一年后🏅，万历十九年❓，春夏之交🍡。

永寿宫内的万历帝🍾，揉着自己的脑袋🌕。他的面前🐩，摆着一堆奏折🅾。这些奏折的内容出奇的一致⛄：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐒，立皇长子为太子👙。

万历帝叹了口气🎉。躲的了初一🎋，躲不了十五⭐。麻烦事儿又来了🌱。

同样发愁的🏛，还有内阁首辅王锡爵🎀。

西苑👜，内阁值房🆘。王锡爵陷入了两难👎。站到言官们一边🍨，会得罪皇上👁。站到皇上一边👁，又会得罪言官集团👦。这真是伸头是一刀👪，缩头也是一刀🐕。

堂堂的内阁首辅☕，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⭐。一张嘴又能把黑的说成白的🐷，把太阳渲染的比墨还黑🎚。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏰。动不动就搞什么跪谏🐨，死谏跟你玩命🈷。最关键的是❄，这群人还时时刻刻占着个理字☕，总是能想方设法的占领道德制高点🐈。

张居正活着的时候👛，勉强能够压住言官集团🎨。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌩。他做首辅这一年多以来⏪，言官集团的势力越来越大🐙，已然是尾大不掉🎑。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐠，恨言官集团恨的牙根痒痒🎳。奈何🎽，言官集团没有首领🆎。又或者说🏣，他们人人都是首领🏈。只要有一个言官登高一呼🎷，其他言官必定响应🐮。那真是➗，一支穿云箭🈺，吐沫星子来相见⏩。没有首领👈，就没法像当年裕王党倒严🆘、张居正倒高拱一样🐀，玩什么打折打七寸👄，擒贼先擒王🏙。

礼部尚书于慎行走进了值房✏。他对王锡爵说道⬇：“首辅👒，言官们的折子🌔，已经都递上去了🐶。皇上还是不表态🏍。皇上贵为天子🆙，金口玉牙🍁。去年说了今年册立皇长子为太子➖。如今却又不表态了❣，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎏：“啊⏳，这事儿啊🎃，还需从长计议🎛。”

于慎行火了🌡：“王首辅🍇，你莫不是想学申时行🐭，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👀，给言官们一个态度🐲。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👔，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍝。

王锡爵在朝堂上混了三十年✅，早已成了精⛓。他一捂肚子🏺：“不好意思🍀，于部堂🍯，我腹痛难忍🎅，现在必须去趟恭房🍌。这事儿🏀，一会儿再说吧⌚。”

于慎行再急⌚，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌯。他道🌰：“好🎰！我就坐在值房里🌨，等首辅回来🐟。”

王锡爵出了值房🍥，没去恭房拉屎🆔，而是直接开溜❣，出了宫👀。

出宫之后🎴，王锡爵的随从问🍤：“首辅大人🏵，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏟：“不🐄，去太子少保贺六爷府上🆒。”

贺府院中的大柳树下🌷。

一头白发的贺六🎟，正拿着一本《论语》👡，站在孙子贺泽贞面前✋，听他背书🎊。

自去年淑德院刺杀案后🅿，贺六就再没进宫教过皇三子🆓。锦衣卫他也很少去了🍰。锦衣卫遇到棘手的案子👅，陈炬🐁、王之祯他们👄，会把钦案的案卷拿到贺府来🎍，向贺六当面请教⭐。

贺六在家♍，要么监督孙子读书🎉。要么出府🏅，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏿。日子过的好生清闲👜。

王锡爵火急火燎的进了贺府👭：“六爷救我🎧。”

贺六道👰：“啊呀👠！王首辅来的正好🌃！泽贞🎛，快给你王师傅行礼🍑。王首辅啊⏺，我肚子里的墨水有限➖。泽贞最近在学《论语》🎺，里面有些不懂的地方⭐，我解释不了🐯。你来了就好了🃏，你是当代学问大家🎩。🏴。👦。”

王锡爵连忙摆手✔：“我的六爷🐡！火烧眉毛了⛲，答疑解惑的事儿✏，一会儿再说🎨。”

贺六问🏙：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌋：“还能有什么事儿？一年之期已到👀！”

贺六喃喃道👩：“一年之期？什么一年之期？哦🐴，你说去年皇上下旨🍫，允诺今年册立太子的事儿啊🍫。”

王锡爵点点头✈：“没错⏭，六爷👌。我身为首辅🏮，在册立太子的事儿上🎙，必须表明态度🐕。可我支持言官们⏪、皇长子〽，会得罪皇上👂。支持皇上🐝、皇三子🐛，又会得罪一众言官🐱。得罪谁🍀，我都不会有好下场的🎰。今日来❣，我是想让您给我支个招👠。您老是三朝元老🌁，经过的风云多了去了👈。想必您一定是有办法的🌫。”

贺六坐到石凳上🍵，吩咐贺泽贞🉐：“去♎，给你王师傅端一壶茶来🍁。”

贺泽贞领命而去🐛。

贺六道🐞：“王首辅🐲，你知道⚽，我是支持皇长子做太子的✅。不过➰，咱们是朋友⛰，你又是泽贞的老师🐕。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐆。这样吧👙，我给你出个主意🈚。”

王锡爵问🐈：“什么主意？”

贺六说了一个字🍅：“退🌀！”

王锡爵道🎨：“你是让我学申时行老首辅👣，告老还乡？”

贺六摇头🐐：“同一个把戏🐲，两个首辅耍🆑，是断然不会成功的♍。恐怕皇上不会放你走🍮。”

王锡爵问〰：“那怎么退？”

贺六道🐉：“简单✡！如果我没记错🐾，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌌，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈵：“六爷好记性🌲，正是如此✡。”

贺六道🌘：“你给皇上递个折子❣，就说✡，家中老母突发急病🐖，你需要请假回乡🌲，照顾老母🏙，尽孝道🐭。待老母的病痊愈Ⓜ，再回京处理阁务👫。咱大明是以孝治天下的🏓。你提出这样的理由🍶，不仅皇上无法强留你🐖，言官们也不会有话说的🏹。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐦，思忖片刻后♈，叹道⤴：“姜还是老的辣🐕！多谢六爷🈵，给我指了一条生路🐞！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌞。”

这时候🏭，贺泽贞端着一壶茶🎁，放到了石桌上🌺。

王锡爵拿起论语🍂，道✂：“泽贞🐠，你哪儿有不懂的🏹，指出来👮，我教给你🍉。”

第二天🈚，永寿宫大殿🈵。

万历帝的案头多了一份奏折🏥：王锡爵的请假回乡折👁。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母⛹，尽孝道🆘。有这样的理由在🌜，万历帝是无法强留王锡爵的👁。

万历帝边看这份折子🌡，边轻声骂了一句🍙：“滑头🎪！”

张鲸在一旁道🌏：“启禀皇上🍖，东厂的人禀报说🐵，王首辅在上这份折子之前🏇，去了贺府🌻，找了贺六👘。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🍴。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍜：“哦？你的意思是🆔，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌅：“皇上⌚，奴婢不是这个意思🏧。王锡爵是贺六的老朋友🅰。这应该算是贺六🐰，教给自己的老朋友一个保命的招数吧✖。并不算什么干预朝政🍣。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌃。首先✉，他知道如今在万历帝心中🐘，贺六是大忠臣🏹。他在万历帝面前说贺六的坏话✔，只会招致万历帝的反感🈚。其次🐰，一年前🌕，贺六主动跟他讲和🏒。张鲸深思良久❣，这么多年🏍，他没有一次战胜过贺六🐦。既然胜不了👅，干脆就听贺六的🏩，从此井水不犯河水便是⛪。

万历帝对张鲸道🈯：“嗯🍾。知道就好🈂。哦🎷，对了🎎，贺六的夫人已经死了十多年了🍆。贺六那老东西孤苦伶仃的♏，甚为可怜🍑。朕记得王皇后的坤宁宫里🍙，有个颇为机灵的宫女🆓，名叫子妍的✨。就赐给贺六做暖床侍女吧👔。”

暖床侍女⏱，说白了就是没有名分的姬妾㊗。白天当侍女🏔，晚上如果主人需要🍀，侍女会变成姬妾🍒。

张鲸道👠：“奴婢这就去办🆒。”

万历帝道🍯：“你带子妍去贺府的时候👏，跟贺六言明🐵。朕派子妍去贺府🏫，不是监视他的⏩。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏽。”

张鲸道✒：“是🏮，皇上🆖，奴婢明白🎆。”

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