讲👘。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏡，不过先帝的灵位🎆，让你老子给本王保管好了🍁，日后还要亲自祭拜➿。若是毁坏⚡，本王打也打去中州⚓！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍜：“如王爷所言🏔，那整个云州🎚，都留给王爷了🐁。”
萧牧摆摆手🅰，站在城头🌉，直到叶衡秋下城离去也没有回头♎。他看着远去的赤红色方阵🌼，喃喃自语道🎦：“老家伙🍤，这次本王可以不管🍳，但王冠这么重🎙，王朝这么大🐌，若日后真要站在不同阵营🌷，又该如何？你的刀🈴，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍈，严曙有些不快🐚，骂了一声👭，并不想理会🎼，自顾自地往口中递了一口酒👅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍒，日子过得远不如在皇城过得滋润🍄，每日还要巡查边军🐤，操练城防👜，让严曙整日脾气暴躁👘，时常谩骂手下的人🌊。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌞，因此属下若不是有要紧事🎦，谁也不愿来找他讨骂🐑。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍍，本是战略要地🉐，酒水在军营里本是严令禁止的🎃，只是严曙身为长音谷宣抚使🐌，自己从不谈起禁酒令🏁，反而带了些酒放在自己住处⏱，不时小酌两杯🐎，属下人更没人敢说什么👊。
外面的嘈杂声不但没有减少🍒，反而越来越大🌦，严曙心烦气躁👔，将手中的酒杯往地上一摔♟，走出门去就打算找人来问问🎦。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎤，显然正是来向严曙汇报的人🏢。他一见严曙🐝，叫了声“严大人”🍎，便连忙低下了头⌚，担心被骂🏳，他虽参军不久⏫，但“严魔头”的恶名🍐，早已传开了🏛。
严曙皱着眉头🌰，问道🎐；“干什么？这么手忙脚乱的⚫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐚：“回大人🍸，刚刚长音谷口有些动静🏛，陈大人派了些斥候前去查看⬅，却发现……”他一时慌了神🍗，没说下去🈚，汗水涔涔而下🐄。
严曙不耐烦地说道🎇：“发现什么？”
“发现谷口外👀，烟尘滚滚🈳，确是有大军压境了⏭！”
严曙一愣🍇，骂道🐲：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道✋：“斥候前去🌜，敌军已然突破了谷口防线🐬，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎄。他快步向外走去⛰。长音谷地形狭长🍧，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎱，按理说应该是易守难攻🌉，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍳，入口作为先锋哨站探查敌情🐕，主力留守长音谷另一边开阔地🐁，以便增援🏏。但如今敌军压境🐧，作为守军最高统领的严曙才得知消息🈂，整个军队的调动可谓已然落后🏻。
严曙赶到守军驻地时🏇，长音谷大小的官员都已在城头等候了👭，等待严曙发号施令☝。
看见眼下的情形🏘，严曙的酒顿时醒了一半🐶，问道🍸：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌻，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍫。当务之急🏺，还是巩固本阵防线👫，将敌军拦在此地🌁！”说话的是陈跃🎒，军中参领Ⓜ，也是之前年轻人口中的陈大人🌐。
严曙点了点头❌，又问道👌：“来的是谁？”
“斥候说🐕，看到慕州平南王的军旗🏽。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎛，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏏，才被贬到这长音谷🐈。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🆘，没想到大军来得如此之快🈯。
严曙让陈跃下去布置防线👣，几个属下提出几个建议🐼，他也都一一应允✨。他本打算领军出阵迎敌🈁，他却迟迟不敢披甲上马🐵，站在城头犹豫不决👝。片刻间🏾，敌方大军已然到了视线之内♈。
两支旗帜先行🏗，高高举起的军旗迎风飘扬🍂，两杆旗帜之间🍤，一个近五十岁的中年人冲在最前🏆，身披甲胄🈵，却不拿兵刃👙，双手都拉着缰绳♉，目光如电🌊，透过扬起的灰尘🍶，直射而来🍞，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎻。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎦，一时有些失神🅾。
叶倾空手策马🐭，似乎完全不防范对方突施冷箭🍜。他身后的军队跟在他身后🍱，激起滚滚烟尘🎏，如腾云驾雾的天降神兵🐨，直往长音谷守军而来🐹。
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