萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎇。城市给萧祺的第一印象是炎热🐬。这里土黄色和褐色是主色调👁，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⏰，笼罩在这片光芒之下❌，仅仅看着🌦，萧祺就觉得自己汗流浃背🍝。走在街上的行人和街边的商贩👘，男男女女们大多短袖短裤⏲，露出古铜色的手臂和小腿🎨，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐿。生活在边陲🆕，与黄沙为伴的人们🏧，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌮。

萧祺第一次进城👢，目的是打探消息和采买物资🃏。他需要弄清楚🐛，沙疆城的水究竟能有多深🐐。神秘的暗羽🌂，深不可测的索平章🍃，还有雄踞一方的狄渊❤，这个城池注定不简单⌚。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍜。街边有许多吆喝声此起彼伏🍄，不少街道甚至人头窜动🆖，居然不逊色于奔海城的市集🌉。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👨。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏵，相反🍑，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛑，和旁边的摊位比起来🌖，这里简直就像是破烂✋。在其衬托之下🌔，旁边的小贩生意格外的红火🍼。

萧祺有些好奇地走近❕。摊位上摆放着几柄铁器🐪，都是些斧子铁镐之类的⏫，也有几柄匕首🆒，只是做工实在粗糙🍪，连刀刃上都有些裂口🐒。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐪，帽子盖脸👐，还隐隐穿出些许呼噜声🍜，像是在睡觉➿，也没有吆喝贩卖🌑。也难怪生意如此惨淡㊙。

萧祺没有闲钱去救济他🎮，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏷，显得兴趣索然🐷，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛽。突然他瞥见人流之中⛪，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🈳。

萧祺隔着老远🌆，又挤不开周围拥挤的人群🌖，实在爱莫能助🌕。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎫，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❗，只是萧祺周身全无感觉⬆，也不见有什么动静🏴，那双手像被什么狠狠抽中一般⛴，瞬时折断🏇，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👫。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么♿，人流拥挤之中🌊，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏃。

沙疆城果然不简单🏃。萧祺暗暗咂舌👡，心想着这是何方神圣🏧，同时努力地从人流中挤了出去♟。

然后他往前走着🐩，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👫。

萧祺不假思索地走了进去🍎。似乎不论什么地方☕，像酒馆这种鱼龙混杂🐉，人们被酒精支配的地方⛽，充满了倾吐的欲望👎，总是很适合打探消息⏸。

仍是正午🆒，酒馆里已经有了不少顾客👭。萧祺随便找了张桌子坐下🐒，向小二要了一壶酒🏐，仔细听着周围的动静寻找目标⛅。

酒壶摆上桌👅，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐓。奔海城的军营里虽明令禁酒🐥，但总有人能钻到空子✂，夜里小酌几杯🏧。不过一向特立独行的萧祺🅾，自然没有什么机会尝一尝🐨。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏣，他眼泪直冒⚡。眼前一片模糊✋，他的耳朵却灵敏了一些⬜，邻桌有人似乎在交谈着什么👣。萧祺微微侧身过去🉐，只觉得一股酒气扑面而来🏫。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌆，虽已经脱掉了甲胄🏌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👨，萧祺在军营多年✈，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👃，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍃。其中一人像是喝得麻木了🏵，说话有些大舌头🌀；“这次侯爷东征🏬，必定将东边打得落花流水🎤。咱沙疆城的威名🏴，定要传遍整个大陆啊♈！”

另外有人笑道🐄：“你这就属于信口开河了⏩。我一早打听清楚了🏣，这次可不是侯爷东征🎋，而是由大公子领军⛲。而且主力可是漠狼营🌤，可和咱们没有半点关系🍟。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🀄，答道🏵：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎧。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐐，侯爷肯定也不怎么上心👬，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⛑。”

“呵呵🆚，行军打仗🌅，哪是这么容易🌍。即便大公子带上漠狼营🍣，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌗。

“难度自然是有的☕，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍁。有将领的辅佐👌，自然不一样啊🍣。”

“说来奇怪🎣，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌆，也无什么战功🍭，论资历论功业都排不上号啊🏷。”

有人笑道🍄：“人家再不济也是个参将🍋，也不是咱们这种小卒能比的🎋。”

萧祺听见索平章的名字🌋，听得更加仔细👌。

不料他们的谈话却戛然而止🏷。紧接着响起桌椅挪动的声音🍁，萧祺抬头一看👇，才发现他们已经全都站了起来👎，向进门方向行了一个军礼🏎。

萧祺顺着他们目光方向看去👗，瞳孔猛然收缩⚓，这竟是个熟人🍪。

索平章微笑着走了进来⚡。他先向萧祺微笑🐓，然后走到那几个士兵面前🏢，笑着问道🌱：“刚刚是谁说索某既无军功🐳，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道❔：“是我……但索将军🈹，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⛱，仍只是微笑着摆摆手🌺，却坐到了萧祺的对面🌍。那几个士兵面面相觑🍫，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子➗。但见索平章没有追究的意思❗，他们都松了一口气✊。

“在这里碰到萧公子🌼，真是巧啊⛰。”索平章笑着🏥，自己给自己斟了一杯酒⤵。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👆。”萧祺冷笑道🍑。

索平章认可地点头🏂：“萧公子说得对啊🏿，索某的势力还有限🏫，若是侯爷对萧公子感兴趣👘，怕是公子一进城🎎，就要被拿下了🍕。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏻，索平章既然回来见自己🌼，就不会将自己卖给狄渊🐿。他瞟了那几个士兵一眼🌠：“听说索将军要东征了？相隔千里🐿，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍠：“如此说来🏢，索某便和萧公子打个赌🎊，索某不会随军东征⛺，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐖。”他一说出口👗，那几个士兵的脸色都有些变了⤵，互相交换着眼色🎟。

萧祺挑了挑眉🌺：“要违抗你们侯爷的意思🎚，怕是一条命还不够🎈。”他顿了顿⛽，又说道🈂：“不过这个赌有意思🎳，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⏭：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🅰。然后他站起身来❌，抛下一锭银子👤：“那就今日吧⛱，一顿酒换回索将军的人头🏀，这买卖划算♒。”

索平章微笑着问🍁：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🃏。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌒：“那么索某⛰，又多了一个不可东征的理由❄。”

萧祺不置可否🅾，转身走出了酒馆👡。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完❔，脸上一丝醉态也没有🌎。那几个士兵大气也不敢出🌫，笔直地站着🍢。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⌛。

士兵们先是一愣👂，然后都匆匆忙忙地跪倒🌽：“索将军饶命啊🍢！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🆗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👱：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌝。

“在外头谈论军政大事👐，泄露军机〽，后果之严重🎟，不用我说吧？我这是军法处置啊🎀。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏅，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍤。“拼了🍘！”他率先跃起🎐，抱向索平章的腰🎋。其余几人也纷纷跃上🍵。

阴暗的酒馆里🅱，发出几声沉闷的声响👭。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐮，扯过一块抹布擦了擦手🃏。然后他微笑着走出酒馆🌶，迎向外头灿烂的日光👆。

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