萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏜。城市给萧祺的第一印象是炎热⛔。这里土黄色和褐色是主色调🌟，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐴，笼罩在这片光芒之下🐏，仅仅看着🐥，萧祺就觉得自己汗流浃背🐕。走在街上的行人和街边的商贩🍠，男男女女们大多短袖短裤🎒，露出古铜色的手臂和小腿✏，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👝。生活在边陲🏳，与黄沙为伴的人们✌，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐑。

萧祺第一次进城❤，目的是打探消息和采买物资🐪。他需要弄清楚🏎，沙疆城的水究竟能有多深👧。神秘的暗羽⛰，深不可测的索平章🏾，还有雄踞一方的狄渊🎵，这个城池注定不简单🐹。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍨。街边有许多吆喝声此起彼伏✨，不少街道甚至人头窜动🌁，居然不逊色于奔海城的市集👖。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐛。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍭，相反🍻，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍁，和旁边的摊位比起来⛩，这里简直就像是破烂🐹。在其衬托之下🎠，旁边的小贩生意格外的红火🍕。

萧祺有些好奇地走近🌖。摊位上摆放着几柄铁器✅，都是些斧子铁镐之类的🐪，也有几柄匕首🍖，只是做工实在粗糙🍆，连刀刃上都有些裂口👦。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏷，帽子盖脸✨，还隐隐穿出些许呼噜声🐨，像是在睡觉🏼，也没有吆喝贩卖🏈。也难怪生意如此惨淡🐲。

萧祺没有闲钱去救济他🍎，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👉，显得兴趣索然🍆，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⏮。突然他瞥见人流之中✊，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌷。

萧祺隔着老远🎦，又挤不开周围拥挤的人群🏯，实在爱莫能助🍙。只是那双贼手还未靠近到钱袋♊，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风〰，只是萧祺周身全无感觉🆘，也不见有什么动静🌕，那双手像被什么狠狠抽中一般🐯，瞬时折断🏥，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👇。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏌，人流拥挤之中🎌，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⏳。

沙疆城果然不简单🌲。萧祺暗暗咂舌⛪，心想着这是何方神圣🐙，同时努力地从人流中挤了出去🎰。

然后他往前走着👉，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎫。

萧祺不假思索地走了进去🎷。似乎不论什么地方🐒，像酒馆这种鱼龙混杂⬛，人们被酒精支配的地方🍏，充满了倾吐的欲望🏢，总是很适合打探消息🎩。

仍是正午♐，酒馆里已经有了不少顾客🍔。萧祺随便找了张桌子坐下🌑，向小二要了一壶酒⬜，仔细听着周围的动静寻找目标🎵。

酒壶摆上桌🍤，他犹豫着倒了一小杯送入口中♍。奔海城的军营里虽明令禁酒🐷，但总有人能钻到空子👦，夜里小酌几杯🍯。不过一向特立独行的萧祺🆑，自然没有什么机会尝一尝🐕。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⤴，他眼泪直冒👌。眼前一片模糊🈯，他的耳朵却灵敏了一些🍗，邻桌有人似乎在交谈着什么🎷。萧祺微微侧身过去🌪，只觉得一股酒气扑面而来🍐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆗，虽已经脱掉了甲胄🆗，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏞，萧祺在军营多年⏩，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服♐，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌿。其中一人像是喝得麻木了🎐，说话有些大舌头❓；“这次侯爷东征🍽，必定将东边打得落花流水🏦。咱沙疆城的威名🌓，定要传遍整个大陆啊🎷！”

另外有人笑道🎢：“你这就属于信口开河了🏝。我一早打听清楚了👑，这次可不是侯爷东征🐃，而是由大公子领军🌂。而且主力可是漠狼营👱，可和咱们没有半点关系㊗。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍩，答道🌇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⭕。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👩，侯爷肯定也不怎么上心⏭，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌋。”

“呵呵🎴，行军打仗🎬，哪是这么容易🎲。即便大公子带上漠狼营🍙，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐨。

“难度自然是有的👋，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✊。有将领的辅佐🐦，自然不一样啊🐦。”

“说来奇怪🌽，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏮，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏒，也无什么战功🏋，论资历论功业都排不上号啊🌃。”

有人笑道🏈：“人家再不济也是个参将🍎，也不是咱们这种小卒能比的🍕。”

萧祺听见索平章的名字🎋，听得更加仔细🌛。

不料他们的谈话却戛然而止🌦。紧接着响起桌椅挪动的声音👛，萧祺抬头一看🏂，才发现他们已经全都站了起来👈，向进门方向行了一个军礼☕。

萧祺顺着他们目光方向看去✂，瞳孔猛然收缩🏹，这竟是个熟人🍒。

索平章微笑着走了进来✌。他先向萧祺微笑🎱，然后走到那几个士兵面前♿，笑着问道👩：“刚刚是谁说索某既无军功🍼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍆：“是我……但索将军🐪，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✖，仍只是微笑着摆摆手👦，却坐到了萧祺的对面🌲。那几个士兵面面相觑⏺，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌭。但见索平章没有追究的意思❤，他们都松了一口气🎯。

“在这里碰到萧公子🏝，真是巧啊🆕。”索平章笑着🐕，自己给自己斟了一杯酒🐟。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐔。”萧祺冷笑道🎧。

索平章认可地点头🏚：“萧公子说得对啊👎，索某的势力还有限🎀，若是侯爷对萧公子感兴趣🎲，怕是公子一进城🈯，就要被拿下了⏳。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🉐，索平章既然回来见自己🎪，就不会将自己卖给狄渊🏪。他瞟了那几个士兵一眼👘：“听说索将军要东征了？相隔千里⬆，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🅰：“如此说来🐢，索某便和萧公子打个赌🆙，索某不会随军东征🏾，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👟。”他一说出口🏉，那几个士兵的脸色都有些变了🌫，互相交换着眼色🐼。

萧祺挑了挑眉👒：“要违抗你们侯爷的意思🍦，怕是一条命还不够🌅。”他顿了顿♎，又说道🐍：“不过这个赌有意思🎼，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌛：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍅。然后他站起身来🐊，抛下一锭银子🍪：“那就今日吧🌸，一顿酒换回索将军的人头👦，这买卖划算⚾。”

索平章微笑着问🆒：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏳。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👩：“那么索某🌭，又多了一个不可东征的理由🎇。”

萧祺不置可否👉，转身走出了酒馆🎃。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌒，脸上一丝醉态也没有♓。那几个士兵大气也不敢出👕，笔直地站着🈯。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光☕。

士兵们先是一愣🆘，然后都匆匆忙忙地跪倒❕：“索将军饶命啊🎉！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌋，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏬：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎉。

“在外头谈论军政大事🏷，泄露军机🎉，后果之严重🎰，不用我说吧？我这是军法处置啊👔。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆖，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐷。“拼了🐁！”他率先跃起🌆，抱向索平章的腰👊。其余几人也纷纷跃上🌩。

阴暗的酒馆里👧，发出几声沉闷的声响🅿。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♍，扯过一块抹布擦了擦手🏻。然后他微笑着走出酒馆⬛，迎向外头灿烂的日光🌕。

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