“拼了⚽！”萧亦澜咬着牙🐝，低声道🌠，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍠，将孟琳护在身后🍀。罗郁点了点头🏡，正要向前跃起🏰，却发现那领头的中年人抬起了头🐧：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👭，心说还有转机🎦。情况紧急🌲，要想取信对方🏗，只能交底🎓，念及此节👌，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛄，投向那中年人🍖，道🍈：“我乃清州奔海城成纪王次子🌀，若诸位今日不与我为难🍆，日后奔海城定有重谢🏪。”
那中年人“哦”了一声🐇，没有什么意外的神情🏘。
“奔海城？离这可有千百里远❓，你若真是富家公子🏄，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌸，萧亦澜犹豫片刻👚，心中掠过万千思绪🐽，说道✡：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌎。”
那中年人的表情终于发生了变化🐓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎑，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏾。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣〽，便接着说🎶：“父亲忙于与云州的战事🈚，便给我挑了些人手来到原州⛪，令我负责查清此事👐。只是我一时急切👂，带了下属便进了南疆🐆，结果我们几人与其他人失散🎛，这才碰见了诸位兄弟⛓。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌲，若信口胡诌♿，自己一个不慎就身首异处了🏹，便吐露些实情🍖，但最重要的内容仍是他临时编出的🏫。
那中年人似乎相信了🍖，思索一会儿之后⏫，问道🈴：“你们见到的树灵🌕，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州♉，但担心南疆情况复杂👙，便未将其一同带进来🏼。”反正这些人此时也不可能去原州求证👣，萧亦澜便应付两句🏸，总要让对方有些盼头🏋，才能饶了自己的命🎲。
中年人皱着眉头🌎，似乎对树灵极为看重👭，沉吟片刻🌎，才道🏫：“若我们将你护送出去🎣，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣❄，他本只想让对方放了自己一干人🌰，却发现自己忽略了最重要的一点🏚：在刀尖讨生活的人🌴，往往都是唯利是图🌂。看不到切实的利益♈，便不会放下刀🍍。
“你想要什么？”他不知如何作答⛎，只能反问⤴。
“我要那只树灵❣。”中年人毫不犹豫地答道🅿，果断得让萧亦澜有些意外👭，他又接着道🌜：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍼，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👇。等到你们调查清楚之后🍿，反正你们也用不上了🍣，再将树灵交给我🍻，如何？”他说着🌸，眼中光芒闪动🍧。
看着他自信的样子🏇，萧亦澜警觉地想起来🏽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐫，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐾。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐙，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍹。这个中年人👤，似乎知道些什么🍑。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐗，寻常的采集队伍不会进到那么深🏎，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏤，沙哑的声音显得尤为怪异🌏：“所谓富贵险中求🐂，总有些要钱不要命的队伍🐽，深入了南疆深处🅾，其中🌇，也有人见过树灵🎮。”说着⏺，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐼。
“他原来便是这些队伍中的人🈸，最近才改换门庭到我这队伍来🍕。”
萧亦澜看向他口中那人⚫。他脸上皱纹颇深🐞，看上去已有六十出头⛵，眼睛深陷在皱纹间❕，仿佛浑浑噩噩的🐥，不看向任何人🌟。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏑，添上了一层棕褐色⏯，被一根简单的发带系在脑后🐧。先前萧亦澜就觉得这人古怪❇，此时听了中年人的话✂，更加好奇🍪。
萧亦澜正盘算如何推辞⏭，身后却传来厚重的脚步声🎇，频率颇缓⏩。他瞬间明白过来🏰，暗骂一声🎶，然后对罗郁和黎铮说道👞：“没得聊了🌉，动手🍱！”
罗郁也很快反应过来🏏，轻跃而出🆑，一刀划在最近一人腰间🌠。那人也全然没料到罗郁会偷袭👢，顿时中了招🌛，倒在地上🎏。那光头汉子最先反应过来🐼，骂了一声⬅，钢刀举起🅰，又向着罗郁砸下🍰。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌟：“来了🏣。”言罢⛸，孟琳身后的树丛突然分开来👜，露出一个怪异的🎹、形如树干的脑袋🌬。
那领头的中年人最先看见木头🃏，眼神放光🍟，声音都有些颤抖⛽：“是……是树灵啊👔！”
人群突然嘈杂起来🏅，中年人沙哑的声音显得十分激动🍒，叫嚷着🌏：“快🎫，快抓住他……”他的声音却戛然而止👮。众人顿觉稀奇❓，萧亦澜向那方向望去🎰，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐽，反手抽出了中年人的佩剑🎷，在他喉间划过🏍。
队伍中其他人都惊呆了⛓，短暂地恍惚之后🎶，他们纷纷抛下萧亦澜众人👃，迎上了那老人✈，口中还骂骂咧咧🏟。
不料那老人轻挥剑刃👋，便将最近一人的右臂卸下🍛，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍶，一人双剑➰，在十余人之间游走🍿，丝毫不见老态🐊，反而如游鱼般灵活⏫，不过十多个回合👖，便将这十余人刺落得七七八八🎏。罗郁和黎铮在一旁观看🌆，两眼直放光🏂。
“罗大哥⚪，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍗。
罗郁苦笑着摇了摇头⚪：“我可和他差的远呢⬜，我在他手下过不到两招🍁。”黎铮若有所思地嗯了一声⚪，注视着那个身影👄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👙，归剑入鞘🌧，突然扭头看向只露了个头的木头🎿。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐦，一时都愣在原地🏉，不敢动弹🌬，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌓。在老人的目光前🎈，只觉有石块压在胸口👆，连呼吸都有些困难🌂。谁都没注意到的是🅾，孟琳露出了警惕的目光✨，微微弓腰🍔。
老人率先发问♑：“这树灵🍧，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎃。
萧亦澜咽了口唾沫🈚，道✖：“算是吧🐽。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌫，环顾四周🐼，干笑两声🎡。
老人的衣袖无风自动🌫，傲然道✡：“告诉你们无妨✡，老夫姓段🍮，上心下南⚪！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎈，难以置信地问道🐐：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐻，淡然道🎖：“那是很多年前的事了🍾，如今我早已不在中州任官🅱，将军这名号🍰，不必再提了🎈。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩Ⓜ，晚辈先谢过段前辈了🎡。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌖，对当年“南北双剑”神往已久👔，而见过段心南的身手之后🎰，更无怀疑🐷，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏂，十分恭敬🎲。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌶，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎎。
萧亦澜想到了什么🌋，又问道🍼：“不知段前辈刚刚是特意相救🌉，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌆，神色自若地答道✌：“我与他们只是各取所需罢了🏣，如今有更好的机会♍，只要达到我的目的⛎，我不介意换一批人同行🐓。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐣，但他还是恭敬地问道🐼：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎰，又身手无双🐂，不知前辈有什么事🎛，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌝，望向远方⚓，轻轻说道🍛：“我要向南🐘，找一个人🐑。你们的树灵或许能帮到我👪。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍬，腰背几乎直不起来✈，只想找个地方休息⏭，甚至哭诉🌾。但她清楚还不行🍡，至少在见到他前还不行⛔。
一名士兵推开门🐴，侧身站立🌟，示意李纤茹等人进去🐡。李纤茹和萧滢儿最先进入♊，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏆。李纤茹只觉整个人都松弛了下来㊙，轻轻笑了👜，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌹。
萧牧被吓了一跳🐉，抬头看见李纤茹和萧滢儿👒，还有后面的柳滨远和柳光雷⤵，奇道♊：“咦🏅！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🆒。萧牧听完后面色凝重⚡：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐎，真是处心积虑❇。只是如今亦湛还无音讯🐍，可不是个好消息♐。”
看着丈夫脸上的愁容🐞，李纤茹叹了一声🎥，心知此时烦忧无益🎺，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐠，便问道🎪：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏋，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍸：“不错👝，说实话⚽，我实在不愿与叶倾反目🉐，也只能由得他去🐳。唉⏭，其实我早该想到🍜，叶衡秋不论是行军还是处事👪，都充满了野心且大胆🍎，这种人⤴，作出此等忤逆犯上之举🍘，倒也算不得奇怪🏖，才在联军之前要他立誓👮。只是没想到🏏，最终还是被他父子二人摆了一道👯。这么多年未见👁，叶倾也变成这般人🌡。这隆元王朝的气数🏯，怕是要尽了👤。”
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