聂隐娘冷冷地摇摇头，又道：“在哪里？”
空善大师对隐娘追问恍若未闻，喃喃道：“难道那传闻是真的？”
聂隐娘气愤填膺，怒道：“便是凭着那莫须有的传闻，你们便将我琼羽门满门上下屠绝。现下你这秃贼还不死心么？”
空善大师敛容合十，顿首：“聂宗主说的是，贪嗔痴三毒误人。阿弥陀佛，只要聂宗主能少造杀孽，贫僧愿以死谢罪！”说着，右手成拳往心窝掏去，他竟是宁死也不打算说出空净的下落！
忽地一闪，一道红绫将空善大师的右手拉住，聂隐娘抓着红绫的那一端，道：“早就料到你这和尚不讲信誉。你便是死，也要先说出空净藏在哪里？”
空善大师微微一笑：“聂宗主束缚住老衲的手，难道就能阻止老衲自戕么？”
“我便是不明白，”聂隐娘凝目半饷，缓缓道：“你们为何宁死也要护着一个丧心病狂的凶手？”
此时，般若宗内的一座宏伟寺庙内又传出一声悠远沉宏的佛号，一个白衣僧人自远而近而来，明明步伐极缓，但却声到人道，眨眼间就到了聂隐娘和空善大师的近前。
聂隐娘警惕地看着这个貌似不过双十的年青僧人，面色白皙，神情温和，声音带着一种宁静的磁音：“空善师弟，既然输了，那便说出来吧。”
空善大师圆睁双目，白须颤抖：“方丈师兄，此事、此事干系太过重大。你、你可想明白了！”
年青僧人道：“无妨。因缘自有定数。”又转首向聂隐娘行礼道：“贫僧空了，见过女施主。我般若宗修持小乘佛法，自度度人，自觉觉他，贫僧恭为般若宗上院方丈，却根浅德薄，不但度己不成，还教众师兄弟堕入无明魔障，累及宗派遭受磨难。深自惭愧！”
聂隐娘将红绫一收，袖手而立。只听空了方丈又道：“琼羽门灭门之事，空净师兄确有参与，不过却是受贫僧所使。”
聂隐娘杏眼一睁，森然道：“如此说来，你也是背后元凶？”
空善大师急道：“方丈，你何须替人背负罪责……”
“难辞其咎，何来背负。”空了方丈摆手制住空善大师，道：“空净师兄自当年回寺后便心魔大起，进入镇妖塔，至今未出。”
“镇妖塔？”
空了方丈指了指寺庙群中央那座高耸的石塔：“诺，便是那里。不过那塔中镇伏着千年巨妖。凶险难测，聂宗主还要进去么？”
聂隐娘此刻真元所剩无几，但自忖还有几样压箱底绝技，料得能收拾那空净和尚。于是冷声道：“带路！”
空了方丈也不多言，合十一礼便向石塔跨步而去，聂隐娘尾随而至。一路残垣中，般若宗众多僧人或惊惧或愤怒地看着聂隐娘，聂隐娘冷哼一声，随空了方丈到了白塔近前，才发现这塔其实远看高大，其实不过丈许高下。
聂隐娘绕塔一周，发现并无入口，黛眉微皱，手掐剑诀，一柄湛蓝色飞剑向塔基疾驰而去，轰轰巨响中，尘埃落定，却见塔身纹丝不动，连道白印都没有留下。
聂隐娘一愕，自己这若水剑已臻上品灵器，开山裂石不在话下。怎么连这丈许高的小塔都刺不动？再说这塔如此矮小，勉强容得一二人已是极限，怎么可能潜伏千年巨妖，这空了和尚是在欺骗自己么？
迎着聂隐娘狐疑的目光，空了道：“这镇妖塔是我佛门大能以须弥纳芥子的大神通所建，比我般若宗建立山门还要久远，坚固无比，无门无户。任你强力破开还是挖地三尺，都不得入。”
聂隐娘道：“那空净如何进入？”
“阿弥陀佛，”空了方丈躬身施礼：“贫僧可以帮助女施主进入塔内，但要女施主一个承诺！”
聂隐娘晒道：“你是要我放下屠刀，立地成佛？”
空了合十道：“手中屠刀好放，心中屠刀难放。贫僧难阻女施主复仇，只求女施主此后只诛首恶，不伤无辜。”
聂隐娘冷声道：“你这指使者也算无辜么？”
“自然算不得，”空了摇头道：“送女施主入塔后，贫僧自会了断于此。如此可换得女施主的承诺？”
“方丈，”在几个寺僧的搀扶下，空善大师走了过来：“当年之事，是我下院僧修力主，方丈万万不可代为受过。”周围有好多长老、弟子跪伏于地，纷纷求恳，这个说众议所归，非方丈一人之责；那个说天道运数使然，当年事并非全然无因无明；还有说再集全寺之力未尝抵挡不住这魔女，方丈何须如此气沮于人？
空了方丈回首轻叱道：“顺天道便可逆人伦？我般若宗虽属小乘，但如此粗浅之理却还有人至今不悟。我意已决，休要再议。”又转向聂因娘道：“女施主意下如何？”
聂隐娘看这和尚恭谨儒雅，与其说是释家僧侣，倒更像儒家士子，心头恨意稍减，道：“你送我入塔，我便只诛首恶，不究他人。”
空了方丈展颜一笑，吩咐旁边一个僧人：“慧能，取佛宝舍利。”
慧能一愣，半响不动，期期艾艾道：“方丈，最后一粒佛宝舍利已随空净师叔祖进入了镇妖塔了。”
“我倒忘了，”空了方丈点点头，撩起僧袍，席地一座，凝目片
刻，忽地神色安详微笑，身上放出柔和的七彩光芒，随着光芒大放，空了的肉身竟越来越小。
“虹化！”空善大师脸上悲喜交加复杂难明，再看周围长老、僧人，均已齐齐跪伏于地，围着空了方丈膜拜不已。
虹化是佛家修持到大圆满境界的殊胜结果，又称火光三昧，在《涅槃经》中曾记载“尔时如来，以大悲力，从心胸中，火涌棺外，渐渐荼毗。”《五灯会元》中也有：“尔时全棺座而举，高七多罗树，往返空中，化火三昧。须臾灰生，得舍利八斛四斗。”
佛家修行根本在于明心消业，俗话说“万般皆是空，唯有业随身”，业障消除之难犹如人坐在椅子上要将自身抬起一般。而虹化却能达成这般稀有成就，焚尽业障，无余涅槃。难怪般若宗寺僧此时竟尽皆喜过于悲，羡胜于忧。
“了得身心本性空，斯人与佛何殊别。纷扰得失皆虚妄，天道人心有不同。”虹光四射中空了方丈口诵偈子，身形遽缩，异香扑鼻中，虹光散去，地上仅余十余粒拇指肚大小的舍利，粒粒如象牙般洁白。
空善大师合十向空了方丈坐过的空地拜道：“阿弥陀佛，我般若宗以禅法为上神通为下，原来大有道理，老衲竟一直未能悟透，今日方知本末。空善多谢师兄点化，善哉，善哉。”
慧能恭恭敬敬取出一方金丝帛布，将舍利收捡起来，又珍而重之地取出一粒，递给聂隐娘：“女施主请收好，持此舍利，便可直入镇妖塔。”
聂隐娘接过舍利，观空了方丈和诸僧方才所言，心头升起重重迷雾困惑，空善大师仿佛看出聂隐娘所想，合十道：“阿弥陀佛，聂宗主入塔后见得空净师弟，一切自明。”
聂隐娘默然走向阵妖塔，顿了顿转首道：“空了方丈圆寂，我也不好受。我并不想他死的。自今而后，我只会向当年参与其事的人索命！”
空善大师莞尔：“这是师兄极大的福祉成就，还要多承聂宗主护法之功。”
聂隐娘看空善欢愉之色不像是说反话，其实在佛家看来，护法有两种，一种是正向护持守得正果，另一种是设置魔障助其尽洗业力修成正果。一如观音菩萨在唐僧师徒取经路途设置九九八十一难，正也非也实所难言。今日借隐娘复仇问难，空了方丈舍己了却因果，慈悲无量，一举虹化无余涅槃，得成令无数佛子终生渴盼的成就，可谓因祸得福。但聂隐娘师出道门，自是懵懂不知。
聂隐娘摇摇头，转身走到塔前，伸手试探，却见原先坚过金铁的塔壁像水纹一样**漾开来，顺着一阵温和的吸引之力，聂隐娘闪身没入镇妖塔。
（本章完）
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