弘玄十七年九月初九，晴，碧空万里无云，天蓝得如同宝石一般，秋风送爽，天气宜人，恰逢重阳佳节，正是登高望远之日，中都城中喜气洋洋，一大早地，相携出城者众，然，却大多不是去做登高之举，而是聚集在西门外，兴奋地议论着，等候着，不单数十万的百姓们来了，在京的大部分朝臣们也来了，便是连太子以及在京的诸皇子们也都到齐了，都在期盼着英雄的凯旋。
多少年了，中都百姓还真没这么扬眉吐气过，要知道百余年来，八藩时时起边患，十数年前甚至联军六十万杀到了中都城下，这等耻辱令中都百姓每一谈起，便为之义愤填膺，如今，这等耻辱总算是洗刷一空，由不得京师百姓不为之心情振奋的——数月来，各地捷报频传，先是临淄大捷，接着又是王师连下九江等要隘，而后攻破苏州，盘踞江南百余年的镇海军就此彻底覆灭，旋即，王师转道川中，剑南、大理亦是兔子尾巴长不了了，如此多的捷报一道道地涌了来，令京师百姓目不暇接之余，精神更是振奋到了极点，哪怕战事如今已稍平，可百姓们的热议却从来没有消停下去，有意思的是——百姓们热议的焦点竟不是威名赫赫的项王爷，而是有着“京师第一大寇”之名头的萧无畏。
诚然，说起萧无畏的“劣迹”，满京师的百姓们都能扯出一大堆来，尽管其中大半是以讹传讹，可众口铄金之下，萧无畏的名声实在是好不到哪去，比之过街老鼠的地位怕也就只是高上那么一点罢了，着实不怎么讨人喜欢，可正因为此，当萧无畏率微弱之师屡胜威武之敌的消息传开之后，一桩“浪子回头金不换”的美事也就此成了京师百姓们茶余饭后津津乐道之最爱，不知不觉间，萧无畏的身份已经由“过街老鼠”上升到了“民族英雄”的高度上，而今，这么位“大英雄”就要归来了，京师百姓们积攒了数月的热情也就此爆发了出来，用不着官府去组织，满京师里能脱得开身的民众全都自发地涌出了西门，虽没有“万人空巷”那么夸张，可也差不了多少，所有人等都在翘首期盼着“英雄”的出现，也好送上自己最诚挚的喝彩。
辰时已过，大道的尽头依旧不见人影；巳时将尽，远方还是一派平静，眼瞅着天已近午，百姓们的热议之声渐渐消停了下去，精神头似乎也有些子沉了下去，可还在坚持等候着，一派望眼欲穿之状，只是始终不见“英雄”的出场，这不免令众人的心有些子纠结了起来，欢腾的场面也渐渐沉寂了下来，可就在众人心有失落之际，大道远端的山弯处突然扬起了一股烟尘，瞬间便在人丛中引发了一股强烈的**，紧接着，一面火红的战旗在烟尘中从山弯里转了出来。
“来啦，回来啦！”
“没错，那旗上的字是个‘萧’字，是王爷回来了！”
“王师凯旋，盛事啊！”
……
待得那面火红战旗一转出山弯，眼尖的百姓们立马认出了那战旗代表的正是萧无畏的凯旋大军，登时便沸腾了起来，尖叫声，欢呼声，喝彩声响成了一片，那等喜庆劲儿生生令站在百官之前的太子及诸皇子皆不约而同地皱起了眉头。
“哼。”太子萧如海对百姓的反应极为不满，情不自禁地冷哼了一声，口中低声地叨咕着，虽说无人能听得清他在说些甚子，可显然不会是啥赞美之辞。
“哈。”二皇子萧如涛撇了下嘴，发出一声似乎爽朗的笑声，可那笑声的含义着实令人生疑。
“哧。”四皇子萧如义冷笑了一声，脸上满是不屑之意，只是不清楚他这股不屑之意究竟是冲着谁去的。
“嘿嘿。”五皇子萧如鹰同样笑了起来，只是这笑声怎么听，怎么像是干瘪瘪的傻笑，内里的酸味儿足足可以飘出数十里外。
“呵呵。”六皇子萧如浩也笑了，只是笑声暧昧得很，听不出这究竟是在嘲笑诸位兄长的举动，还是自嘲一番，总之，同样是意味难明至极。
不管是百姓的欢呼也好，诸皇子们暧昧的表现也罢，对于大道远端驰骋而来的大军来说，一点影响都没有，但见烟尘滚滚中，金戈铁马如潮水般汹涌而来，如雷的马蹄声中，一支大军已如旋风般冲到了近前，旋即，一阵号角声骤然响起，数万大军整齐划一地停了下来，队形保持得极为完整，可谓是动如脱兔，静若处子，其军容之严整着实令人叹为观止，无数的京师百姓先是一阵沉默，紧接着爆发出如雷般的喝彩声，将最热烈的欢呼毫无保留地渲染了出来，以迎接心目中之英雄的凯旋。
激动么？确实有点，萧无畏实是没想到会有如此隆重的欢迎仪式在等着自己，一见到如此盛大的场面，饶是萧无畏活了两世人，算是见惯了大场面的人物，可还是被这等场景给震了一下，心不由地有些子飘飘然起来，很想高呼一声，以发泄一下心中的激**之情，只不过想归想，做自然是不能这么去做的，没见太子萧如海等人的脸色已经是难看到了极点了么，这要是有所闪失，没准今日风光了，明日可就霉运当头了。
“臣弟见过太子哥哥，劳您前来迎候，臣弟实是不敢当。”一片欢呼声中，萧无畏翻身下了马背，徒步走到了站立在群臣之首的太子面前，一躬到底地谦逊道。
“九弟快快请起，尔此番大胜归来，哥哥心中畅快无比，好，好啊，九弟不愧是项王叔之后，能有尔父子鼎立为之，我大胤无忧也！且受哥哥一礼。”太子萧如海虽有些子不爽萧无畏的得民心，可说起场面话来，却是顺溜无比，对着萧无畏便是一通子猛拍，将萧无畏抬到了与项王同等的地位上。
“太子哥哥过誉了，小弟惶恐，岂敢受哥哥之礼，此番能胜贼寇，实乃圣上宏恩，将士用命之故，臣弟不过是执行者罢了，实不敢自居其功。”萧无畏可没敢受了太子的礼，忙不迭地退后一步，恭敬地行了个礼，愈发谦逊地回答道。
“当得，当得，九弟此番立功甚伟，不单哥哥该向九弟致礼，天下臣民也感念九弟的功德无量，来，来，让哥哥好生瞅瞅，呵呵，黑了，可也结实多了，好，很好，九弟真乃吾家千里驹也！”一见萧无畏如此谦逊，萧如海自是满意得很，笑呵呵地拍了拍萧无畏的肩头，大肆夸奖了一番之后，也没给诸皇子与萧无畏套近乎的机会，接口便道：“九弟，父皇已在宫中恭候多时，就等着九弟凯旋了，九弟先进谏去，回头哥哥在东宫设宴，为九弟庆功！”
嗯？这么急，不会罢！萧无畏一听弘玄帝竟如此急地等着要见自己，心不由地便有些子揪了起来，一股子不妙的感觉涌上了心来——早在萧无畏尚在齐州之时，弘玄帝便下了诏书，内里除了大肆夸奖了萧无畏一番之外，还提了一件事，那便是要调马，要将萧无畏所缴获的近万匹战马全部抽走，说是支援攻打镇海之用，被萧无畏毫不客气地以战马乃马政事宜，当以繁殖之用为借口，生生顶了回去，就是不肯给马，正是因着此事，萧无畏这一路才故意慢吞吞地行军，本该八月中旬便到京的行程硬是拖到了九月，本想着待自家老爹回京再做商议，却没想到自家老爹的大军居然转道川中，天晓得何时才能结束川中之战，无奈之下，也就只好硬着头皮磨蹭回京了，此时一听弘玄帝等着要见自个儿，又岂能不令萧无畏心里头起疙瘩的，然则事已至此，却也由不得萧无畏不去，万般不情愿之余，跟太子及诸皇子匆匆地寒暄了一番之后，将军务交割给了副手贺宝华，自个儿率一众亲卫进了城，一路向皇宫赶了去。
“陛下有旨：宣荥阳王萧无畏两仪殿觐见。”
萧无畏赶到了承天门外，方才一递上了牌子，不多时便见司礼宦官高大成领着几名小宦官从宫中赶了来，宣读了弘玄帝的口谕。
“臣，萧无畏，领旨谢恩！”萧无畏尽自满心的疑虑，可该有的礼节却是不敢少，磕头谢了恩之后，将腰间悬挂的宝剑解下，随手交到宁南的手中，整了整身上的战袍，这才由高大成陪同着行进了宫门。
“王爷此番立功甚伟，陛下当有重赏，老奴先为之贺了。”高大成跟萧无畏算是老熟人了，此时见萧无畏归来，自是很客气地恭维了一声。
重赏？怕不是重伤罢！萧无畏自家事情自家清楚，当初做出拒绝弘玄帝调马的旨意之际，萧无畏便知晓回京之后一准没啥好果子吃，可思虑再三之下，萧无畏还是拒绝了弘玄帝的要求，理由么，马政所需只是一个方面，毕竟如今靠从燕西贩马所得，要想真正地复兴马政还得多年的努力，可有了这近万的良马就不同了，完全可以大大地缩短马政复兴所需要的时间，当然了，这只是明面上的原因，实际上，萧无畏真正担心的是弘玄帝将这些马匹全都划归神骑营，以组建新军之用——马政复兴之后，神骑营的规模自然是会水涨船高，可那毕竟需要时间，而萧无畏同样需要时间，在没有一定根基的情况下，萧无畏潜意识里就不愿弘玄帝手中最有战斗力的部队壮大，故此，思虑再三之后，萧无畏还是悍然拒绝了弘玄帝调马的旨意。
“高公公过誉了，小王实不敢当，呵呵，此战能胜，皆陛下指挥有方所致，小王不敢贪功。”萧无畏一边口中谦虚着，一边将几张叠在一起的百两银票子悄悄地塞进了高大成的大袖子中。
“王爷过谦了，此等奇功便是老王爷当年也不曾做到，如今啊，别说京师百姓日日念叨着王爷，便是宫里也都传遍了王爷的英名，咱家说的可都是实话，呵呵，陛下每日里也没少念着王爷呢。”高大成虽收惯了银子，可一见萧无畏那叠银票子的厚度，还是不免为之心动不已，这边似说笑一般地提点了一句。
厄，该死！萧无畏多精明的个人，立马便领悟出高大成话里潜藏的意思，那便是说萧无畏的风头出得太大了些，虽不至于到功高震主的地步，却令一众皇子不安了，至于弘玄帝么，想来也有些子起了担心，这对于萧无畏来说，可不是啥好事，他可不想像自家老爹那般被荣养了起来，尤其是在目前这等根基未稳之际，萧无畏更不可能去玩甚子修身养性的勾当，虽说对此际遇早已有了对策，可心里头还是不免起了些微澜，当然了，这些都是不足为外人道的事儿，萧无畏自是不会跟高大成去明说，这边呵呵一笑，随口胡混了几句，算是将此事揭了过去，一路无语地赶到了两仪殿前，又等了好一阵子之后，这才得到了觐见的口谕。
“臣，萧无畏，叩见陛下。”
萧无畏一走进大殿，入眼便见弘玄帝正端坐在龙椅上，满脸子似笑非笑状地看着自己，忙不迭地抢上前去，跪倒在地，大礼参拜了起来。
“免了，平身罢。”
弘玄帝饶有兴致地打量了萧无畏一番之后，这才虚虚一抬手，不紧不慢地开了金口，语调甚是平淡，听不出内里的情绪究竟如何。
“臣谢主隆恩！”萧无畏恭敬地磕了个头，这才站了起来，垂手而立，一副恭听训示之状。
“小畏此番大胜得归，朕本该亲自出迎，怎奈偶然风寒，不宜出行，便由太子代劳，小畏不会怪朕罢？”眼瞅着萧无畏那副乖宝宝的样子，弘玄帝嘴角一勾，不由地露出了丝玩味的微笑，可话语依旧是那种不咸不淡的口气。
“微臣不敢，微臣此番不过侥幸而已，全赖陛下英明，三军将士用命，微臣不敢居功，微臣惶恐。”萧无畏躬了下身子，将身段放得极低。
“哦？哈哈哈……”弘玄帝被萧无畏那副诚惶诚恐的样子逗得哈哈大笑了起来，这一笑之下，似乎没个完了，满大殿都是弘玄帝那爽快的笑声在回响个不停，就那等肺活量，哪有半点感了风寒的“病态”。
“小畏也有不敢的时候？哈，朕倒是奇怪得紧了些。”弘玄帝爆笑了一番之后，突地面色一板，冷冰冰地说道。
靠，还真就来了，这老爷子也就一小肚鸡肠的主儿！萧无畏一听弘玄帝此言，便知晓弘玄帝这是要跟自己秋后算账了，心里头不由地暗骂了一声，可嘴巴却紧紧地闭了起来，只是一味地躬着身子，却不去看弘玄帝的脸色。
萧无畏的反应显然出乎弘玄帝的意料之外，这一见萧无畏摆出了死猪不怕开水烫的架势，弘玄帝不由地被气乐了起来，斜了萧无畏一眼，冷冷地哼了一声，倒是没再追究萧无畏抗旨不遵的事情，而是沉吟着开口道：“小畏此番立了大功，朕自不会冷落了功臣，尔既善军略，可愿入兵部公干否？”
啥？入兵部？靠，这么明显的陷阱您老爷子也好意思摆出来，真当咱弱智啊，切！萧无畏鬼精鬼灵得很，自是一听便知弘玄帝此言乃是试探之辞——兵部乃是六部中最要害的部分，虽说排名在吏部之下，可实际权力却并比吏部来得差，尤其是这等战事大起之际，兵部的职权就更重了几分，别人立功去兵部任职倒也说得过去，可他萧无畏一来是天家子弟，二来还有项王这么个老爹，他要是去了兵部，那这天下将来是谁的可就不好说了，弘玄帝这么点小心思萧无畏哪能看不出来，自是不会真傻到天真烂漫之地步，这便紧赶着躬身应答道：“陛下宏恩，臣感激在心，然臣却不敢从命，臣自领命变革马政伊始，兢兢而为，如今马政尚未妥当，一旦换了主事之人，恐诸般构想皆有落空之虞，臣百般不愿见一番心血皆付诸流水，臣恳请陛下准微臣依旧打理马政事宜，短则三年，长则五年，必可复兴马政，以报陛下之宏恩。”
“唔，小畏能有此宏愿，朕心甚慰矣，然此番小畏立功甚伟，朕若不赏，岂不寒了天下臣民之心，来人，宣！”弘玄帝细细地打量了萧无畏良久，见无法从萧无畏的脸色中看出甚言不由衷的迹象，这才点了点头，一鼓手掌，道了声“宣”字。
“圣天子有诏曰：三寇犯边，有赖荥阳王萧无畏不惧艰难，领军出征，大败来犯之贼寇，实有大功于国，着晋燕王之位，封千户，准开府建衙，并赏王府一座，钦此！”弘玄帝开了金口，自有一名小宦官从旁站了出来，拖腔拖调地将旨意宣了出来。
啥？燕王？还开府建衙？不会罢？萧无畏一听如此赏赐，登时便有些子傻了眼，心里头百味交杂之下，愣愣地跪在地上，竟忘了要谢恩……
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