“拼了🅿！”萧亦澜咬着牙👲，低声道🍭，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐬，将孟琳护在身后👔。罗郁点了点头🎒，正要向前跃起👱，却发现那领头的中年人抬起了头➿：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌔，心说还有转机👱。情况紧急🎅，要想取信对方🏘，只能交底🏼，念及此节🍁，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⏬，投向那中年人🍂，道🍓：“我乃清州奔海城成纪王次子🍶，若诸位今日不与我为难🎛，日后奔海城定有重谢⏲。”
那中年人“哦”了一声🎉，没有什么意外的神情👮。
“奔海城？离这可有千百里远🏯，你若真是富家公子👱，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👟，萧亦澜犹豫片刻🎁，心中掠过万千思绪🎛，说道🐈：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐑。”
那中年人的表情终于发生了变化Ⓜ，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏞，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏰。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏩，便接着说🌅：“父亲忙于与云州的战事🍣，便给我挑了些人手来到原州🈴，令我负责查清此事🎭。只是我一时急切👡，带了下属便进了南疆🏴，结果我们几人与其他人失散🍓，这才碰见了诸位兄弟🆑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍖，若信口胡诌🌦，自己一个不慎就身首异处了👝，便吐露些实情🌕，但最重要的内容仍是他临时编出的🏡。
那中年人似乎相信了☔，思索一会儿之后🐓，问道🐟：“你们见到的树灵⛔，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏓，但担心南疆情况复杂👟，便未将其一同带进来🌛。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌩，萧亦澜便应付两句🏋，总要让对方有些盼头⬜，才能饶了自己的命🌾。
中年人皱着眉头👨，似乎对树灵极为看重🌛，沉吟片刻👰，才道🍹：“若我们将你护送出去🏹，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👎，他本只想让对方放了自己一干人🍈，却发现自己忽略了最重要的一点⚫：在刀尖讨生活的人🏳，往往都是唯利是图🎄。看不到切实的利益✒，便不会放下刀🌃。
“你想要什么？”他不知如何作答👚，只能反问🍖。
“我要那只树灵〽。”中年人毫不犹豫地答道🐁，果断得让萧亦澜有些意外✖，他又接着道🌨：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⌛，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⬅。等到你们调查清楚之后🎚，反正你们也用不上了🌱，再将树灵交给我♈，如何？”他说着🍝，眼中光芒闪动♒。
看着他自信的样子🍫，萧亦澜警觉地想起来🐃，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏗，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐥。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关♟，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐶。这个中年人🏹，似乎知道些什么🌤。
“树灵的栖息地总在南疆深处♏，寻常的采集队伍不会进到那么深🌕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑✈，沙哑的声音显得尤为怪异🌅：“所谓富贵险中求❤，总有些要钱不要命的队伍🏣，深入了南疆深处🏨，其中☔，也有人见过树灵🎰。”说着⛄，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍌。
“他原来便是这些队伍中的人🌬，最近才改换门庭到我这队伍来🐜。”
萧亦澜看向他口中那人🎽。他脸上皱纹颇深⛱，看上去已有六十出头🍍，眼睛深陷在皱纹间👃，仿佛浑浑噩噩的♒，不看向任何人♍。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍻，添上了一层棕褐色👈，被一根简单的发带系在脑后🎰。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎢，此时听了中年人的话🐹，更加好奇🍑。
萧亦澜正盘算如何推辞🐚，身后却传来厚重的脚步声🈯，频率颇缓🎭。他瞬间明白过来🈸，暗骂一声🌭，然后对罗郁和黎铮说道⛏：“没得聊了🐵，动手🎱！”
罗郁也很快反应过来👱，轻跃而出㊗，一刀划在最近一人腰间👎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎮，顿时中了招🎼，倒在地上🎠。那光头汉子最先反应过来🍩，骂了一声🉐，钢刀举起🍖，又向着罗郁砸下⌚。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道♍：“来了🌆。”言罢👋，孟琳身后的树丛突然分开来🏠，露出一个怪异的✂、形如树干的脑袋👈。
那领头的中年人最先看见木头🎟，眼神放光🐦，声音都有些颤抖⏯：“是……是树灵啊🐷！”
人群突然嘈杂起来♓，中年人沙哑的声音显得十分激动⛷，叫嚷着🏯：“快♐，快抓住他……”他的声音却戛然而止➡。众人顿觉稀奇🈶，萧亦澜向那方向望去🐫，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎎，反手抽出了中年人的佩剑⛳，在他喉间划过♊。
队伍中其他人都惊呆了⛰，短暂地恍惚之后🍝，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎌，迎上了那老人🅱，口中还骂骂咧咧🏔。
不料那老人轻挥剑刃🎳，便将最近一人的右臂卸下🍓，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎇，一人双剑🐎，在十余人之间游走🐄，丝毫不见老态🏇，反而如游鱼般灵活🎮，不过十多个回合👏，便将这十余人刺落得七七八八🌄。罗郁和黎铮在一旁观看🌗，两眼直放光✡。
“罗大哥🎽，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🆑。
罗郁苦笑着摇了摇头👝：“我可和他差的远呢🏏，我在他手下过不到两招🆕。”黎铮若有所思地嗯了一声🍏，注视着那个身影🌈。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏐，归剑入鞘🎫，突然扭头看向只露了个头的木头👮。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👈，一时都愣在原地🍢，不敢动弹👦，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌳。在老人的目光前✂，只觉有石块压在胸口🏽，连呼吸都有些困难🐭。谁都没注意到的是🏓，孟琳露出了警惕的目光🍺，微微弓腰👧。
老人率先发问🌴：“这树灵🐔，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍧。
萧亦澜咽了口唾沫⏺，道🏽：“算是吧🎛。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌿，环顾四周👂，干笑两声🏁。
老人的衣袖无风自动👟，傲然道🎍：“告诉你们无妨🍦，老夫姓段🍝，上心下南🏐！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌨，难以置信地问道🎮：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎣，淡然道✏：“那是很多年前的事了🍸，如今我早已不在中州任官🐕，将军这名号🌿，不必再提了✋。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛑，晚辈先谢过段前辈了🍫。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫☔，对当年“南北双剑”神往已久🎒，而见过段心南的身手之后🏺，更无怀疑✌，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆖，十分恭敬🌺。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎥，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏸。
萧亦澜想到了什么👩，又问道🐚：“不知段前辈刚刚是特意相救🈺，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛽，神色自若地答道🐀：“我与他们只是各取所需罢了🍜，如今有更好的机会👨，只要达到我的目的⏪，我不介意换一批人同行🐴。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎅，但他还是恭敬地问道✒：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏡，又身手无双⛸，不知前辈有什么事🏄，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍃，望向远方⬅，轻轻说道🏓：“我要向南🍀，找一个人🍺。你们的树灵或许能帮到我✂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎢，腰背几乎直不起来🐔，只想找个地方休息🎯，甚至哭诉🍌。但她清楚还不行🏎，至少在见到他前还不行🍮。
一名士兵推开门🐣，侧身站立❔，示意李纤茹等人进去🎄。李纤茹和萧滢儿最先进入🌤，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎯。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐗，轻轻笑了🍎，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎎。
萧牧被吓了一跳🏎，抬头看见李纤茹和萧滢儿⏫，还有后面的柳滨远和柳光雷🐊，奇道🎎：“咦🎊！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐗，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌓。萧牧听完后面色凝重⛏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏳，真是处心积虑⛵。只是如今亦湛还无音讯👲，可不是个好消息🎋。”
看着丈夫脸上的愁容⚫，李纤茹叹了一声🍸，心知此时烦忧无益🍩，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍪，便问道👆：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎩：“不错⏩，说实话🍗，我实在不愿与叶倾反目🌜，也只能由得他去🍩。唉🏪，其实我早该想到⌚，叶衡秋不论是行军还是处事✔，都充满了野心且大胆🆘，这种人🌒，作出此等忤逆犯上之举🍢，倒也算不得奇怪🌥，才在联军之前要他立誓🀄。只是没想到🎢，最终还是被他父子二人摆了一道🌊。这么多年未见Ⓜ，叶倾也变成这般人🎩。这隆元王朝的气数🍀，怕是要尽了⭕。”
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