司马德轻轻笑了一声🌧：“关宁军乃边镇第一强军🐨，举足轻重🌨，自然不是无足轻重的小卒子🐻，这个我们自然省的🏠。不过先皇虽殁🐢，却并非后继无人⛲。实不相瞒🐉，我们派出了人手👇，和宫中的重要人物联手🌼，在乱军之中保住了太子❕，眼下藏在一个安全的所在🍹。”

“太子没死？”吴三桂一凛♎，这个筹码很重🏮，足以改变这场剧变的走向🎤。作为名正言顺的储君〽，其代表的政治意义🐦，傻瓜都能掂量出轻重🏡。

“正是🍌。”司马德说♊，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍷：现在大顺军倒行逆施🍬，派刘宗敏‘拷饷’🏊，用刑逼迫文臣武将🍕、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👍，已经让不少人倾家荡产🎗，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍡，平民百姓亦不能幸免☔，家中糊口的薪米也被充作军资🐙，家家无米下锅🏖。从官吏到百姓🌿，对大顺军万般不满🍆，不过是慑于淫威🏤，敢怒不敢言而已🐳，只要大军入城🐲，打出太子的旗号🐏，登高一呼🏑，必然众山响应🎩，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍥。”

吴三桂刚到通州⛸，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👧，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏏，顿生兔死狐悲之感🏴。关宁军占据辽东膏腴之地🎱，坐拥万亩良田🎣，还有朝廷源源不断的粮饷✋，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🆚，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎇。李自成既然能对付京城的权贵🐚，只要腾出手来🎀，难保不会对付财大气粗的关宁军🍾，所谓拉拢封赏🉐，想必只是缓兵之计罢了🌺。

他闻言大怒🏪，拍案而起🐁：“这般倒行逆施⛴，岂能得人心？吴某身为大明武将🍿，既然太子尚在❓，自然是要拥立太子继位⛳，义不容辞🍀！”

司马德笑道👛：“不愧为先皇委以重任的臣子🏌，平西伯这话可谓掷地有声👀，先皇要是泉下有知🍣，想必也是甚为欣慰🍽。”

吴三桂表明了立场之后🌂，话锋一转☝：“不过丑话说在前头⏹，吴某身为大明臣子🌞，可以粉身碎骨以报君恩🎁，但是手底下这些将士们的前程🍏，也是要考虑的🐰。他们都是上有老下有下的人🍾，总不能靠忠义当饭吃〰，等到闯逆溃败之后🎥，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍴，话说的大义凛然👕，看上去是关心部下🍴，不过是托辞罢了⏪，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌼。

“临行前👲，将军有过交代🌊：只要平西伯配合我军拨乱反正🌻，恢复大明正朔🌍，等局势稳定之后🀄，会向新皇建议🏗，追封平西伯的爵位🎷，任命你接任辽东前锋总兵官🎭，挂征辽前锋将军印♓，世代镇守辽东🎤。”

吴三桂闻言大喜🍍，相比于大顺军使者提出的条件⛵，显然这个价码更合自己胃口🏒，个人的好处要大得多🎦。他假意踌躇🍎：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏥，并无过失🏆，贸然取而代之🐕，似乎不妥👝。”

司马德“义正言辞”地回答⏹：“祖总兵虽然功劳显赫🍹，但毕竟年事渐高🎃，给年轻人让路也是理所当然🐏。朝廷也不会亏待他👀，届时会调他入京🏨，担任大都督之职⛲，加太子太保⚪，荣享天年✏，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍌，“平南侯考虑周全🌊，吴某还有什么可说🌊，唯有鞠躬尽瘁⛺，为新皇登基效力⛵。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐄，可是吴三桂一点也不觉得违和⛽。手握强兵🐽，还有太子这个筹码🎤，把持朝政🍞、掌控话语权是水到渠成之事🏧。

价码谈拢🎱，两人对视一眼⛸，开怀大笑🐉，一切尽在不言中🐩。

接下来就是商议细节♈，司马德低声对吴三桂说🏑：“平西伯不需要真动刀枪⛄，只需如此……”

吴三桂一边听🐋，一边连连点头🎓：“平南侯算无遗策🍞，吴某一切照做便是🈶。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎞，他接到使者的回报后🌿，便安心等着吴三桂那边的消息👪。在他看来🏖，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🈚，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🈲。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐐，只要生米煮成熟饭⛹，造成既定事实🌯，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏈，多半会乖乖地撤回长江以南👇，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌍。

只是世事不遂人愿🐷，仅仅一天之后🎆，广渠门守将急报👝：接到城外北面探马回报🐎，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏏，而且派出大批游骑遮蔽战场🏼，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏓，完全不是和谈的模样👑，倒像是要开战🎱。

“怎么回事？”李自成大怒🏨，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍎，大声说❓，“不是说以十日为期🐫，回复消息吗🎼，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍩，他们也回答不出这个问题🎠。

人群中的宋献策思索了一会👜，越众而出➡，“皇上🎐，此事有蹊跷🍞。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎾，就不会约定十日之期🏧；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意✨，这时间也对不上🏻，两天之内👑，除非插上翅膀能飞🍁，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👬，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏈，让吴三桂反水🎦。”

李自成沉默了🐹。如果真是这样🌛，那么对大顺军很不利🎂，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军㊗，压力太大👠。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐄，大喇喇地说🐾：“怕个求👪！皇上🎊，咱们二十万大军又不是摆设✂，兵来将挡水来土掩🌬，这两伙人就算真的联手🆔，咱们打过去便是🐽。从河南一直打到京城👰，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏃：“既然刘将军不把他们放在眼里🍉，不如勇挑重担♈，领兵出城击溃这两支大军🍑，替皇上分忧👣。”

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