云中城位于云州中部🍭，地形平旷🎥，多年来少有战乱能波及到这里🐂。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈴，历时足有半年🎠，尤其是城破之时♈，更是尸横遍地🏄。此刻厮杀的痕迹已经不见🆎，却有数万军士整齐地排开🏓，装束却不同🌌，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎙，站在城外的空地🐴，形成泾渭分明的两个方阵🐩，蓄势待发🐹。
萧牧快步走上城头🏗，迎面走下来的是索平章👊。索平章身着甲胄⏬，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏳，对萧牧微微点头🐻：“王爷好啊🆔。”
萧牧此时脸色阴沉🌙，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌯。他皱着眉⛅，还是颔首道🅰：“索将军⏲，今日就要班师了？”
“正是🈺，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐧。”索平章答道🎌，“此次出征🌈，索某跟王爷一道真是受益良多👝，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐽。”
“是么🍓，就怕今日一别🐃，沙疆城与奔海城一东一西🈸，本王与索将军就再不相见呢🎞。”萧牧不走心地随口说道🎭。
索平章仍然微笑✌，笑得自信而骄傲🏫，却有种说不出的诡异🍓：“不🏗，王爷一定会再见到索某的🌳。”
萧牧愣了一下➿，不明所以🎓。但他此次不是来和索平章闲聊的🐌，也没心思揣测他话里的意味🐻。萧牧于是点点头🌘，迈步继续向城头走去🆎。一路上只他一人🌏，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎾，只催着他脚步越来越快🌕。
郑方在云中城内战死👅，萧牧脸色阴沉了好久🐒。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌃，分析分析🎌。如今他失去左膀右臂⏭，也找不到合适的贴身随从✊，只能独自一人🏤，只是每一步都让他的心情越发糟糕👝。
上到城头🌁，已有一个人站在城墙边⛎，身披生铁所制的甲胄🍄，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎲，佩剑系在腰间🍹，正望着城下陈列的士兵方阵🎿，显得意气勃发🏇。
萧牧看着这个人影🐳，冷哼一声➗，缓缓走进👖：“本王以为🐛，叶小王爷是个言而有信的人🏬。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏜，却没想到他连君子一诺都未做到🌡，不由得怒气升腾而起✝。
“衡秋确实如此⛽。”叶衡秋转过身来🏻，向走上城头的萧牧躬身行礼🏾。
萧牧脸色仍十分难看🆔：“那叶小王爷当日答应我的事❎，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍌，目标若不是中州🈶，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🅰，但叶衡秋却显得十分镇定⬆。他平静的眸子注视着萧牧🍕，说道🎫：“当日衡秋答应王爷🍭，不论此战成败与否🐆，衡秋手下的一兵一卒🍷，都不会踏足中州🌚，对吧？”
“呵🎸，原来你还记得🐪。”萧牧冷笑道🍒。
“衡秋记得🌁，所以这城下数万人🍚，都不会踏足中州👐。”叶衡秋一字一顿地说🐸，“这些人都只会驻扎在风壑关⚽，断绝中州从东边的出路和补给⏬。我以家族之名起誓🐼，这些人不会踏足中州♿，如有违犯🏦，军法处置🉑。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍠，但他心中却又隐隐有些不安🅰。
“正是🆑。真正会将镰刀放在皇室头上的🎛，是父王🍀。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏝，露出难以置信的表情🐿：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊✅，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👠，不会与皇室为敌🏚，父王也理解王爷的立场🏌，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐜。父王也不想与王爷刀戈相向🍥，因而还有一句话要带给王爷♓。”叶衡秋淡淡说道🐔。
萧牧看向叶衡秋🌀，没有开口🏨，但叶衡秋他是在询问🏋。
“父王说🏗，皇室积弊已久🍕，已是濒死之势🐜，不论是官场🐵，还是民生⛷。帮其苟延残喘🎮，不过是在余毒所有百姓🐃。与其让权位旁落🌕，不如落在一个王爷了解和信任🐉，又真正有皇室血统的人身上⛹。”叶衡秋说完之后🏠，静静看着萧牧的动静🐢。
萧牧只是笑笑🐞，笑容显得有些沧桑🌸：“呵呵⏺，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏭。本王也清楚🐫，他迟早会进入这盘棋局🌐，因此本王看到你之后就在想✌，这一天来的时候🏃，本王该如何🈁。”
叶衡秋默然而立🏔，等待着萧牧的答复✅。
“滚吧🐎。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐗，“带着你的人🐛，滚去风壑关👡，本王不插手就是👋。不过本王还有个要求👁。”
“王爷请讲🐘。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⬅，不过先帝的灵位🈚，让你老子给本王保管好了♎，日后还要亲自祭拜🐲。若是毁坏🐘，本王打也打去中州🐋！”
叶衡秋认真地躬身行礼👛：“如王爷所言❤，那整个云州⚽，都留给王爷了🐌。”
萧牧摆摆手⛲，站在城头🌫，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌩。他看着远去的赤红色方阵✋，喃喃自语道🏊：“老家伙🎦，这次本王可以不管🌤，但王冠这么重🌺，王朝这么大✳，若日后真要站在不同阵营🌤，又该如何？你的刀👉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏗，严曙有些不快🐍，骂了一声👏，并不想理会⚾，自顾自地往口中递了一口酒🏝。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🅾，日子过得远不如在皇城过得滋润🐯，每日还要巡查边军♋，操练城防♎，让严曙整日脾气暴躁🎎，时常谩骂手下的人🈷。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍺，因此属下若不是有要紧事🍪，谁也不愿来找他讨骂👘。
长音谷位于中州与峪州的交界处⛅，本是战略要地🌖，酒水在军营里本是严令禁止的🎁，只是严曙身为长音谷宣抚使🎪，自己从不谈起禁酒令🐙，反而带了些酒放在自己住处🏝，不时小酌两杯🏹，属下人更没人敢说什么🍐。
外面的嘈杂声不但没有减少🐀，反而越来越大🉐，严曙心烦气躁🎋，将手中的酒杯往地上一摔🍬，走出门去就打算找人来问问🎖。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏊，显然正是来向严曙汇报的人🎦。他一见严曙⏱，叫了声“严大人”🏣，便连忙低下了头🍿，担心被骂🎺，他虽参军不久✍，但“严魔头”的恶名🐵，早已传开了⛺。
严曙皱着眉头🎢，问道🍡；“干什么？这么手忙脚乱的🌶，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🈶：“回大人👖，刚刚长音谷口有些动静🐃，陈大人派了些斥候前去查看🐴，却发现……”他一时慌了神🐉，没说下去⏪，汗水涔涔而下🍴。
严曙不耐烦地说道🍼：“发现什么？”
“发现谷口外👅，烟尘滚滚✒，确是有大军压境了🍗！”
严曙一愣🐶，骂道🍊：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐈：“斥候前去✅，敌军已然突破了谷口防线🅿，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👟。他快步向外走去🏼。长音谷地形狭长🏊，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🅾，按理说应该是易守难攻♍，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎋，入口作为先锋哨站探查敌情🎑，主力留守长音谷另一边开阔地㊙，以便增援🈚。但如今敌军压境⏳，作为守军最高统领的严曙才得知消息⤴，整个军队的调动可谓已然落后🌾。
严曙赶到守军驻地时🎒，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎊，等待严曙发号施令🎂。
看见眼下的情形🍇，严曙的酒顿时醒了一半🍹，问道🍞：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌅，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐗。当务之急🌙，还是巩固本阵防线➗，将敌军拦在此地👉！”说话的是陈跃🈺，军中参领🍍，也是之前年轻人口中的陈大人🍨。
严曙点了点头👋，又问道👣：“来的是谁？”
“斥候说☔，看到慕州平南王的军旗🍈。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏚，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏷，才被贬到这长音谷🎫。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👖，没想到大军来得如此之快✳。
严曙让陈跃下去布置防线👮，几个属下提出几个建议🎋，他也都一一应允⛷。他本打算领军出阵迎敌🏘，他却迟迟不敢披甲上马🏆，站在城头犹豫不决⛩。片刻间🎛，敌方大军已然到了视线之内⛹。
两支旗帜先行✏，高高举起的军旗迎风飘扬🍪，两杆旗帜之间🎏，一个近五十岁的中年人冲在最前➗，身披甲胄🎑，却不拿兵刃🏫，双手都拉着缰绳🅰，目光如电🐅，透过扬起的灰尘🌇，直射而来🏘，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐭。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🐲，一时有些失神🍜。
叶倾空手策马🏻，似乎完全不防范对方突施冷箭👂。他身后的军队跟在他身后🏎，激起滚滚烟尘♈，如腾云驾雾的天降神兵🈁，直往长音谷守军而来✍。
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