萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆒。城市给萧祺的第一印象是炎热🐊。这里土黄色和褐色是主色调🏛，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐉，笼罩在这片光芒之下⛎，仅仅看着🈚，萧祺就觉得自己汗流浃背🏟。走在街上的行人和街边的商贩🎫，男男女女们大多短袖短裤⛩，露出古铜色的手臂和小腿🌖，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎲。生活在边陲🆘，与黄沙为伴的人们🐏，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏯。
萧祺第一次进城🍢，目的是打探消息和采买物资🌅。他需要弄清楚🎈，沙疆城的水究竟能有多深🌷。神秘的暗羽🐶，深不可测的索平章⛅，还有雄踞一方的狄渊🎨，这个城池注定不简单🏌。
沙疆城比他想象的更加繁荣🎠。街边有许多吆喝声此起彼伏🐏，不少街道甚至人头窜动♊，居然不逊色于奔海城的市集🎐。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍉。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎸，相反🈂，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆙，和旁边的摊位比起来⬅，这里简直就像是破烂⏸。在其衬托之下🎃，旁边的小贩生意格外的红火⌚。
萧祺有些好奇地走近🈴。摊位上摆放着几柄铁器🍚，都是些斧子铁镐之类的👅，也有几柄匕首🎮，只是做工实在粗糙🎯，连刀刃上都有些裂口🌽。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👓，帽子盖脸🎟，还隐隐穿出些许呼噜声🏼，像是在睡觉🏷，也没有吆喝贩卖🏔。也难怪生意如此惨淡🐯。
萧祺没有闲钱去救济他🆗，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐽，显得兴趣索然🏾，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐴。突然他瞥见人流之中👱，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐿。
萧祺隔着老远✡，又挤不开周围拥挤的人群🌃，实在爱莫能助🉑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐯，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐭，只是萧祺周身全无感觉👙，也不见有什么动静🉐，那双手像被什么狠狠抽中一般🍳，瞬时折断🏇，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⌛。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎴，人流拥挤之中🏊，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👝。
沙疆城果然不简单🌑。萧祺暗暗咂舌👒，心想着这是何方神圣👔，同时努力地从人流中挤了出去🍯。
然后他往前走着👑，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏰。
萧祺不假思索地走了进去🏄。似乎不论什么地方🍚，像酒馆这种鱼龙混杂♓，人们被酒精支配的地方🌅，充满了倾吐的欲望❎，总是很适合打探消息🐤。
仍是正午⏸，酒馆里已经有了不少顾客🍚。萧祺随便找了张桌子坐下🌨，向小二要了一壶酒🐒，仔细听着周围的动静寻找目标🎉。
酒壶摆上桌🏰，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏆。奔海城的军营里虽明令禁酒🍦，但总有人能钻到空子✂，夜里小酌几杯➡。不过一向特立独行的萧祺✌，自然没有什么机会尝一尝🐆。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏍，他眼泪直冒🌌。眼前一片模糊🌂，他的耳朵却灵敏了一些⚓，邻桌有人似乎在交谈着什么🎣。萧祺微微侧身过去⤵，只觉得一股酒气扑面而来🐡。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌥，虽已经脱掉了甲胄🐅，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎮，萧祺在军营多年🏛，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⛪，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏎。其中一人像是喝得麻木了🐃，说话有些大舌头🍩；“这次侯爷东征🎅，必定将东边打得落花流水⛅。咱沙疆城的威名🎽，定要传遍整个大陆啊🐏！”
另外有人笑道♏：“你这就属于信口开河了👮。我一早打听清楚了🏄，这次可不是侯爷东征🅾，而是由大公子领军🌁。而且主力可是漠狼营🏜，可和咱们没有半点关系⭐。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎮，答道⬛：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里♍。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎄，侯爷肯定也不怎么上心🐣，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍒。”
“呵呵🍓，行军打仗🎧，哪是这么容易Ⓜ。即便大公子带上漠狼营🌘，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏸。
“难度自然是有的🌩，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⤴。有将领的辅佐⛲，自然不一样啊🏡。”
“说来奇怪🎻，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏄，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手❌，也无什么战功🎁，论资历论功业都排不上号啊🍊。”
有人笑道🌘：“人家再不济也是个参将🈚，也不是咱们这种小卒能比的🍨。”
萧祺听见索平章的名字🐃，听得更加仔细🏺。
不料他们的谈话却戛然而止🈷。紧接着响起桌椅挪动的声音🆒，萧祺抬头一看🌊，才发现他们已经全都站了起来🌟，向进门方向行了一个军礼🐩。
萧祺顺着他们目光方向看去🏅，瞳孔猛然收缩🌐，这竟是个熟人🌽。
索平章微笑着走了进来🏀。他先向萧祺微笑🏖，然后走到那几个士兵面前🐬，笑着问道🎻：“刚刚是谁说索某既无军功🃏，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道⛲：“是我……但索将军♟，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情➡，仍只是微笑着摆摆手🎰，却坐到了萧祺的对面🌭。那几个士兵面面相觑🏂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子Ⓜ。但见索平章没有追究的意思🌺，他们都松了一口气🌺。
“在这里碰到萧公子🃏，真是巧啊👅。”索平章笑着🌅，自己给自己斟了一杯酒🍹。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌼。”萧祺冷笑道🆙。
索平章认可地点头🍳：“萧公子说得对啊🎎，索某的势力还有限🐋，若是侯爷对萧公子感兴趣🏡，怕是公子一进城🎎，就要被拿下了🍒。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🏜，索平章既然回来见自己👮，就不会将自己卖给狄渊🐶。他瞟了那几个士兵一眼❌：“听说索将军要东征了？相隔千里🍳，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏁：“如此说来🍈，索某便和萧公子打个赌🌶，索某不会随军东征🐥，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👯。”他一说出口🏪，那几个士兵的脸色都有些变了🎩，互相交换着眼色🐺。
萧祺挑了挑眉🈲：“要违抗你们侯爷的意思✖，怕是一条命还不够♊。”他顿了顿🎲，又说道🏘：“不过这个赌有意思🌋，要赌什么？”
索平章饮了一口酒⤴：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐞。然后他站起身来🏟，抛下一锭银子🍓：“那就今日吧🆗，一顿酒换回索将军的人头🐛，这买卖划算🎹。”
索平章微笑着问🐏：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🏍。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌛：“那么索某🆖，又多了一个不可东征的理由✏。”
萧祺不置可否🎲，转身走出了酒馆👨。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌴，脸上一丝醉态也没有🎄。那几个士兵大气也不敢出⚽，笔直地站着🏆。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛵。
士兵们先是一愣🐀，然后都匆匆忙忙地跪倒🍘：“索将军饶命啊🍥！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌱，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🎡：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🐢。
“在外头谈论军政大事🈸，泄露军机🌈，后果之严重⏮，不用我说吧？我这是军法处置啊⛄。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🎼，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐞。“拼了🆕！”他率先跃起✈，抱向索平章的腰❣。其余几人也纷纷跃上🍰。
阴暗的酒馆里🌳，发出几声沉闷的声响🐽。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎚，扯过一块抹布擦了擦手🈵。然后他微笑着走出酒馆👔，迎向外头灿烂的日光🐹。
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