“拼了⭕！”萧亦澜咬着牙🈷，低声道🏋，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍪，将孟琳护在身后🌐。罗郁点了点头✔，正要向前跃起🍍，却发现那领头的中年人抬起了头🌡：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👮，心说还有转机⛸。情况紧急✌，要想取信对方🍚，只能交底🎟，念及此节🐧，他目光越过眼前明晃晃的刀剑☝，投向那中年人🎢，道🌃：“我乃清州奔海城成纪王次子〰，若诸位今日不与我为难👦，日后奔海城定有重谢🌃。”
那中年人“哦”了一声🍅，没有什么意外的神情👪。
“奔海城？离这可有千百里远🏃，你若真是富家公子🐺，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🆓，萧亦澜犹豫片刻🐣，心中掠过万千思绪🌔，说道🎅：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏉。”
那中年人的表情终于发生了变化🆘，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍏，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌐。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈯，便接着说🐹：“父亲忙于与云州的战事⛄，便给我挑了些人手来到原州🏯，令我负责查清此事🐿。只是我一时急切🏿，带了下属便进了南疆🍂，结果我们几人与其他人失散❄，这才碰见了诸位兄弟🌠。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⛳，若信口胡诌🌊，自己一个不慎就身首异处了✡，便吐露些实情🐶，但最重要的内容仍是他临时编出的🍉。
那中年人似乎相信了✂，思索一会儿之后🏣，问道🏧：“你们见到的树灵👗，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐞，但担心南疆情况复杂🐕，便未将其一同带进来🐜。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌵，萧亦澜便应付两句🌄，总要让对方有些盼头❣，才能饶了自己的命🍚。
中年人皱着眉头👘，似乎对树灵极为看重🎗，沉吟片刻🏣，才道🌈：“若我们将你护送出去☕，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⬆，他本只想让对方放了自己一干人♌，却发现自己忽略了最重要的一点⏪：在刀尖讨生活的人🍜，往往都是唯利是图👠。看不到切实的利益🐅，便不会放下刀🍇。
“你想要什么？”他不知如何作答🏜，只能反问🐦。
“我要那只树灵🍕。”中年人毫不犹豫地答道🏐，果断得让萧亦澜有些意外🆑，他又接着道♈：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏅，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏢。等到你们调查清楚之后🎵，反正你们也用不上了👔，再将树灵交给我🌦，如何？”他说着🏷，眼中光芒闪动🎖。
看着他自信的样子⛅，萧亦澜警觉地想起来🆒，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍨，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐓，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎢。这个中年人🏭，似乎知道些什么⬜。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍚，寻常的采集队伍不会进到那么深🐑，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑✏，沙哑的声音显得尤为怪异🐃：“所谓富贵险中求🌾，总有些要钱不要命的队伍🍇，深入了南疆深处👜，其中㊙，也有人见过树灵👀。”说着🎅，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🅿。
“他原来便是这些队伍中的人👋，最近才改换门庭到我这队伍来⚫。”
萧亦澜看向他口中那人🌎。他脸上皱纹颇深🍧，看上去已有六十出头🎼，眼睛深陷在皱纹间👉，仿佛浑浑噩噩的⛩，不看向任何人❔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏒，添上了一层棕褐色👘，被一根简单的发带系在脑后🏆。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌃，此时听了中年人的话❎，更加好奇🍬。
萧亦澜正盘算如何推辞🏵，身后却传来厚重的脚步声✖，频率颇缓✌。他瞬间明白过来🌈，暗骂一声🆓，然后对罗郁和黎铮说道⏫：“没得聊了✂，动手🌁！”
罗郁也很快反应过来🌍，轻跃而出🐏，一刀划在最近一人腰间⛏。那人也全然没料到罗郁会偷袭✖，顿时中了招♌，倒在地上⛏。那光头汉子最先反应过来🎰，骂了一声🎙，钢刀举起🌄，又向着罗郁砸下⛓。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐔：“来了🎲。”言罢🌭，孟琳身后的树丛突然分开来👑，露出一个怪异的🎹、形如树干的脑袋🏾。
那领头的中年人最先看见木头❇，眼神放光✔，声音都有些颤抖🏃：“是……是树灵啊🏧！”
人群突然嘈杂起来🍼，中年人沙哑的声音显得十分激动♉，叫嚷着🏌：“快♈，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐤。众人顿觉稀奇🏇，萧亦澜向那方向望去⛰，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐔，反手抽出了中年人的佩剑👲，在他喉间划过🍟。
队伍中其他人都惊呆了🍾，短暂地恍惚之后🍹，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏳，迎上了那老人🎖，口中还骂骂咧咧🎯。
不料那老人轻挥剑刃🐡，便将最近一人的右臂卸下❌，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎣，一人双剑➡，在十余人之间游走🏥，丝毫不见老态🍵，反而如游鱼般灵活🐤，不过十多个回合👀，便将这十余人刺落得七七八八👈。罗郁和黎铮在一旁观看🅿，两眼直放光☔。
“罗大哥⛏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎷。
罗郁苦笑着摇了摇头🍋：“我可和他差的远呢🎼，我在他手下过不到两招🎂。”黎铮若有所思地嗯了一声🏵，注视着那个身影👎。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🈸，归剑入鞘🏊，突然扭头看向只露了个头的木头🍆。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏀，一时都愣在原地🌕，不敢动弹🍇，生怕他的剑刃就要落在自己身上♍。在老人的目光前🍭，只觉有石块压在胸口🏁，连呼吸都有些困难🐕。谁都没注意到的是🐙，孟琳露出了警惕的目光⏺，微微弓腰🐆。
老人率先发问❌：“这树灵🆕，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✍。
萧亦澜咽了口唾沫🍷，道👜：“算是吧🐓。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍱，环顾四周🌲，干笑两声🎿。
老人的衣袖无风自动⛩，傲然道♈：“告诉你们无妨🏊，老夫姓段🏗，上心下南⏲！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐣，难以置信地问道🎐：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎲，淡然道⛳：“那是很多年前的事了🐬，如今我早已不在中州任官🀄，将军这名号🌘，不必再提了👁。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👐，晚辈先谢过段前辈了⏱。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✉，对当年“南北双剑”神往已久🏼，而见过段心南的身手之后🐅，更无怀疑➡，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👚，十分恭敬🎵。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎺，但还是随萧亦澜一起行了个礼〽。
萧亦澜想到了什么🎱，又问道🌈：“不知段前辈刚刚是特意相救🌅，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐉，神色自若地答道🎇：“我与他们只是各取所需罢了🐱，如今有更好的机会👞，只要达到我的目的🌘，我不介意换一批人同行⛴。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⚓，但他还是恭敬地问道🍆：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐻，又身手无双👫，不知前辈有什么事🏡，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏫，望向远方⏸，轻轻说道🌳：“我要向南🎩，找一个人👲。你们的树灵或许能帮到我🐆。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🆎，腰背几乎直不起来🌟，只想找个地方休息☝，甚至哭诉🌩。但她清楚还不行🌚，至少在见到他前还不行👬。
一名士兵推开门⏩，侧身站立🎻，示意李纤茹等人进去🍶。李纤茹和萧滢儿最先进入🌆，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎓。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎨，轻轻笑了🏼，而萧滢儿更是直接号啕大哭⌚。
萧牧被吓了一跳❇，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍰，还有后面的柳滨远和柳光雷🍊，奇道🏭：“咦🎉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎟，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐀。萧牧听完后面色凝重🎀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛩，真是处心积虑🌳。只是如今亦湛还无音讯👣，可不是个好消息⏮。”
看着丈夫脸上的愁容⏲，李纤茹叹了一声🈚，心知此时烦忧无益🎟，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐈，便问道🏭：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👗，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👘：“不错🉐，说实话❇，我实在不愿与叶倾反目🍀，也只能由得他去🎚。唉👯，其实我早该想到🍂，叶衡秋不论是行军还是处事⬆，都充满了野心且大胆⚽，这种人⏰，作出此等忤逆犯上之举🏀，倒也算不得奇怪➡，才在联军之前要他立誓🍂。只是没想到⏲，最终还是被他父子二人摆了一道🍥。这么多年未见🍆，叶倾也变成这般人🌍。这隆元王朝的气数🍑，怕是要尽了🍑。”
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