云中城位于云州中部⛅，地形平旷🍗，多年来少有战乱能波及到这里🍞。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍺，历时足有半年🏴，尤其是城破之时🏜，更是尸横遍地👁。此刻厮杀的痕迹已经不见⏪，却有数万军士整齐地排开⛓，装束却不同🏰，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍧，站在城外的空地🏸，形成泾渭分明的两个方阵🌚，蓄势待发⛱。
萧牧快步走上城头🍭，迎面走下来的是索平章⏫。索平章身着甲胄❕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌃，对萧牧微微点头✂：“王爷好啊⛑。”
萧牧此时脸色阴沉🍕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎴。他皱着眉⏰，还是颔首道🏍：“索将军🌙，今日就要班师了？”
“正是🏟，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍟。”索平章答道🍐，“此次出征🎸，索某跟王爷一道真是受益良多🏵，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆑。”
“是么🍊，就怕今日一别☕，沙疆城与奔海城一东一西⛺，本王与索将军就再不相见呢⛑。”萧牧不走心地随口说道🎦。
索平章仍然微笑🌺，笑得自信而骄傲🍊，却有种说不出的诡异🐍：“不⛪，王爷一定会再见到索某的👲。”
萧牧愣了一下👒，不明所以🏊。但他此次不是来和索平章闲聊的🐀，也没心思揣测他话里的意味🏴。萧牧于是点点头🌥，迈步继续向城头走去🐣。一路上只他一人⏫，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐖，只催着他脚步越来越快🌾。
郑方在云中城内战死👬，萧牧脸色阴沉了好久⏮。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏠，分析分析🍺。如今他失去左膀右臂🎲，也找不到合适的贴身随从🏯，只能独自一人⏩，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌘。
上到城头🐽，已有一个人站在城墙边👓，身披生铁所制的甲胄⛑，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎴，佩剑系在腰间🌉，正望着城下陈列的士兵方阵🎧，显得意气勃发🐒。
萧牧看着这个人影🍶，冷哼一声✏，缓缓走进🍡：“本王以为🍟，叶小王爷是个言而有信的人🏗。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏬，却没想到他连君子一诺都未做到🍫，不由得怒气升腾而起❔。
“衡秋确实如此🎮。”叶衡秋转过身来🎳，向走上城头的萧牧躬身行礼🏞。
萧牧脸色仍十分难看🌨：“那叶小王爷当日答应我的事🐤，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎣，目标若不是中州👞，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎭，但叶衡秋却显得十分镇定🐈。他平静的眸子注视着萧牧🍜，说道🎏：“当日衡秋答应王爷🍳，不论此战成败与否🎀，衡秋手下的一兵一卒👍，都不会踏足中州🐟，对吧？”
“呵✌，原来你还记得🎷。”萧牧冷笑道🍾。
“衡秋记得🈲，所以这城下数万人🈷，都不会踏足中州⏩。”叶衡秋一字一顿地说🐌，“这些人都只会驻扎在风壑关👋，断绝中州从东边的出路和补给🎁。我以家族之名起誓🎥，这些人不会踏足中州🐏，如有违犯🎙，军法处置👋。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🈸，但他心中却又隐隐有些不安♉。
“正是🏍。真正会将镰刀放在皇室头上的🍹，是父王⚓。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⬛，露出难以置信的表情⏺：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐡，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👧，不会与皇室为敌🐖，父王也理解王爷的立场🎏，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⚓。父王也不想与王爷刀戈相向⛹，因而还有一句话要带给王爷⏸。”叶衡秋淡淡说道🈷。
萧牧看向叶衡秋⛹，没有开口🌍，但叶衡秋他是在询问🍳。
“父王说🈶，皇室积弊已久🆎，已是濒死之势🍩，不论是官场⛷，还是民生🌹。帮其苟延残喘⛪，不过是在余毒所有百姓⚫。与其让权位旁落❕，不如落在一个王爷了解和信任🏾，又真正有皇室血统的人身上🌌。”叶衡秋说完之后👓，静静看着萧牧的动静❣。
萧牧只是笑笑⏸，笑容显得有些沧桑🎶：“呵呵🐈，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✳。本王也清楚🌋，他迟早会进入这盘棋局👥，因此本王看到你之后就在想⚽，这一天来的时候🈴，本王该如何🍲。”
叶衡秋默然而立➡，等待着萧牧的答复🏹。
“滚吧⏬。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍩，“带着你的人⛽，滚去风壑关🎥，本王不插手就是〽。不过本王还有个要求🏦。”
“王爷请讲🐔。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的❄，不过先帝的灵位🎷，让你老子给本王保管好了⏬，日后还要亲自祭拜✡。若是毁坏🐩，本王打也打去中州🍩！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌬：“如王爷所言🐌，那整个云州👨，都留给王爷了🎍。”
萧牧摆摆手👕，站在城头🎸，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎟。他看着远去的赤红色方阵🏢，喃喃自语道🍃：“老家伙⛩，这次本王可以不管🌋，但王冠这么重🌰，王朝这么大🐦，若日后真要站在不同阵营🐏，又该如何？你的刀☔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍕，严曙有些不快🌊，骂了一声⛲，并不想理会⛓，自顾自地往口中递了一口酒🐘。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐔，日子过得远不如在皇城过得滋润🎾，每日还要巡查边军👚，操练城防🌂，让严曙整日脾气暴躁🀄，时常谩骂手下的人🍛。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⏹，因此属下若不是有要紧事🈺，谁也不愿来找他讨骂🏉。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏠，本是战略要地🐭，酒水在军营里本是严令禁止的🐈，只是严曙身为长音谷宣抚使🎲，自己从不谈起禁酒令🆔，反而带了些酒放在自己住处🐽，不时小酌两杯🌎，属下人更没人敢说什么👩。
外面的嘈杂声不但没有减少🅾，反而越来越大✏，严曙心烦气躁🍟，将手中的酒杯往地上一摔🆚，走出门去就打算找人来问问⤴。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎰，显然正是来向严曙汇报的人🎲。他一见严曙🐏，叫了声“严大人”🐂，便连忙低下了头🌾，担心被骂⛱，他虽参军不久👭，但“严魔头”的恶名🍥，早已传开了🌲。
严曙皱着眉头⛏，问道✅；“干什么？这么手忙脚乱的🉐，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⛳：“回大人🍂，刚刚长音谷口有些动静🍜，陈大人派了些斥候前去查看➗，却发现……”他一时慌了神🈂，没说下去🎛，汗水涔涔而下⛅。
严曙不耐烦地说道🏘：“发现什么？”
“发现谷口外👢，烟尘滚滚♎，确是有大军压境了🍱！”
严曙一愣🎽，骂道🐦：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍆：“斥候前去🎵，敌军已然突破了谷口防线⛓，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍈。他快步向外走去🎴。长音谷地形狭长🍯，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎬，按理说应该是易守难攻🏉，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口☝，入口作为先锋哨站探查敌情🅿，主力留守长音谷另一边开阔地⏱，以便增援🐊。但如今敌军压境⏯，作为守军最高统领的严曙才得知消息✌，整个军队的调动可谓已然落后⏬。
严曙赶到守军驻地时👡，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌪，等待严曙发号施令🈶。
看见眼下的情形🌦，严曙的酒顿时醒了一半🏛，问道🏃：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏒，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍝。当务之急➡，还是巩固本阵防线🎞，将敌军拦在此地🐃！”说话的是陈跃👌，军中参领⏭，也是之前年轻人口中的陈大人🍅。
严曙点了点头🎠，又问道➕：“来的是谁？”
“斥候说🐪，看到慕州平南王的军旗🍒。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✔，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍸，才被贬到这长音谷🌮。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎌，没想到大军来得如此之快🏼。
严曙让陈跃下去布置防线🍷，几个属下提出几个建议👌，他也都一一应允👬。他本打算领军出阵迎敌⛳，他却迟迟不敢披甲上马🍶，站在城头犹豫不决🎍。片刻间🏖，敌方大军已然到了视线之内🌭。
两支旗帜先行🎫，高高举起的军旗迎风飘扬⬜，两杆旗帜之间🌏，一个近五十岁的中年人冲在最前🏿，身披甲胄🎀，却不拿兵刃🎱，双手都拉着缰绳Ⓜ，目光如电👗，透过扬起的灰尘🎺，直射而来🈵，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏫。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⤴，一时有些失神⏫。
叶倾空手策马👤，似乎完全不防范对方突施冷箭🍒。他身后的军队跟在他身后🌥，激起滚滚烟尘🎲，如腾云驾雾的天降神兵🌛，直往长音谷守军而来🏐。
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