申时行站起身🉐：“六爷👘，有件事🎿，我还要拜托你✈。”

贺六问🎢：“什么事🍀，申首辅请讲🌫。”

申时行道🌱：“我的至交王锡爵🍜，跟我一样♑，都是文人性子🐽。心慈而手软🍁。我走之后✉，你要好好辅助他⛔，帮他守住新政来之不易的成果✍。”

贺六道❔：“申首辅放心🐁。新政利国利民🎹。在暗中为新政保驾护航🏻，就是为老百姓谋福🏺。不管谁做首辅🍴，我都会这么干🈂。”

申时行点点头🏨：“这我就放心了🐌！”

第二天上晌🏦，申时行拿着一份告老还乡的折子🍮，来到了永寿宫🍤。

万历帝宣申时行入殿🐐。

申时行叩首道🆓：“启禀皇上⛵，臣有折子上奏🐊。”

万历帝问❣：“是辩驳折子么？放心👯，朕是清楚的🐸，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏫。朕支持你继续做内阁的阁揆🍣。”

申时行却道🈲：“启禀皇上✌，臣上的✏，是告老还乡的折子✂。”

万历帝抬起头👔，凝视着申时行⬜：“你要走？”

人非草木🏏，孰能无情？自张居正病死🌻，张四维回乡丁忧之后🍚，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间❄。既有功劳🌛，又有苦劳👉。其实✍，抛开相权🍷、皇权之争不谈🌴，万历帝一直认为🐈，申时行是个忠臣🍵、好人🎾。

申时行要走🏟，万历帝情真意切的挽留道🏹：“申爱卿👫，有朕给你做主🌚，你不要害怕那些言官🐽！你留下吧👅。”

申时行却道🌊：“臣之所以告老🍭，与言官们的弹劾无关🏎。臣老了🍣，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌗。故而🐎，臣请求皇上恩准🌪，让臣回乡养老🎳。”

万历帝思索片刻🏻，叹了口气👪：“申爱卿⛄，你要走🌉，朕也不能强留你🍡。只是✌，眼下的情形⬆。👯。🌰。”

万历帝说到此便闭上了金口🎶。他的言外之意是⏱：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎚。你走了🍟，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎⛲，聪明非凡🌐。他自然能听出万历帝的弦外之音🍞。他知道🍮，他不给万历帝留下一个万全的办法🏞，万历帝是不会让他走的🍑。

申时行跪奏道👐：“启禀皇上⛰，臣以为🎞，皇上应该早立储君🌪。”

万历帝皱了皱眉头🐪：“你这是老生常谈🎦。”

申时行道👭：“皇上👖，臣的话还没有说完✂。皇上应该下旨告诉言官们🐈，储君迟早是会立的🌑。人选🎟，也只有皇长子一人🌥。只不过👑，不是现在❗，而是明年🍪！并且在旨意中🎹，皇上应该讲明🐑，如果言官们再借着立储之事兴风作浪👰，册立之事就拖到五年之后🏟。”

万历帝思忖片刻🎱，心中暗道👗：狐狸🏣，还是老的精⚽！申时行所说的法子⛱，归根结底在于一个“拖”字🏄！世间的许多事✝，本来是理所应当能成的⏪，最后却都毁在了一个“拖”字上🎴。

在某种意义上🏣，申时行为了全身而退㊗，把皇长子给卖了🎞。燕雀尚且贪生➿，何况是人？他教给万历帝的法子🍪，既能让言官们消停🎞，又给皇三子留下了做太子的机会🌎！

万历帝道👥：“好🐲！申爱卿🏓，这道旨意⏪，由你来拟👛。就算你在内阁首辅任上👠，替朕拟的最后一道旨意吧🍵！等到这道旨意宣完🌴，朕会恩准你回乡养老⭐！”

申时行叩首👩：“臣这就去内阁值房拟旨🅱。”

万历帝道👋：“且慢🍪。我问你🍠，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👐：“次辅王锡爵可接任首辅🎒。论资历✈、论能力🍡，他都是不二人选🐞。”

万历帝点点头❌：“嗯🎬，王锡爵的确是绝佳的人选👟。好了➖，你下去吧🆗。”

锦衣卫监管太监值房⚽。

陈炬正跟贺六下着棋🐮。

陈炬拿起一枚黑子🍻，举棋不定🎀。他忽然说了句与弈棋无关的事🍵：“今天上晌🏇，申首辅去了永寿宫🌨。”

贺六只“哦”了一声🐌，没有多说什么🎁。

陈炬道🎽：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑👖：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了❓。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头👠：“六爷真是料事如神🐆。皇上准了申首辅的告老折子👘。并下旨🍤，宣布明年册立皇长子为太子🏏。另外言明👓，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏊，册立典礼就拖到五年后再办🎐。”

贺六叹道🐓：“这看起来是皇上向言官们妥协了🍓，实则大有玄机🎀。明年？呵👦，未来是无法预料的🐐。谁知道明年的这个时候👧，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🐪：“六爷🏳，其实有件事我一直想不通🎴。年前🌵，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐪，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌄。你为何不彻查？”

贺六站起身⛸，伸了个懒腰🍢，意味深长的说道⛔：“廖芳的死⏯，或许是天意吧🈯。”

贺六顿了顿🏔，补充了一句🌯：“皇上🎁，就是咱大明朝的天啊🐜！”

持续数年的国本之争⬇，终于告一断落⏬。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子👨；内阁首辅申时行告老还乡🌪；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船➡。

告一断落🈳，不等于结束🎩。这是一个不算结局的结局👞。

眼下👣，申时行走了🌑，贺六似乎少了一个强力的盟友🎌。张鲸认为🏍，是时候对贺六下手了❇！

张鲸外宅🎧。

刘守有跟张鲸对坐着✖。

张鲸问道🍗：“刘指挥使🏽，申时行走了⛽，现在🌯，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上❄，露出一丝凶狠的笑容🎧：“不🌔。还不是时候🐖！我的策略是🏅，要对付贺六🍨，先剪除他的盟友⛰，再剪除他的亲信⏯。”

张鲸有些沉不住气🐭：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信♋。难不成❗，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍑：“贺六的两个徒弟⛵，王之祯❄、骆思恭👖，都是皇上的人🏠。他们其实并不算贺六的亲信🎐。因为这两个人只忠于一个主子➿，那就是皇上🎖。对这两人🏎，我们是动不得的🎵。我所说贺六的亲信🎭，是他的儿子🍉，北镇抚使贺世忠👉，还有贺世忠的义兄🌋，南镇抚使杨万🍎。”

张鲸惊讶道👊：“刘指挥使的意思是♒，除掉贺世忠🎮、杨万？这恐怕不妥吧🅰。当初🎑，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🏈，贺六为了报复⛽，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎹，血洗我的外宅⌛。这一回🏾，咱们要是除掉他的儿子🌼。❔。🎵。万一事情败露🐰，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道☝：“让申时行丢掉首辅之位🌽，咱们用的是借刀杀人的计策🆕。除掉贺世忠🍮、杨万🏾，我们亦可以用借刀杀人的计策🎄！贺六就算报复🐻，也报复不到咱们身上🆘。”

张鲸问⛹：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字♌：“倭奴⏳！”

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