萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆔。城市给萧祺的第一印象是炎热⭕。这里土黄色和褐色是主色调🎙，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🅱，笼罩在这片光芒之下⏬，仅仅看着👜，萧祺就觉得自己汗流浃背➖。走在街上的行人和街边的商贩✡，男男女女们大多短袖短裤🍀，露出古铜色的手臂和小腿🏒，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🈳。生活在边陲⛏，与黄沙为伴的人们👣，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♉。

萧祺第一次进城🐗，目的是打探消息和采买物资🐯。他需要弄清楚🏳，沙疆城的水究竟能有多深🌫。神秘的暗羽🐯，深不可测的索平章🈺，还有雄踞一方的狄渊❣，这个城池注定不简单🐳。

沙疆城比他想象的更加繁荣✊。街边有许多吆喝声此起彼伏👖，不少街道甚至人头窜动🐨，居然不逊色于奔海城的市集🎛。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐙。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍎，相反🐨，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎥，和旁边的摊位比起来👔，这里简直就像是破烂🎽。在其衬托之下🅰，旁边的小贩生意格外的红火🐬。

萧祺有些好奇地走近🍱。摊位上摆放着几柄铁器🍍，都是些斧子铁镐之类的⛺，也有几柄匕首🏗，只是做工实在粗糙⏺，连刀刃上都有些裂口👔。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⏹，帽子盖脸🍧，还隐隐穿出些许呼噜声🐶，像是在睡觉🈲，也没有吆喝贩卖⚫。也难怪生意如此惨淡👲。

萧祺没有闲钱去救济他👍，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过♌，显得兴趣索然🍈，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏾。突然他瞥见人流之中🐇，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏧。

萧祺隔着老远⬛，又挤不开周围拥挤的人群⛄，实在爱莫能助🎥。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌑，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⬛，只是萧祺周身全无感觉🎷，也不见有什么动静⛳，那双手像被什么狠狠抽中一般🐨，瞬时折断🌱，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👰。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌦，人流拥挤之中🏝，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍟。

沙疆城果然不简单🐰。萧祺暗暗咂舌⛪，心想着这是何方神圣🌑，同时努力地从人流中挤了出去🌫。

然后他往前走着🐌，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👣。

萧祺不假思索地走了进去🏌。似乎不论什么地方🏵，像酒馆这种鱼龙混杂⛲，人们被酒精支配的地方🎫，充满了倾吐的欲望🏦，总是很适合打探消息👑。

仍是正午🐂，酒馆里已经有了不少顾客🍟。萧祺随便找了张桌子坐下🏈，向小二要了一壶酒🍃，仔细听着周围的动静寻找目标🏀。

酒壶摆上桌🌺，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍰。奔海城的军营里虽明令禁酒🎱，但总有人能钻到空子🍆，夜里小酌几杯👐。不过一向特立独行的萧祺👆，自然没有什么机会尝一尝✊。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐞，他眼泪直冒♌。眼前一片模糊🈹，他的耳朵却灵敏了一些🏣，邻桌有人似乎在交谈着什么⌚。萧祺微微侧身过去❓，只觉得一股酒气扑面而来🌐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐍，虽已经脱掉了甲胄🍬，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样❤，萧祺在军营多年🍨，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎑，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐯。其中一人像是喝得麻木了🍬，说话有些大舌头✔；“这次侯爷东征🍼，必定将东边打得落花流水⏺。咱沙疆城的威名🍈，定要传遍整个大陆啊🍅！”

另外有人笑道👕：“你这就属于信口开河了⛳。我一早打听清楚了🍁，这次可不是侯爷东征🎥，而是由大公子领军🌤。而且主力可是漠狼营🌬，可和咱们没有半点关系🎭。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⚪，答道👰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐢。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏵，侯爷肯定也不怎么上心🌜，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🉐。”

“呵呵👎，行军打仗🌋，哪是这么容易🎞。即便大公子带上漠狼营🎌，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍰。

“难度自然是有的🍸，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛰。有将领的辅佐🍚，自然不一样啊❌。”

“说来奇怪✡，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👬，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛽，也无什么战功✈，论资历论功业都排不上号啊🍟。”

有人笑道⛴：“人家再不济也是个参将♉，也不是咱们这种小卒能比的👠。”

萧祺听见索平章的名字🍕，听得更加仔细🏼。

不料他们的谈话却戛然而止✝。紧接着响起桌椅挪动的声音⬆，萧祺抬头一看🍦，才发现他们已经全都站了起来🍨，向进门方向行了一个军礼👅。

萧祺顺着他们目光方向看去👡，瞳孔猛然收缩🌯，这竟是个熟人🎀。

索平章微笑着走了进来🐵。他先向萧祺微笑🍂，然后走到那几个士兵面前🎃，笑着问道🌾：“刚刚是谁说索某既无军功🌽，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏆：“是我……但索将军👉，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情➰，仍只是微笑着摆摆手⏱，却坐到了萧祺的对面🐌。那几个士兵面面相觑⤵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐷。但见索平章没有追究的意思🍛，他们都松了一口气🍨。

“在这里碰到萧公子👚，真是巧啊🐬。”索平章笑着🎏，自己给自己斟了一杯酒♊。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⏺。”萧祺冷笑道⏮。

索平章认可地点头🐒：“萧公子说得对啊🎋，索某的势力还有限👖，若是侯爷对萧公子感兴趣👫，怕是公子一进城🍗，就要被拿下了🍬。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👪，索平章既然回来见自己✅，就不会将自己卖给狄渊🅰。他瞟了那几个士兵一眼🍐：“听说索将军要东征了？相隔千里㊙，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👩：“如此说来⏱，索某便和萧公子打个赌🏐，索某不会随军东征🏊，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌐。”他一说出口🆚，那几个士兵的脸色都有些变了⏫，互相交换着眼色⚓。

萧祺挑了挑眉✂：“要违抗你们侯爷的意思🎼，怕是一条命还不够🍢。”他顿了顿⛵，又说道⚡：“不过这个赌有意思🏝，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍩：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👗。然后他站起身来🐶，抛下一锭银子🏑：“那就今日吧🐲，一顿酒换回索将军的人头🍩，这买卖划算🐛。”

索平章微笑着问🐜：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问✍。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👖：“那么索某🍞，又多了一个不可东征的理由🀄。”

萧祺不置可否🌘，转身走出了酒馆🍺。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌟，脸上一丝醉态也没有🎥。那几个士兵大气也不敢出🍾，笔直地站着🎈。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍀。

士兵们先是一愣🐮，然后都匆匆忙忙地跪倒🏝：“索将军饶命啊🎽！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👓，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌋：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🈳。

“在外头谈论军政大事🎺，泄露军机🏙，后果之严重🎡，不用我说吧？我这是军法处置啊🍢。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👆，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍵。“拼了🐒！”他率先跃起🌈，抱向索平章的腰🐪。其余几人也纷纷跃上🌡。

阴暗的酒馆里🐇，发出几声沉闷的声响👎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上☔，扯过一块抹布擦了擦手⛔。然后他微笑着走出酒馆👓，迎向外头灿烂的日光🏥。

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