云中城位于云州中部🆓，地形平旷🎖，多年来少有战乱能波及到这里👓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌊，历时足有半年🎩，尤其是城破之时🈹，更是尸横遍地🏑。此刻厮杀的痕迹已经不见🌬，却有数万军士整齐地排开🈲，装束却不同⏫，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👲，站在城外的空地🐑，形成泾渭分明的两个方阵🎶，蓄势待发🌪。
萧牧快步走上城头⛏，迎面走下来的是索平章⭕。索平章身着甲胄🐷，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👦，对萧牧微微点头🐼：“王爷好啊🎭。”
萧牧此时脸色阴沉👫，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌤。他皱着眉🎰，还是颔首道✋：“索将军🐘，今日就要班师了？”
“正是🎖，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍱。”索平章答道🍠，“此次出征⚡，索某跟王爷一道真是受益良多🍜，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛄。”
“是么🎳，就怕今日一别👌，沙疆城与奔海城一东一西🆗，本王与索将军就再不相见呢🌦。”萧牧不走心地随口说道🐉。
索平章仍然微笑🏂，笑得自信而骄傲🅰，却有种说不出的诡异🌠：“不🏯，王爷一定会再见到索某的🆘。”
萧牧愣了一下🏜，不明所以🌄。但他此次不是来和索平章闲聊的🏚，也没心思揣测他话里的意味🍰。萧牧于是点点头🏊，迈步继续向城头走去🐏。一路上只他一人🏝，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👫，只催着他脚步越来越快👐。
郑方在云中城内战死🏳，萧牧脸色阴沉了好久🍏。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌯，分析分析🌌。如今他失去左膀右臂🌉，也找不到合适的贴身随从🏞，只能独自一人🎀，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐪。
上到城头🍥，已有一个人站在城墙边⏯，身披生铁所制的甲胄⛏，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👇，佩剑系在腰间🐬，正望着城下陈列的士兵方阵🅰，显得意气勃发🍦。
萧牧看着这个人影🏄，冷哼一声🎑，缓缓走进🐏：“本王以为🎛，叶小王爷是个言而有信的人👋。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍙，却没想到他连君子一诺都未做到⏺，不由得怒气升腾而起🎯。
“衡秋确实如此🍍。”叶衡秋转过身来⚓，向走上城头的萧牧躬身行礼🎛。
萧牧脸色仍十分难看🏃：“那叶小王爷当日答应我的事🍻，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎊，目标若不是中州🌺，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌈，但叶衡秋却显得十分镇定🎱。他平静的眸子注视着萧牧🍀，说道🆙：“当日衡秋答应王爷🏉，不论此战成败与否🐃，衡秋手下的一兵一卒👭，都不会踏足中州👍，对吧？”
“呵🌆，原来你还记得🐇。”萧牧冷笑道👥。
“衡秋记得🐋，所以这城下数万人🅱，都不会踏足中州👟。”叶衡秋一字一顿地说👑，“这些人都只会驻扎在风壑关🎌，断绝中州从东边的出路和补给🌙。我以家族之名起誓⛎，这些人不会踏足中州🎺，如有违犯🏂，军法处置👕。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎓，但他心中却又隐隐有些不安✡。
“正是➖。真正会将镰刀放在皇室头上的⏪，是父王♋。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏬，露出难以置信的表情🎴：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏗，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌩，不会与皇室为敌👨，父王也理解王爷的立场👚，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎿。父王也不想与王爷刀戈相向❕，因而还有一句话要带给王爷🌇。”叶衡秋淡淡说道👭。
萧牧看向叶衡秋🏘，没有开口🎸，但叶衡秋他是在询问🎰。
“父王说🌓，皇室积弊已久⤵，已是濒死之势🏜，不论是官场♊，还是民生🏴。帮其苟延残喘🏵，不过是在余毒所有百姓🎶。与其让权位旁落🐣，不如落在一个王爷了解和信任🏯，又真正有皇室血统的人身上🎱。”叶衡秋说完之后🐶，静静看着萧牧的动静🏍。
萧牧只是笑笑✌，笑容显得有些沧桑👁：“呵呵🌕，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎗。本王也清楚♟，他迟早会进入这盘棋局👯，因此本王看到你之后就在想⚪，这一天来的时候🈹，本王该如何👮。”
叶衡秋默然而立⏪，等待着萧牧的答复🏊。
“滚吧🏸。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆓，“带着你的人🐄，滚去风壑关👈，本王不插手就是🍈。不过本王还有个要求🍱。”
“王爷请讲🏄。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🉑，不过先帝的灵位⛳，让你老子给本王保管好了♎，日后还要亲自祭拜🆗。若是毁坏⛩，本王打也打去中州🐵！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎍：“如王爷所言🐸，那整个云州👭，都留给王爷了👁。”
萧牧摆摆手⏱，站在城头👙，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏙。他看着远去的赤红色方阵⬜，喃喃自语道🐏：“老家伙🐑，这次本王可以不管🏵，但王冠这么重⛳，王朝这么大🎱，若日后真要站在不同阵营🏕，又该如何？你的刀🐔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♒，严曙有些不快⏱，骂了一声🌙，并不想理会🏴，自顾自地往口中递了一口酒❎。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏭，日子过得远不如在皇城过得滋润🏚，每日还要巡查边军🌤，操练城防🍉，让严曙整日脾气暴躁🌀，时常谩骂手下的人♌。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏊，因此属下若不是有要紧事🎂，谁也不愿来找他讨骂🏂。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌺，本是战略要地🍥，酒水在军营里本是严令禁止的👀，只是严曙身为长音谷宣抚使🈷，自己从不谈起禁酒令🍶，反而带了些酒放在自己住处🌭，不时小酌两杯👝，属下人更没人敢说什么🈲。
外面的嘈杂声不但没有减少⌛，反而越来越大🌤，严曙心烦气躁🌇，将手中的酒杯往地上一摔🅱，走出门去就打算找人来问问🎚。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍖，显然正是来向严曙汇报的人🎷。他一见严曙✂，叫了声“严大人”⬇，便连忙低下了头🌑，担心被骂♋，他虽参军不久🎋，但“严魔头”的恶名🅾，早已传开了🌻。
严曙皱着眉头🎚，问道🍜；“干什么？这么手忙脚乱的⬇，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏎：“回大人🏒，刚刚长音谷口有些动静🌑，陈大人派了些斥候前去查看🎁，却发现……”他一时慌了神❄，没说下去🏓，汗水涔涔而下🌙。
严曙不耐烦地说道🐭：“发现什么？”
“发现谷口外⬆，烟尘滚滚🏖，确是有大军压境了🐗！”
严曙一愣🍲，骂道👄：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌑：“斥候前去⏲，敌军已然突破了谷口防线🏂，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌞。他快步向外走去🐒。长音谷地形狭长🎢，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎚，按理说应该是易守难攻👝，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐪，入口作为先锋哨站探查敌情🍝，主力留守长音谷另一边开阔地🈺，以便增援🏀。但如今敌军压境☔，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐶，整个军队的调动可谓已然落后🏴。
严曙赶到守军驻地时👣，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌌，等待严曙发号施令🐰。
看见眼下的情形⤴，严曙的酒顿时醒了一半❕，问道🍓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐕。当务之急🆙，还是巩固本阵防线🍺，将敌军拦在此地🍙！”说话的是陈跃🍞，军中参领🌈，也是之前年轻人口中的陈大人🎤。
严曙点了点头🎉，又问道🌟：“来的是谁？”
“斥候说👓，看到慕州平南王的军旗〰。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌳，才被贬到这长音谷🌎。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✒，没想到大军来得如此之快🍥。
严曙让陈跃下去布置防线🌲，几个属下提出几个建议🉑，他也都一一应允🎺。他本打算领军出阵迎敌🍂，他却迟迟不敢披甲上马♒，站在城头犹豫不决🐀。片刻间👢，敌方大军已然到了视线之内🏵。
两支旗帜先行➡，高高举起的军旗迎风飘扬🌨，两杆旗帜之间✅，一个近五十岁的中年人冲在最前🌷，身披甲胄🐉，却不拿兵刃🍛，双手都拉着缰绳🍀，目光如电⏳，透过扬起的灰尘🌚，直射而来👯，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐼。
“平南王……”严曙看着眼前的大军♿，一时有些失神👗。
叶倾空手策马♟，似乎完全不防范对方突施冷箭🏙。他身后的军队跟在他身后🎈，激起滚滚烟尘👀，如腾云驾雾的天降神兵🎀，直往长音谷守军而来🐲。
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