突然街巷之中🌬，传来了一阵难听的声响🏢，尖锐刺耳⤴，像利刺一样直扎进耳朵里⤵。众人不禁伸手捂住了双耳🏄。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🈳，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⭐，化出双翼⛳，跃起后🈸，转眼消失在黑夜里🆖。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎧，那黑衣人消失之后🅿，那怪异的声响也迅速低了下去👕，很快便微不可闻⛷。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🆙，便消失在黑暗中👐。

柳清雪略一迟疑➰，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏵，对周围毫无察觉🏆，迅速地穿越街道🍭，紧跟着神秘人而去🅰。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎹，在他之前藏身的地方👯，踪迹全无🌁。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌧，迈步追去🆖。追寻不过片刻👦，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⬅。几乎是毫不犹豫地🆙，她向前跃起🌤，手中雪影出鞘🌮，刺向那道身影🌑。

剑芒及胸🎽，柳清雪却突然止住了攻势☔，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍠，问道🐙：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛅，神情自若地笑道🎫：“对这些人有些兴趣的⛄，可不只有柳姑娘一人🎌。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍴，除了珠宝🍷、稀罕玩意儿的买卖🐹，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏩，剑芒仍指向侯雁春🍅。

“情报贩子🏄，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐦，而像姑娘这般的人🏿，为了这些情报🍋，可舍得掏银子呢🎋。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍑，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍞。

“那可真是巧了⛑。”柳清雪冷笑道🍁。这侯雁春不知藏着多少秘密🆕，她心中早已生疑🌱，心想着如何盘问些什么出来🏑。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍘，不曾泄露柳姑娘的身份🌆，有什么话🌯，可以好好说嘛⏫！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍝，笑道🐃。

柳清雪没有收剑的意思🍚，接着问道🎛：“你深夜出现在此🍈，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎫：“若非如此⛵，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎓，我特意将姑娘引来🐋，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏛！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐎：“不过柳姑娘若是在追人👜，侯某倒是能帮些忙🏟。”

柳清雪微微皱眉✨，并不开口承认⛓。只是侯雁春知道自己在追人🆘，依旧不逃不避♈，他的嫌疑似乎轻了些👦。

侯雁春接着说道🍑：“侯某其实早就来了🐮，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👈，怕波及到自己🏨，便先离开了🏪。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⛏，走得飞快㊙，似乎未曾注意到我⛲，那人未戴面纱🎢，我瞟了一眼🐠，我倒刚好认得🌷。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍈：“沙疆城参将🌫，索平章🍔。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐯，此人居心叵测👞，敌友不明♑，倒是很有可能藏在暗处✡，坐山观虎斗🌲。她心中已信了几分👫，但全然未表现出来🍳，皱着眉头问🎷：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐞，不过若是发现消息属实🎀，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌃。按照惯常👊，得是这个数🏣。”侯雁春满脸堆笑👫，手中比了个“二”的手势🈸。

“我就算查验了👍，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👒：“这种事咱们商行可是不做的❇。侯某愿相信姑娘的为人🏛，在商行内等着姑娘来便是🌁。”

柳清雪不再答话⬅，归剑入鞘🎌，冷冷地扫了侯雁春一眼🍿，迈步消失在黑暗之中🌅。

……

金銮殿之上⏮，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐲，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央〽，比座前的空地高出数尺👪。

隆元王朝建立之时👄，这个帝王宝座便已摆在这里🆔，数百年来⛑，此座从未挪动⏮。这宝座也显得很是富贵奢华🀄，据说是纯金打造🎴，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎯，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍦，分布在中间战斧的四周🎅。这便是叶氏的族徽🎍。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🈴，龙口衔珠🆒，却是真正嵌上去的夜明珠🌟。实际上这宝座靠背僵硬🌫，两边扶手间距较宽🆑，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏤，因此坐上去并不舒适🎢，反而有些别扭🍖。叶倾缓缓坐了上去🐊，恍若不觉☔，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍽，显是爱不释手🌭。

只是还差最后一步♟，他离着至尊之位⛏，只差一步🎫。

空旷的金銮殿走进一人♌，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐚，抬头向前望去🌒。叶衡秋站定在台阶前🌎，说道⛲：“父王🌱，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍲：“他还是不愿➿，对吧？”叶衡秋点了点头⏮，静候父亲发话🍪。叶倾恋恋不舍地站起身来♈，叹道🏭：“随本王来吧🎯。”

父子二人走出金鸾殿🐩。平南王一脉如今在中州✂，依旧是名不正言不顺🍪，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👯，只能将其安置在一处偏殿🎾，派人日夜看守🐾，生怕他逃了出去👚。只是叶暮山虽在殿中🎮，每日各种刑罚🏅，却从未中断🌔。

走到偏殿门口⏬，门外的守卫连忙行礼🈹，叶倾摆了摆手🌒，直接迈步走了进去🌪。这里虽是偏殿🐚，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌮。

各种桌椅🎳、盆栽等都被搬走🎀，除了一张空荡荡的床🍢，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎃，上面则摆满了各式各样的刑具⛳。周遭的窗户都被封死〰，只留一个门供人进出👂，因而殿内显得十分昏暗👦，一进门来🌒，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐀，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏭。

叶暮山衣衫褴褛♓，坐在那张空床之上🏹，身上还有一些伤痕🆙，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎯。他听见门口的脚步声🌜，微微抬头望去⛏，看见叶倾父子👋，淡然一笑道⚪：“平南王好兴致啊⏱，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步⏲，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐅，说道🍱：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧✉，叶氏天下得以保全🐙，你也能捡一条性命👈，何不交出天子印⚪，在罪己诏上盖个章🎷，两全其美？本王以人头担保🈹，只要你合作🍯，绝不害你性命🐌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍡，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐤，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问〽，戏谑地看着叶倾⛱。

叶倾认真地点头道🎳：“本王确与萧牧私交甚笃👑，因此我日夜为奔海城祈祷🎹，希望他们能反败为胜🏕。只不过眼前有更重要的事🏀，本王还抽不开身👊，你若是关心萧牧🌊，不如早早妥协🎚，同意本王的提议🏵。”

“如此拖着🌸，对你我来说🐸，都只是浪费时间👲。我给你指条更简单的路吧🍂。”叶暮山坐在床上🍃，伸了个懒腰🐙，“杀了我⌛，自己再造个天子印⏭，以后这王朝姓叶还是姓什么👰，帝王宝座上做的是谁🏙，都随你🏇。”

叶倾目光似箭🎵，直往叶暮山射来👨，缓缓说道✏：“你骗不了我🏬。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✖，少有地露出好奇的表情❣，问道🌯：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍄，其实你可顽强得很🌊。你这般拖延🐲，只是在等待援军罢了🌧。”叶倾一副看穿一切的表情🌌，看着叶暮山讶异的表情🐯，接着道🐄：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👩，但本王去过皇室宗祠🎻，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👬。若本王所记不差🉑，帝剑乃隆元始祖的象征🏨，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐭。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌂，到最后🍐，他的笑已近癫狂🅿。他披头散发🍹，抱头而笑🎟，显得尤为可怖♓。叶倾于是更坚信自己的判断🌊，说道🌶：“本王查问过你身边的人🌑，在本王破城之前🏓，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👱，自那日起🌅，你那侍卫便不见踪迹🏼，帝剑‘濯心’也不见去向⏪，想必是你派他提前出逃🍓，去搬救兵了🌴。”

叶暮山似乎笑累了🏤，斜卧在床上喘着气🏭，笑道🆚：“平南王真是……”他一时词穷👚，思索片刻🏯，接着道🈹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👡，站起身来🌝，咄咄逼人地道🎆：“只是本王如何也想不出🏑，你能从哪里调兵勤王🌺。东境🎚、西境自顾不暇🈺，北边朔州也已卷入清州的战事🌈，平峪二州一向冷眼旁观🈯，除了这些🎡，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏄，一边向叶暮山靠近🏣，等他说到最后一句🐩，已经站在了叶暮山床前✒。叶暮山却没看见一般🌾，打了个哈欠♊，睡眼惺忪地说道🌁：“平南王说是🍏，那便是了🏓，只不过如此看来👣，平南王近些日子还不打算杀我♊。那便请回吧🎁，我困了🍴。”

叶倾脸色铁青➕，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❎，便能攻破他的心理防线🍛。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐅，与往日并无区别㊗。他知晓今日再难有进展❗，一拂衣袖🆖，带着叶衡秋扬长而去🐻，路过门口时✈，厉声对守卫道🐔：“今日✋，加倍用刑⭐！”

父子二人走了许久👪，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🈹。他本以为那是穷途末路的绝望👎，但此刻回想起来👫，却觉得叶暮山的笑脸上🈂，隐含着嘲弄之色🍄。

他越想越气⏩，走在路上🎃，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌨，尘土飞杨🌾，草根都被踢起👟。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⏪，知道自己宽慰毫无用处🌮，只跟在他身后默不作声🍪。

叶倾却突然开口道🎻：“既然他不交出天子印🐀，我们就想办法让他开口🌏。”

“只是这些日子行刑不断㊗，他却始终未松口🏍。”叶衡秋说道🎉。

叶倾冷笑道❤：“撬不开他的嘴🍝，咱们就让他自己吐出来🎂！”

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