突然街巷之中㊗，传来了一阵难听的声响🏸，尖锐刺耳🌝，像利刺一样直扎进耳朵里🌐。众人不禁伸手捂住了双耳👝。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✝，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐣，化出双翼👥，跃起后🍆，转眼消失在黑夜里♈。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👮，那黑衣人消失之后🍀，那怪异的声响也迅速低了下去🏵，很快便微不可闻🍡。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🈷，便消失在黑暗中⛔。

柳清雪略一迟疑🍍，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏚，对周围毫无察觉🌄，迅速地穿越街道🍈，紧跟着神秘人而去🌘。

但那神秘人仿佛突然消失了一样✂，在他之前藏身的地方🈴，踪迹全无🍰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍈，迈步追去👔。追寻不过片刻🌭，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐸。几乎是毫不犹豫地🍁，她向前跃起👂，手中雪影出鞘🍉，刺向那道身影🍜。

剑芒及胸🍑，柳清雪却突然止住了攻势🎺，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎾，问道🆑：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎡，神情自若地笑道㊗：“对这些人有些兴趣的🆗，可不只有柳姑娘一人🐲。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👩，除了珠宝🍊、稀罕玩意儿的买卖⏬，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答〰，剑芒仍指向侯雁春❓。

“情报贩子🎙，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏂，而像姑娘这般的人✨，为了这些情报🐿，可舍得掏银子呢🆖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👩，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌠。

“那可真是巧了🍩。”柳清雪冷笑道🍀。这侯雁春不知藏着多少秘密🍶，她心中早已生疑🌖，心想着如何盘问些什么出来🍚。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎳，不曾泄露柳姑娘的身份🌴，有什么话🏤，可以好好说嘛🌟！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐃，笑道🆓。

柳清雪没有收剑的意思🎮，接着问道🈲：“你深夜出现在此🐭，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐺：“若非如此⏺，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⚫，我特意将姑娘引来🎵，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛽！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道✡：“不过柳姑娘若是在追人🌒，侯某倒是能帮些忙🎶。”

柳清雪微微皱眉⏯，并不开口承认♿。只是侯雁春知道自己在追人🐱，依旧不逃不避🈺，他的嫌疑似乎轻了些🐇。

侯雁春接着说道🐊：“侯某其实早就来了🎷，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹❕，怕波及到自己🍃，便先离开了🏰。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐗，走得飞快🏝，似乎未曾注意到我✍，那人未戴面纱🍎，我瞟了一眼🅾，我倒刚好认得🐐。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏋：“沙疆城参将🈲，索平章🏳。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🆘，此人居心叵测⏮，敌友不明🌝，倒是很有可能藏在暗处🍙，坐山观虎斗✖。她心中已信了几分🐐，但全然未表现出来⏳，皱着眉头问♍：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏕，不过若是发现消息属实🌺，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⏰。按照惯常🎟，得是这个数🐙。”侯雁春满脸堆笑🐘，手中比了个“二”的手势🌚。

“我就算查验了👨，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏷：“这种事咱们商行可是不做的🍄。侯某愿相信姑娘的为人🍆，在商行内等着姑娘来便是🏬。”

柳清雪不再答话🎢，归剑入鞘🐗，冷冷地扫了侯雁春一眼🍣，迈步消失在黑暗之中🌩。

……

金銮殿之上👌，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👠，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐷，比座前的空地高出数尺🎡。

隆元王朝建立之时🐋，这个帝王宝座便已摆在这里🎟，数百年来🏎，此座从未挪动🌳。这宝座也显得很是富贵奢华🏹，据说是纯金打造🍻，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石♒，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⭕，分布在中间战斧的四周🃏。这便是叶氏的族徽🎷。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍖，龙口衔珠⬜，却是真正嵌上去的夜明珠⬜。实际上这宝座靠背僵硬🐛，两边扶手间距较宽🌙，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⭕，因此坐上去并不舒适👰，反而有些别扭🌩。叶倾缓缓坐了上去⚪，恍若不觉👬，双手抚摸着两边扶手上的龙头⛪，显是爱不释手♐。

只是还差最后一步✡，他离着至尊之位🎺，只差一步🏥。

空旷的金銮殿走进一人🍮，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍱，抬头向前望去🌵。叶衡秋站定在台阶前🏰，说道🏛：“父王👂，叶暮山他……”

叶倾打断他道⛲：“他还是不愿🎢，对吧？”叶衡秋点了点头🌪，静候父亲发话🏧。叶倾恋恋不舍地站起身来🍺，叹道🍉：“随本王来吧⏳。”

父子二人走出金鸾殿🏯。平南王一脉如今在中州🎠，依旧是名不正言不顺👫，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍛，只能将其安置在一处偏殿🍈，派人日夜看守🌍，生怕他逃了出去🎷。只是叶暮山虽在殿中🍿，每日各种刑罚🍋，却从未中断🎳。

走到偏殿门口♓，门外的守卫连忙行礼🐢，叶倾摆了摆手🎽，直接迈步走了进去👑。这里虽是偏殿✏，但里面已全然看不出之前的布置与格局👰。

各种桌椅🐘、盆栽等都被搬走🈴，除了一张空荡荡的床🎮，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎢，上面则摆满了各式各样的刑具🐭。周遭的窗户都被封死✡，只留一个门供人进出⏬，因而殿内显得十分昏暗🎯，一进门来👝，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏚，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍆。

叶暮山衣衫褴褛🌻，坐在那张空床之上🎒，身上还有一些伤痕🍛，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐃。他听见门口的脚步声🍾，微微抬头望去♐，看见叶倾父子🈁，淡然一笑道⛑：“平南王好兴致啊♈，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步⏯，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎴，说道👂：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⌚，叶氏天下得以保全🏯，你也能捡一条性命🌨，何不交出天子印🎀，在罪己诏上盖个章⬛，两全其美？本王以人头担保👬，只要你合作🐒，绝不害你性命🎬。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎑，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎓，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏈，戏谑地看着叶倾🐽。

叶倾认真地点头道🍱：“本王确与萧牧私交甚笃🏅，因此我日夜为奔海城祈祷⏱，希望他们能反败为胜👔。只不过眼前有更重要的事🐖，本王还抽不开身🎻，你若是关心萧牧🎇，不如早早妥协🍥，同意本王的提议🆒。”

“如此拖着🎾，对你我来说🍗，都只是浪费时间👦。我给你指条更简单的路吧🍚。”叶暮山坐在床上🎨，伸了个懒腰🍻，“杀了我⛄，自己再造个天子印🏍，以后这王朝姓叶还是姓什么🍎，帝王宝座上做的是谁🌞，都随你⛹。”

叶倾目光似箭🎽，直往叶暮山射来🍖，缓缓说道🎂：“你骗不了我❌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🈚，少有地露出好奇的表情✋，问道🐛：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏻，其实你可顽强得很♑。你这般拖延🏛，只是在等待援军罢了👏。”叶倾一副看穿一切的表情🈹，看着叶暮山讶异的表情🐏，接着道🈴：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌟，但本王去过皇室宗祠🈵，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👦。若本王所记不差⏮，帝剑乃隆元始祖的象征👏，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐕。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🆖，到最后⬆，他的笑已近癫狂🎙。他披头散发✋，抱头而笑🍟，显得尤为可怖🐌。叶倾于是更坚信自己的判断🍠，说道🌴：“本王查问过你身边的人⏲，在本王破城之前🍥，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⏯，自那日起🍆，你那侍卫便不见踪迹👕，帝剑‘濯心’也不见去向🌜，想必是你派他提前出逃🏾，去搬救兵了👢。”

叶暮山似乎笑累了⚫，斜卧在床上喘着气🍒，笑道⭕：“平南王真是……”他一时词穷❓，思索片刻⛽，接着道🌮：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🆓，站起身来🈂，咄咄逼人地道🍆：“只是本王如何也想不出❓，你能从哪里调兵勤王🎤。东境🎛、西境自顾不暇🎋，北边朔州也已卷入清州的战事⬅，平峪二州一向冷眼旁观🍐，除了这些👇，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎅，一边向叶暮山靠近🏸，等他说到最后一句🌎，已经站在了叶暮山床前🏄。叶暮山却没看见一般🐈，打了个哈欠🎪，睡眼惺忪地说道🆔：“平南王说是🌞，那便是了🎭，只不过如此看来🎣，平南王近些日子还不打算杀我🏬。那便请回吧♎，我困了🐧。”

叶倾脸色铁青❎，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划〽，便能攻破他的心理防线🏗。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎂，与往日并无区别👉。他知晓今日再难有进展🎪，一拂衣袖🎸，带着叶衡秋扬长而去🐼，路过门口时🐫，厉声对守卫道🎰：“今日🏽，加倍用刑🏳！”

父子二人走了许久🐫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🈺。他本以为那是穷途末路的绝望👇，但此刻回想起来🌝，却觉得叶暮山的笑脸上🐤，隐含着嘲弄之色🐤。

他越想越气⏸，走在路上🌩，突然伸脚踢在道路旁的杂草⬜，尘土飞杨🎫，草根都被踢起🏜。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌹，知道自己宽慰毫无用处🏣，只跟在他身后默不作声🍓。

叶倾却突然开口道👌：“既然他不交出天子印🎧，我们就想办法让他开口🍑。”

“只是这些日子行刑不断🍩，他却始终未松口🏃。”叶衡秋说道👝。

叶倾冷笑道🐷：“撬不开他的嘴🍼，咱们就让他自己吐出来⛩！”

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