萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍍。城市给萧祺的第一印象是炎热🌺。这里土黄色和褐色是主色调🎊，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐐，笼罩在这片光芒之下🅰，仅仅看着🍆，萧祺就觉得自己汗流浃背❣。走在街上的行人和街边的商贩🍉，男男女女们大多短袖短裤🎪，露出古铜色的手臂和小腿🏖，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🈴。生活在边陲🐂，与黄沙为伴的人们👀，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍹。
萧祺第一次进城🌓，目的是打探消息和采买物资👝。他需要弄清楚🍧，沙疆城的水究竟能有多深🍇。神秘的暗羽🐆，深不可测的索平章🍚，还有雄踞一方的狄渊🆔，这个城池注定不简单⛳。
沙疆城比他想象的更加繁荣🍩。街边有许多吆喝声此起彼伏👮，不少街道甚至人头窜动🍜，居然不逊色于奔海城的市集🎗。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏋，相反🍪，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了✴，和旁边的摊位比起来❤，这里简直就像是破烂🌇。在其衬托之下🐃，旁边的小贩生意格外的红火♑。
萧祺有些好奇地走近🎮。摊位上摆放着几柄铁器🍙，都是些斧子铁镐之类的⤴，也有几柄匕首👄，只是做工实在粗糙⏬，连刀刃上都有些裂口⛹。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上♏，帽子盖脸🌯，还隐隐穿出些许呼噜声🈲，像是在睡觉👌，也没有吆喝贩卖🍱。也难怪生意如此惨淡🎱。
萧祺没有闲钱去救济他🍵，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👞，显得兴趣索然🍃，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌫。突然他瞥见人流之中✝，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐒。
萧祺隔着老远🏍，又挤不开周围拥挤的人群☝，实在爱莫能助🌟。只是那双贼手还未靠近到钱袋❎，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌫，只是萧祺周身全无感觉👒，也不见有什么动静🎶，那双手像被什么狠狠抽中一般🌪，瞬时折断♊，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去♊。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍈，人流拥挤之中🌵，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌞。
沙疆城果然不简单♿。萧祺暗暗咂舌🏰，心想着这是何方神圣🌆，同时努力地从人流中挤了出去🐟。
然后他往前走着🏄，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👦。
萧祺不假思索地走了进去🐅。似乎不论什么地方🌺，像酒馆这种鱼龙混杂〰，人们被酒精支配的地方🏮，充满了倾吐的欲望👁，总是很适合打探消息🌗。
仍是正午⛴，酒馆里已经有了不少顾客🎽。萧祺随便找了张桌子坐下🍐，向小二要了一壶酒👮，仔细听着周围的动静寻找目标🏆。
酒壶摆上桌❗，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐇。奔海城的军营里虽明令禁酒🌌，但总有人能钻到空子👖，夜里小酌几杯🏡。不过一向特立独行的萧祺✂，自然没有什么机会尝一尝🌚。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛱，他眼泪直冒✌。眼前一片模糊👎，他的耳朵却灵敏了一些🎿，邻桌有人似乎在交谈着什么🏁。萧祺微微侧身过去⏰，只觉得一股酒气扑面而来🍩。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆓，虽已经脱掉了甲胄⛽，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌎，萧祺在军营多年🏆，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服✈，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐟。其中一人像是喝得麻木了👂，说话有些大舌头👍；“这次侯爷东征🍓，必定将东边打得落花流水❓。咱沙疆城的威名🐰，定要传遍整个大陆啊♒！”
另外有人笑道🍮：“你这就属于信口开河了🍝。我一早打听清楚了🐸，这次可不是侯爷东征🎰，而是由大公子领军🎹。而且主力可是漠狼营🐭，可和咱们没有半点关系🎄。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩✨，答道👤：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎷。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏩，侯爷肯定也不怎么上心⏬，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⭐。”
“呵呵♉，行军打仗➡，哪是这么容易👞。即便大公子带上漠狼营👤，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎵。
“难度自然是有的🍰，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🆎。有将领的辅佐⚾，自然不一样啊⏮。”
“说来奇怪🎧，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🈲，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏪，也无什么战功🍪，论资历论功业都排不上号啊👫。”
有人笑道🏣：“人家再不济也是个参将🏢，也不是咱们这种小卒能比的🐕。”
萧祺听见索平章的名字🐶，听得更加仔细🌲。
不料他们的谈话却戛然而止🐝。紧接着响起桌椅挪动的声音⏯，萧祺抬头一看♈，才发现他们已经全都站了起来🐤，向进门方向行了一个军礼🏸。
萧祺顺着他们目光方向看去🌦，瞳孔猛然收缩❔，这竟是个熟人🈯。
索平章微笑着走了进来✂。他先向萧祺微笑🏹，然后走到那几个士兵面前🍺，笑着问道🎗：“刚刚是谁说索某既无军功🐃，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道👘：“是我……但索将军⚫，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍽，仍只是微笑着摆摆手Ⓜ，却坐到了萧祺的对面🎄。那几个士兵面面相觑✉，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子❓。但见索平章没有追究的意思🎉，他们都松了一口气✳。
“在这里碰到萧公子✖，真是巧啊🍾。”索平章笑着🍤，自己给自己斟了一杯酒🐊。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌙。”萧祺冷笑道🍊。
索平章认可地点头⚾：“萧公子说得对啊🏾，索某的势力还有限👠，若是侯爷对萧公子感兴趣🏽，怕是公子一进城🏆，就要被拿下了🈸。”
萧祺不理会他话里威胁的意味👓，索平章既然回来见自己👝，就不会将自己卖给狄渊🏬。他瞟了那几个士兵一眼🎰：“听说索将军要东征了？相隔千里⚡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏽：“如此说来🐤，索某便和萧公子打个赌🎾，索某不会随军东征〽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐄。”他一说出口🐭，那几个士兵的脸色都有些变了🐷，互相交换着眼色🍺。
萧祺挑了挑眉🎌：“要违抗你们侯爷的意思🏁，怕是一条命还不够👥。”他顿了顿🍞，又说道🌳：“不过这个赌有意思⬜，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🌼：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐕。然后他站起身来👐，抛下一锭银子🏈：“那就今日吧🏔，一顿酒换回索将军的人头🌁，这买卖划算🍤。”
索平章微笑着问🍋：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🌆。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容☝：“那么索某⛰，又多了一个不可东征的理由⛱。”
萧祺不置可否🍤，转身走出了酒馆♿。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✋，脸上一丝醉态也没有🏅。那几个士兵大气也不敢出🐯，笔直地站着✨。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐾。
士兵们先是一愣⛄，然后都匆匆忙忙地跪倒🌰：“索将军饶命啊🍎！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⏫，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🌠：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🐍。
“在外头谈论军政大事🎓，泄露军机🍲，后果之严重🐢，不用我说吧？我这是军法处置啊🌆。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍛，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍶。“拼了⏺！”他率先跃起🏛，抱向索平章的腰🏗。其余几人也纷纷跃上⬅。
阴暗的酒馆里🌪，发出几声沉闷的声响🈸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♍，扯过一块抹布擦了擦手👚。然后他微笑着走出酒馆✈，迎向外头灿烂的日光⏯。
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