郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐱，一进门🏊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👞，面露思索的神色🍒。
“王爷🐨。”郑方躬身行礼🈵。
萧牧看见郑方👣，招呼他坐下🏀，然后把书函递给他🐛。郑方也不客气⚫，大大咧咧地走过去☕，在萧牧的对面坐下👲。他为萧牧效力👫，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⚫，在军中威望甚高👏，军士们笑称他是“镇一方”🐙。如今郑方虽然已年过半百🐲，长得粗枝大叶👙，平日里一副老不正经的模样🌎，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏯，是萧牧的左膀右臂🏚。
郑方粗略地看了看那封书函🎐，就像萧牧预料的那般⬆，黝黑的脸上脸色越发凝重🌗。信函上寥寥几行字🌜，大致是说两日前✌，一支军队趁夜突袭🍎，攻陷了昌州主城——远亥城🌾，昌州全境陷落👬。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛔，接管了整个昌州🍁。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐻。”郑方笑了笑🈷，眸子里却没有多少笑意🆖。
“这是今天上午收到的🏜，”萧牧轻叹了口气✈，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⚓。论富饶🏠，昌州不及清州🎶，要论矿脉金属✳，昌州也远不及北境❄，而且昌州和云州虽然接壤🍍，却少有冲突🐵，云州此番出兵🎑，其间寓意👞，昭然若揭啊🀄。”
郑方听着🍣，深以为然🏅。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事➕，那么他所图谋的🐉，很可能就是昌州的地理位置🏘。
昌州位于清州西北边🍼，与清州共享一段狭长的边境线🐚，其北是云州🌻，南边是平州🎯，然而其地理位置之险要在于➡，远亥城的西部🅱，是风壑关🏹。经过风壑关🈯，再往西👞，便是挡无可挡的中州平原🐓。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍾，周边的京畿地区拱卫皇城⛲。中州地势较高而平坦♟，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断✈，南边是延绵数千里的中南峡谷🌨，将中州与平⬇、峪二州之地隔开🐒，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈹，这也成了西进中州的唯一入口🍬。此外🐚，中州西南部是峪州🌶，地形以丘陵山地为主➖，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎴，便是易守难攻的长音谷🏗，也增加了从西边进军的难度🌂。隆元王朝建立数百年来🍺，虽也有过数次叛乱🅱，但从未有一支叛军能够打进中州❄。
然而如今昌州已然沦陷🐹，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈁。
郑方很快发觉一丝古怪🌸：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👘。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏃，只是让军队在昌州整顿🈸。如今异军突袭🐯，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍾，实在古怪🍤。
“你觉得呢？”萧牧反问🎲。
“属下认为不是🐵。卫焯奚留着远亥城这么久🍉，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🈹。就算他想打⚓，拿下远亥城也只是举手之劳➖，不用费心地夜间突袭🌹。”郑方耸肩道🍞。
萧牧露出赞同的神色👟：“本王也这么觉得🌿，不过事情发展到这一步♎，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎛，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏉，皇室人人自危⛵。如果本王估计没错🍜，勤王令这两天就会到了🐓。”萧牧表情没任何变化👲，语气却突然有些无奈🐇。
郑方跟随萧牧数十年👜，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈷。近四十年前🐋，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌟，联合东海六域共同进攻🏤。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍴，而萧牧年纪尚小🌆，便被他送到皇城住过一段时间🏴。萧牧小时候很是机灵♍，寄人篱下便很早学得八面玲珑⚾，勤奋好学🎟。
先帝虽无贤名👤，为人软弱👰，无力掌控朝局🏫，但当时膝下无子🐨，对萧牧十分喜欢🐉，对他照顾有加👲。后来由于东海六域来势汹汹🆙，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐻，萧序最终战死城中🐻，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛅，成为百年来首位异姓王🌗。
对于先帝🏂，萧牧满怀感激🍕。可惜数月之前🌳，先帝便驾鹤西去🐻。虽与当朝皇帝并无深交🌁，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍓，也是萧牧不能接受的👅。所以其实从一开始🌴，萧牧便打定了勤王的主意🈚。
郑方料得王爷的心思🍋，便说道🎹：“那属下先提早通知下去👊，让军中整顿🈁，勤王令一到即可开拔🏵。”
“嗯⚫。”萧牧轻轻回了声🎆，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎧。他又开口问道🎮：“你以为🏹，我们对上卫焯奚✴，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍭，手下更是人才辈出🏋。奔海城一向富饶🍕，近年来又少战事🏉，军士缺乏磨炼🆕，对上卫焯奚👐，臣以为🅱，胜算不过三四成♈。”郑方面色平静⛹。
“既然你知道胜算不高🏭，我看你一点都不担心啊👯。”萧牧笑道⏳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👤，既然王爷敢出战🌐，那么就有我等未曾想到的杀招🍽。属下自当为王爷的马前卒👅。”郑方嘿嘿笑道⛷。
萧牧失笑🐰：“你个老东西🏹，倒是会拍马屁♑。”旋即他又正色道🈷：“如今皇室式微👑，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🈸，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⚪，但只要有这一家⏹，胜算便大大增加⏭。”
郑方适时地抬起头👟，露出询问的神色🐧。
“南疆慕州🈲，平南王叶倾🎳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🅾，百年前🌩，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛩，占山为王♌，周围百姓苦不堪言🍽，中州派兵打了几次⭕，由于对方依仗地形🐻，神出鬼没⌛，数次围剿竟都铩羽而归🎧，流寇反而越做越大🐔，最终一位皇子临危受命🍾，到达南疆后组织当地百姓自卫🏩，帮助军队与流寇在山野间周旋✨，最终平息南部的匪乱🍆，获封平南王🍯。
现任的平南王叶倾🍡，倒是萧牧的老熟人🐓。由于与皇室同根同源🎞，萧牧在皇城时👔，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年〽，两人年纪相仿👘，故私交甚笃✖。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍒。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌁，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎖，那也是不现实的🎉。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍚，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏙。
萧牧露出耐人寻味的表情🍚：“卫焯奚若想染指帝位🐔，自然不会给世人留下口柄☕。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏂，即便他打下了中州👣，对世人来说🐠，皇帝也轮不到他来做👓。”
郑方恍然✡，脸上露出笑意🏍，接下萧牧的话道🎦：“若他得手👄，下一步便是慕州🐗。所以平南王会先发制人〰，一方面可以利用勤王一事增加声望🏻，另外也可借用王爷的力量⚽，总胜过独自面对云州🐴。”
萧牧点了点头👆，正欲说话🎻，门外传来轻轻的脚步声🌦。萧牧转头过去❌，正是夫人李纤茹🐥。虽然脸上已显老态🐸，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上☕，但李纤茹依旧五官端正🎷，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👛，反而更衬得气质脱俗㊙。
“王爷🍟，有个东西➿，刚刚送到了🍕。”李纤茹柔声道👯，却面露忧色👤。
萧牧向她手中看去🍑。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌬。
他伸手接过🎱，发现这片筒瓦完全是金属质地🐀，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⏭，周围还零星分布着一些小小的短剑🎬，呈放射状朝外围成一个圈🍞，短剑不多不少🐙，正好十一个🐠，这正是皇家叶氏的家徽❔。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👭：勤王🍭。
萧牧与郑方对视一眼🌟，露出苦笑🌭。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎗，心情很是愉悦👄。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍎，她虽全然不知被叫来干什么👂，但总归不用去学堂🈲，这也足够让她开心了🆑。
进了门🏫，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍏。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍎，比其他座位高出一截🌃，这是成纪王的位置🍛。在其左右手边🍀，分别有两排椅子⚽，沿着台阶排下🏴。而如今面海堂里除了服侍的下人🆙，只有一人👫，他坐在右手边座位的最下首🍞，神情冷淡👗，坐在座位上闭目养神🌊，面容冷峻✋，十八九岁的脸上棱角分明🌉，两道剑眉🎊，英气勃发🆔。
萧滢儿吐了吐舌头🎷，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌟：“祺哥🎉。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌆，“滢儿好🏧。”然后就不再说话👛。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下✝，玩弄着裙角🍋，尽量不去看他⏩。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏄，在废墟里捡来的孤儿👘。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♟，漫天大火中👆，房屋摇摇欲坠🏮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍕，脸上的泪花如雨般流下🌶，却没发出丝毫啜泣声🍬。后来进镇的萧牧于心不忍🐂，又有些欣赏他的倔强性子🈷，便收了他做义子🅾，取名萧祺🏈。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌠。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🅾，而是这个人🎎，实在是性子冷淡了些🏄，他既不似萧亦湛豪迈大气🈂，也不像萧亦澜活泼有趣🍣，平日里话少又不苟言笑🐱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⏮，常年待在军中🐘，几个月才回王府一次🏗，与萧滢儿交流甚少🐴，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⚓，在萧祺面前丝毫讨不到好🐅。所以按照年纪✊，她本该叫他二哥🐤，但始终只叫他祺哥🍀，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏧。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏬，萧滢儿顿时活泼了起来⛪，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她✏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♐，全无之前的安静⚡。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⏳：“祺哥儿🎾，今日在奔海城中有个人欺负我🍔，我帮我出头呗🎼！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌿，他爹娘告状告到父亲那里🏒，父亲就不许我再在城内动武了👧，尤其不许帮你出手⭐。”萧褀淡淡说道🎋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👡，萧亦澜呵呵笑着🌯，丝毫没有沮丧的表情🐤：“咳⛳，值得一试嘛🎧！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐫，身后还跟着李纤茹和郑方🎬。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐋，即便是萧滢儿⏭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎡，也乖乖坐好🌇。
萧牧在正中间的位置坐下⏳，李纤茹坐在他左手边♎，而郑方静静地站在他身后🏞。
“今天把大家叫来👗，是有件事需要告诉你们👜。”萧牧一落座⚓，便显示出王爷的威严🎋。
“今晨快马急报🎈，云州已成功攻陷昌州🎪，对中州虎视眈眈🉑。所以皇室已经发布勤王令🐉，号令诸侯迎战云州⚾。”萧牧神色平静⏲，又补充道🎐，“我打算出兵👀。”
四人的反应各不相同👕。最吃惊的莫过于萧亦湛🐠，他辅佐父亲数年❔，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👬，自然知道此事关系重大♟。而父亲出兵🌎，更是出乎他意料🏨，当下他瞪着他那双大眼🏐，心中暗暗思索🐊。萧祺也有些讶异🍏，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍙，冷淡的表情上显出一丝狂热🐢。
萧亦澜脸色也有些凝重🎃，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐃，丝毫不知道父亲在说什么🎶，只听到父亲说要出征🅾，想着不用被父亲管着🐶，心底早高兴坏了☝。
萧牧一一打量着众人的表情🎴，当他看到喜形于色的萧滢儿🏹，恨不得一口老血就吐出来⛓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👬，也不生气🏇，当下他也只得苦笑🏉，然后正色❕，轻飘飘的一句〽：“滢儿🍀，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🀄，站起身来🌈，讪讪道⛱：“先生最近……夸我来着🏸。”
这一下不仅萧牧❄，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍶，连郑方的脸色都有些古怪🍡。李纤茹眼波流转🌵，问🈸：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏷，颇为得意🌓：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌜！”
“噗🏔！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐯，像是呛到了🏅，一边咳嗽🍾，一边指着萧滢儿🐑，满眼笑意🎨，眼泪都笑出来了✨，只是一时呛到🍜，发不出笑声🐜。
其他人也都笑了🏙，连萧祺的嘴角都往上微扬👂。
萧滢儿一脸不解🎋，不知道大家都在笑什么🎚，面上一红⛑，嗔道🍿：“笑什么嘛🍯！”然后兀自气鼓鼓地坐下👗。
还是萧牧最先缓过来🐭，不过脸上还残存着笑意🍟：“好了好了🍸，都别笑了♌。”然后他看向萧滢儿🏼，顿时词穷🏂，“你真是……真是学得挺好哇🎉！下次课🍋，好好向先生请教这句话什么意思🌂！”
随后萧牧脸色平静🌥，面海堂内也迅速安静下来👯。
“这次出征⛑，祺儿随我去🏄，在军中这么久⏲，就当一次试炼吧🌱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏿。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏡，表示同意🐑。
“滢儿你也不用高兴了🏙，你的功课不能落下🈚，我回来可要检查的✅。亦澜你多看着她⏪，别整天出去瞎逛🎎！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🆚，都是愁眉苦脸的🌵，但都只得乖乖答应下来🐞。
随后萧牧遣散了孩子们⚾，又让郑方回军中传令整顿🎵。面海堂内🌆，只剩下萧牧和李纤茹两人🐀。
李纤茹看着丈夫🌄，眼中柔情似水波🎭：“此次面对卫焯奚🐈，你可要小心🏈。”
萧牧点头道🌊：“那是自然❗，你放心🌠，还有叶倾那家伙呢🍟，何况就算打不过🎧，逃跑的本事我还是有的⛏。”
李纤茹轻轻一笑🏛，又问道🏎：“你出征之后🌩，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🆑：“我也担心过这个问题✡，但是自从我被封王以来🌊，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏳，近年来倒是安静得很🍨，没出过什么乱子♊。不过我会留下一些可靠的军士🍾，就算他们打过来🐪，或许不能击溃敌军🏗，但守城还是不成问题的🎆。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍨，握起夫人的手道👢：“我出征之后🍸，便要辛苦你⚾，这王府上下👀，都有劳你打点了🐮。”
“你在的时候🎈，也没见你操心多少王府上下的事⏲，你走了我还清闲些❄。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏹。
萧牧哈哈大笑🐓。
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