突然街巷之中🏞，传来了一阵难听的声响🐊，尖锐刺耳〰，像利刺一样直扎进耳朵里🆘。众人不禁伸手捂住了双耳🏠。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👌，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏀，化出双翼🎂，跃起后🏑，转眼消失在黑夜里🍸。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍶，那黑衣人消失之后👀，那怪异的声响也迅速低了下去🐛，很快便微不可闻🌜。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎥，便消失在黑暗中🏝。

柳清雪略一迟疑🌴，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⛺，对周围毫无察觉🌼，迅速地穿越街道🌍，紧跟着神秘人而去🏦。

但那神秘人仿佛突然消失了一样✋，在他之前藏身的地方❔，踪迹全无❇。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏪，迈步追去🏙。追寻不过片刻➖，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎠。几乎是毫不犹豫地🌠，她向前跃起🎨，手中雪影出鞘🐊，刺向那道身影⛪。

剑芒及胸🌉，柳清雪却突然止住了攻势👞，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍠，问道🌙：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎤，神情自若地笑道🐘：“对这些人有些兴趣的🎚，可不只有柳姑娘一人🍪。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏋，除了珠宝🌃、稀罕玩意儿的买卖🎀，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🈹，剑芒仍指向侯雁春🍧。

“情报贩子🏴，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎁，而像姑娘这般的人🍗，为了这些情报👊，可舍得掏银子呢🌿。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🈳，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👭。

“那可真是巧了➕。”柳清雪冷笑道🐴。这侯雁春不知藏着多少秘密🏜，她心中早已生疑✔，心想着如何盘问些什么出来🌫。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐳，不曾泄露柳姑娘的身份🐡，有什么话🌰，可以好好说嘛🐖！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐯，笑道🍁。

柳清雪没有收剑的意思🌐，接着问道🌻：“你深夜出现在此👟，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐸：“若非如此🎏，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎪，我特意将姑娘引来🐸，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗〰！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⛑：“不过柳姑娘若是在追人🌔，侯某倒是能帮些忙🍲。”

柳清雪微微皱眉❤，并不开口承认🐜。只是侯雁春知道自己在追人⌚，依旧不逃不避♑，他的嫌疑似乎轻了些☕。

侯雁春接着说道🍤：“侯某其实早就来了🍰，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎏，怕波及到自己⌚，便先离开了♐。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⛑，走得飞快🎋，似乎未曾注意到我🐼，那人未戴面纱🍯，我瞟了一眼🌻，我倒刚好认得🎹。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏁：“沙疆城参将🐧，索平章♟。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏇，此人居心叵测🌎，敌友不明🍐，倒是很有可能藏在暗处🎂，坐山观虎斗🍈。她心中已信了几分🌂，但全然未表现出来👬，皱着眉头问🆒：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎭，不过若是发现消息属实🐞，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌁。按照惯常🎂，得是这个数🏛。”侯雁春满脸堆笑🍍，手中比了个“二”的手势🈵。

“我就算查验了✋，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛲：“这种事咱们商行可是不做的👃。侯某愿相信姑娘的为人🌴，在商行内等着姑娘来便是❓。”

柳清雪不再答话👜，归剑入鞘👠，冷冷地扫了侯雁春一眼🎀，迈步消失在黑暗之中🌅。

……

金銮殿之上🐇，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👓，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏫，比座前的空地高出数尺🏅。

隆元王朝建立之时👫，这个帝王宝座便已摆在这里🎷，数百年来⌚，此座从未挪动🏩。这宝座也显得很是富贵奢华🐡，据说是纯金打造🎵，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏧，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎐，分布在中间战斧的四周🌑。这便是叶氏的族徽🐎。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⬇，龙口衔珠⏸，却是真正嵌上去的夜明珠🎑。实际上这宝座靠背僵硬👎，两边扶手间距较宽🏝，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏈，因此坐上去并不舒适🎳，反而有些别扭✍。叶倾缓缓坐了上去🎻，恍若不觉🌑，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎐，显是爱不释手🍞。

只是还差最后一步🌙，他离着至尊之位👏，只差一步🌖。

空旷的金銮殿走进一人♍，叶倾清晰地听见了他的脚步声🈴，抬头向前望去🌃。叶衡秋站定在台阶前♎，说道🏹：“父王🏪，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏫：“他还是不愿🍄，对吧？”叶衡秋点了点头🈂，静候父亲发话👡。叶倾恋恋不舍地站起身来✍，叹道🐏：“随本王来吧🌝。”

父子二人走出金鸾殿🌽。平南王一脉如今在中州🎌，依旧是名不正言不顺⏳，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐵，只能将其安置在一处偏殿🌳，派人日夜看守🏽，生怕他逃了出去✋。只是叶暮山虽在殿中👅，每日各种刑罚🈶，却从未中断🌳。

走到偏殿门口⛴，门外的守卫连忙行礼🐱，叶倾摆了摆手⛵，直接迈步走了进去🈵。这里虽是偏殿🆑，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍑。

各种桌椅🏤、盆栽等都被搬走🍫，除了一张空荡荡的床👠，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✏，上面则摆满了各式各样的刑具🎲。周遭的窗户都被封死👜，只留一个门供人进出🎓，因而殿内显得十分昏暗👙，一进门来🍩，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⛓，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🉐。

叶暮山衣衫褴褛❎，坐在那张空床之上🆓，身上还有一些伤痕🎥，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎩。他听见门口的脚步声🐻，微微抬头望去🎗，看见叶倾父子♟，淡然一笑道♌：“平南王好兴致啊🌵，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍵，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎑，说道🐰：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏘，叶氏天下得以保全🍺，你也能捡一条性命🏒，何不交出天子印🎨，在罪己诏上盖个章🐋，两全其美？本王以人头担保🏀，只要你合作⛲，绝不害你性命👱。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏀，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍧，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏫，戏谑地看着叶倾🏼。

叶倾认真地点头道👏：“本王确与萧牧私交甚笃🆔，因此我日夜为奔海城祈祷🆓，希望他们能反败为胜🐶。只不过眼前有更重要的事♒，本王还抽不开身👉，你若是关心萧牧❔，不如早早妥协🍍，同意本王的提议✝。”

“如此拖着🍹，对你我来说🐸，都只是浪费时间🏨。我给你指条更简单的路吧🍓。”叶暮山坐在床上⚫，伸了个懒腰🍸，“杀了我🍤，自己再造个天子印🏼，以后这王朝姓叶还是姓什么🅱，帝王宝座上做的是谁✊，都随你🐉。”

叶倾目光似箭🍱，直往叶暮山射来♒，缓缓说道🏮：“你骗不了我🐧。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣♟，少有地露出好奇的表情⛲，问道🈁：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐟，其实你可顽强得很🍇。你这般拖延👧，只是在等待援军罢了🌷。”叶倾一副看穿一切的表情👇，看着叶暮山讶异的表情🍷，接着道🍃：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⬜，但本王去过皇室宗祠⭕，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍔。若本王所记不差🍑，帝剑乃隆元始祖的象征🎹，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌵。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👪，到最后🈷，他的笑已近癫狂🏰。他披头散发👎，抱头而笑🏤，显得尤为可怖⏸。叶倾于是更坚信自己的判断🌩，说道🍒：“本王查问过你身边的人🏪，在本王破城之前👥，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈❎，自那日起🎨，你那侍卫便不见踪迹👎，帝剑‘濯心’也不见去向🎵，想必是你派他提前出逃🌪，去搬救兵了🆓。”

叶暮山似乎笑累了❌，斜卧在床上喘着气👀，笑道🏂：“平南王真是……”他一时词穷🉐，思索片刻🌿，接着道🍜：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏢，站起身来👚，咄咄逼人地道🍸：“只是本王如何也想不出🐠，你能从哪里调兵勤王🐇。东境🅾、西境自顾不暇🍶，北边朔州也已卷入清州的战事🎳，平峪二州一向冷眼旁观🎖，除了这些⏱，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👒，一边向叶暮山靠近🏨，等他说到最后一句👩，已经站在了叶暮山床前🆖。叶暮山却没看见一般🐰，打了个哈欠☝，睡眼惺忪地说道🈵：“平南王说是🌭，那便是了🐖，只不过如此看来🍑，平南王近些日子还不打算杀我🎾。那便请回吧👚，我困了⛔。”

叶倾脸色铁青🐹，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🈴，便能攻破他的心理防线🏈。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏑，与往日并无区别Ⓜ。他知晓今日再难有进展🆎，一拂衣袖🍊，带着叶衡秋扬长而去🐤，路过门口时🆎，厉声对守卫道🎋：“今日🌋，加倍用刑👲！”

父子二人走了许久🐆，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌙。他本以为那是穷途末路的绝望🐙，但此刻回想起来🏀，却觉得叶暮山的笑脸上🎳，隐含着嘲弄之色👠。

他越想越气🍑，走在路上⚽，突然伸脚踢在道路旁的杂草➡，尘土飞杨🌃，草根都被踢起🏇。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌾，知道自己宽慰毫无用处🏅，只跟在他身后默不作声❇。

叶倾却突然开口道👇：“既然他不交出天子印🏝，我们就想办法让他开口🎆。”

“只是这些日子行刑不断🐌，他却始终未松口🍜。”叶衡秋说道🐊。

叶倾冷笑道🐒：“撬不开他的嘴✨，咱们就让他自己吐出来🆗！”

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