前脚送走三人🎧，后脚司马德就进来了🌘，好奇地问👉：“将军👃，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他🏪。
“捐饷？”司马德诧异不已➕，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当⏬，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单🐆，深入陕西👪、甘肃等西北内陆打流寇🎫，不比江南🍶、安徽这边🌴，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题🍑，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方⛴，如果战事不利🐼，无法及时调兵增援🐀，反之如果琼州出事🍴，把部队调回来也来不及👨。”
司马德立刻懂了⏺：“将军眼光长远🐵，是这个道理✊。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道👖，“我都弄了个伯爵当了🍴，总得给林二当家弄个官做做❕，免得他心里不平衡🈷。”
司马德狡黠地问🍃：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂🍑：“就知道瞒不过你这个老江湖🎱。”他解释道🐦，“登莱巡抚已经是自己人了🍔，如果再把登州总兵也换成自己人⛑，文武皆在我掌握⛩，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰❕，是时候为北上建立一个前沿阵地了➗，山东的战略位置很重要🌜，从登州走水路⬆，不管到天津还是锦州都只有几百里海路🎪，朝发夕至🏋，而从临高出发则遥遥数千里⭐，真有什么事请❔，黄花菜都凉了✳。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意🍦：离天津近就意味着离京城近♿，离锦州近则意味着离沈阳近🏃，不管是控制京师🐋，还是北伐鞑子🐓，都能掌握主动权🈁。
不过他还有一丝疑虑🏛：“林老爷喜欢钻研西夷之技🆕，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑🏖：“只需他挂个名而已🏇，派个得力的副将便是🍪。如果换成其他人来做⛎，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐🎙，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋🍣，这么浅显的道理居然没想到🏵，真是糊涂🈷。现在黄汉生👠、魏连横♍、杨由基🐋、黄猛甲等人各司其职🎑，形成了大致平衡🈹，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上🍠，就会破坏这种平衡🎒，其余人难保不会有怨言🌷，而且杂牌总兵也是总兵🌃，名义上其官职与夏天南是平等的🍖，前述几人都是他属下🍡，坐上这个位置对夏天南就是大不敬🍕，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑🌈。
他心悦诚服道㊗：“属下懂了🌆，将军真是深谋远虑🐟。”
夏天南点点头🅿：“明日把两条飞剪船都安排好👚，一条船送兵部♈、户部几人回京🏫，并负责接回来❕，这件事要尽快敲定🐷；另一条船回临高🌷，把林老爷接来——咱们等朝廷的任命一到✌，就送他去山东上任⏩。”
“属下遵命🎭。”
安排妥当之后🈂，天已经快黑了🍖。夏天南想起还有魏国公府的饭局🏫，便叫上岛津千代和拔刀队⛴，随他一同前往⛪。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象🐉，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的👣，与日本时有些区别🍱，修身束腰🍇，掩盖不住她健美的身形⌚。夏天南跃上马背🍲，居高临下看到她曼妙的身姿🈳，觉得赏心悦目🐉，比起五大三粗的汉子🐗，这样的保镖更容易让人心情愉悦🎺。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近✊，一个名叫桃叶渡的地方🎟。这里也是明朝重要的渡口🌳，商铺林立🐤，往来河船运输繁忙🏙，灯船萧鼓🌎，自古以来就是繁华之地☝。
夏天南信马由缰来到河畔边⬜，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃☝，一阵阵幽香扑鼻而来🍍。此时已经是华灯初上的时辰🏼，放眼望去👅，两岸金粉楼台🎶，鳞次栉比🎽；河中笙歌达旦🉑，画舫穿梭🐹，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观🐪。此时的秦淮河🎪，宛如半掩素纱的娇娘♓，朦胧中带着几分妩媚🎶。
一想到这星光点点的楼台画舫中🏝，佳丽如云🏎，一个个才色兼具的女子以这里为舞台♈，演绎着动人的故事和传说⛸，夏天南就很好奇✉。曾经去过号称小秦淮的半塘街🍊，真正来到传说中的秦淮河还是首次🍢。想到半塘街🏝，他就想起了乐云楼里的董小宛🎬，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了🃏。
不经意间🎐，桃叶渡已经到了⛺，一个打着灯笼的人迎了上来🐐，恭敬地说🍤：“平南伯来了♟，快请进眉楼🐜，魏国公已经在里面等候〰。”
接着灯笼的光线🎶，夏天南认出这是魏国公府的管家🐵，便下了马👝，问道🌞：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子🏺。”
夏天南一听大失所望🐴，他对所谓的才子毫无兴趣🌶，换成佳人更对他胃口👉。不过这也是魏国公的一番心意✳，估计是想附庸风雅🍢，不落俗套🍩，他纵然心有不悦🍂，也不好埋怨🎇。
他抬脚往里走❔，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走🎥，管家苦笑着追上来➰，低声说🍩：“平南伯🏠，若是这么多人都进去🐂，恐怕太拥挤🌱，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说👏：“千代必须为主人的安全负责🏦。”
管家指着前面🏭：“请将军放心🍒，大门由国公府的亲军把守🍉，连只蚊子都飞不进去👜。”
夏天南往前一看🍢，门口确实有十几名军士把守⛽，便对岛津千代说👖：“便让其余人在外等候🌝，你一个人跟我进去吧⏰。”
“哈依🐧！”岛津千代应下⏹，挥手让其余武士散开🏓。
眉楼是一座精致的阁楼🎬，座落在河畔🌘，夏天南走进前院🐇，还没到主楼🐹，就听到了墙外哗哗的水声👒，看样子这眉楼的后半部是建在水上❌，倒也别有一番情趣✳。
他并不知道🎳，此刻在水下🍰，冒出了几个黑影🏪，借助夜幕和水声的掩护🐗，游到了眉楼的正下方🈶，靠在矗立在水中的柱子旁♐，在水中起伏🌻，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会🏹。
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