“方兄，些许小人狂乱，何必去多加理会，没地跌了我等的身份。”方瑞刚走回包厢中，便有一身着青袍的青年书生很是不屑地撇着嘴说了一声。
“哎，思捷兄这话就不对了，方兄此举乃仗义而为，大善也！”青袍书生话音刚落，边上便有一面色黝黑的士子不满地出言说道。
“罢了，罢了，值此良辰，当纵饮才是，何必坏了我等之兴致，来，方兄，且入座，容小弟敬兄台一樽。”眼瞅着两位同伴似乎又要起争执，一名年过三旬的飘逸文士站了出来，打岔了一句道。
“敏宁兄斯言正合吾意，来，且再饮之，当尽欢！”方瑞哈哈一笑，潇洒地落了座，一举酒樽，对着同桌的三名举子晃了晃，举头便要痛饮，可就在此时，一阵轻轻的叩门声却响了起来，立马令一众举子皆有些子疑惑地停了下来。
众人愣了片刻，却是那名早先不屑方瑞所为的举子率先站了起来，伸手拉开了包厢的门，入眼便见两位青年公子站在了门口，一瞅见来的两人皆是气宇不凡之辈，那名举子自是不敢怠慢，紧赶着拱手为礼道：“两位兄台可有何见教么？”
“这位兄台请了，在下京师王宁，此乃吾友林明，我等二人听闻桐城方慎行在此，特来拜访，多有冒昧，还请海涵则个。”来的自然便是萧无畏与林崇明二人，此时见那名举子发问，萧无畏上前一步，很是客气地拱手还了个礼，报上了姓名，当然了，所用的是假名罢了。
“哦，原来是王兄，林兄，在下章鹤，字思捷，慎行兄正在内里，容小弟为二位兄台引见。”章鹤见萧无畏气宇轩昂，不似寻常人，自是不敢怠慢，笑着伸手一让，将二人让进了包厢之中，紧接着指点着众人介绍道：“这位便是两位兄台要见的慎行兄，那位是西门无恨，还有此人更有来历，却是与慎行兄并称江南双峰的沈青衣。”
“诸位兄台，小弟王宁有礼了。”萧无畏对于儒林之事素来少有研究——尽管其师舒雪城乃是儒学大家，往日里也没少点评当今儒家学子，然则萧无畏这厮向来是左耳进右耳出地，从来没放在心上，这会儿听得这几名书生的名字，依稀想起似乎都曾听舒老爷子提起过，心中微讶，不过也不是很在意，这便潇洒地做了个团团揖，很是客气地跟众人一一打着招呼。
“王兄，林兄，在下便是方瑞，不知两位兄台到访，有失远迎，还请见谅则个，若不嫌弃，还请一并畅饮一番如何？”方瑞显然也看出了萧、林二人不是寻常举子，虽不知二人之实际来意，却也不愿得罪了去，这便笑着比了个请的手势，招呼了一声。
“多谢方兄，我等就恭敬不如从命了。”萧无畏向来不是个矫情之人，一听这话，立马顺竿子便爬了上去，哈哈一笑，与林崇明一道入了座，又招呼了楼下小二送上些新的碗筷与酒菜，好一通子忙乱之后，众人也就此闲聊了开来，天南地北无所不谈，气氛倒也融洽得很。
“王兄，林兄，尔二人可也是要参与此科的么？”一众人等都是年轻人，这酒一喝开，话一聊上，彼此也就熟络了起来，酒过数巡之后，章鹤颇为矜持地问了一句道。
“呵呵，小弟才薄学浅，只是来凑个数的罢了，倒是林兄大才，高中必然。”既然是装学子，萧无畏自是不会漏了底，这便笑着回答道。
“啧啧，可惜了，章某观二位老兄之谈吐，必是饱学之士，若是往日，高中不难，可惜啊，这一科遇到了方、沈二位仁兄，再算上西门老弟，哈，前三无望矣，便是小弟也只能望而兴叹了，有时想起，小弟可是不甘得紧了。”章鹤一副心不甘情不愿地拍了下大腿，巴咂着嘴，满是无奈地说了一句，话里满是既生瑜何生亮之感慨。
“章兄此言便该罚，方兄、沈兄乃当世大家，章兄拿小弟跟他二人并列，该不是取消小弟来着。”面色黝黑的西门无恨嘿嘿一笑，一把拉住章鹤便要灌酒。
“西门老弟的文天下谁人不知，谁人不晓，若说沈兄强于老弟，方某信，若说方某的文能压过西门老弟，方某可是当不起的，这话方才该罚上三樽才是！”西门无恨与章鹤笑闹间，方瑞笑呵呵地看着，末了加了一句，话语间对始终笑而不语的沈青衣推崇备至。
“打住，打住，尔等笑谈且莫要扯上沈某，嘿，这一颗能得个榜尾沈某已是心满意足了，至于前三么，还是留给诸位兄台去争好了，休要牵上沈某。”在一众人等中，沈青衣年岁最长，也最为沉稳，此时见战火烧到了自己的身上，立马比了个中止的手势，笑骂了一句。
沈青衣这么一开了口，一众士子自是不依，全都群起而围攻之，嬉笑间典故频出，话语间词锋锐利，虽是彼此调笑着，却尽显不凡，还真令萧无畏起了爱才之心，暗自琢磨着如何将这几名显然不是池中之物的家伙全都招揽到门下，正寻思间，却听包厢的门再次响了起来，不由地为之一愣。
一众士子们显然也没想到还会有客来，不由地全都停止了笑闹，互视了一番之后，还是章鹤站了起来，将包厢门拉了开来，却见门口站着两名陌生的中年文士，微微一愣之后，还是礼貌地出言问道：“二位兄台请了，不知可有何见教否？”
那两名中年文士皆是一脸子的倨傲之色，压根儿就没理会章鹤的问话，探身往包厢里张望了一下，见方瑞与沈青衣皆在，二人的脸上立马便堆满了笑容，开口便招呼道：“沈兄，方兄都在啊，可叫我等好找了。”
一见到这两名中年文士的面，沈青衣倒是面色平静得很，连头都不抬一下，似乎没瞅见二人一般，倒是方瑞却是阴下了脸，眉头皱了皱，似乎强自压住了心头的怒火，缓缓地站了起来，很是勉强地抱拳行了个礼道：“原来是刘兄，陈兄，不知两位大驾光临，失礼了。”
“哈哈哈……，方老弟客气了，我等之来意想来方老弟是知晓的，却不知方老弟、沈老哥是否都已有所决断？”姓刘的文士一点都不在意方、沈二人的冷淡以对，哈哈大笑了起来道。
此言一出，不单方瑞变了脸色，沈青衣同样露出了丝怒容，只不过二人却都不敢随便发作，各自对视了一眼之后，沈青衣缓缓地站了起来，对着那两名文士拱了拱手道：“二位，请替沈某多谢你家主人的美意了，沈某人闲散人一个，实是当不起你家主人的美意，还请多多包涵则个。”
“沈兄就不再多考虑考虑？”姓刘的文士一听这话，面色立马就黑了下来，冷冷地瞪了沈青衣一眼，用威胁的口气问道。
“不必了，我沈某人说出来的话向无更改之习惯。”沈青衣长出了口气，脸皮抽搐了几下，还是没有更改原意。
“好，很好。”姓刘的文士恼火地瞪了沈青衣一眼，狞笑了几声，又扭头看向了默然而立的方瑞，咬着牙道：“方老弟不会也如此不识抬举罢，嗯？”
方瑞面色一黯，张了张口，似乎要说些甚子，可到了底儿还是没有说将出来，只是摇了摇头，并无丝毫的话语。
“嘿嘿，好，有种，尔等就等着落榜罢，告辞！”姓刘的文士见沈、方二人都如此做派，登时便是一阵狂怒，额头上的青筋跳了几跳，丢下句狠话，与同伴一道扭身便走，只是速度并不快，似乎期待着沈、方二人回心转意一般，怎奈直到其走到了楼梯口，也没见沈、方二人有所表示，那两名中年文士似乎真的火了，回头凝视了一下包厢中的诸人，恶狠狠地点了下头，这才一转身，扬长而去了。
没来由地闹出了这么场戏，好端端的一场酒宴之融洽气氛顿时就被彻底地败坏个殆尽，沈方二人皆面色微青，至于西门无恨等人则是一头的雾水，愣是搞不清楚这一出戏究竟唱的是啥玩艺儿，一时间包厢里竟就此安静了下来，静得诡异，静得压抑无比。
“沈兄，方兄，小弟世居京师，家中尚算有些人脉，若是两位兄台有难为之处，不妨说将出来，或许小弟能帮上忙也说不定。”萧无畏既然起了拉拢这几名举子之心，自是不会放过这等能出手帮忙的机会，眼瞅着众人都不开口，这便斟酌了下语气，打破了这令人压抑的沉默。
“是啊，沈兄、方兄，无论何事总有个商量的余地，小弟在京也有些门路，两位兄台有何难处就说将出来好了，大家伙合计合计，说不定也就解了。”章鹤显然也是富贵中人，这话说得颇为自信。
“哎，看样子沈兄、方兄与小弟一般都遭了劫了，大比，大比，嘿，好一个大比！”沈、方二人尚未开口，坐在一旁默默饮着酒的西门无恨“咚”地一声将酒樽砸在了桌子上，摇头长叹了起来，话语中满是心酸之意，此言一出，满室皆惊，所有人等的眼光全都闪烁了起来……
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