云中城位于云州中部🏦，地形平旷👨，多年来少有战乱能波及到这里🐋。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍊，历时足有半年🎆，尤其是城破之时⛳，更是尸横遍地🌘。此刻厮杀的痕迹已经不见🍴，却有数万军士整齐地排开👇，装束却不同🏐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛽，站在城外的空地🏙，形成泾渭分明的两个方阵👓，蓄势待发🍹。
萧牧快步走上城头🆕，迎面走下来的是索平章🌯。索平章身着甲胄🌾，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎹，对萧牧微微点头🎢：“王爷好啊🎖。”
萧牧此时脸色阴沉🐴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍃。他皱着眉👅，还是颔首道⛵：“索将军❗，今日就要班师了？”
“正是👭，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍗。”索平章答道🐎，“此次出征🌸，索某跟王爷一道真是受益良多🍍，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌙。”
“是么🏒，就怕今日一别🐆，沙疆城与奔海城一东一西👕，本王与索将军就再不相见呢👁。”萧牧不走心地随口说道🌀。
索平章仍然微笑🐝，笑得自信而骄傲🐓，却有种说不出的诡异🈁：“不⤴，王爷一定会再见到索某的⛸。”
萧牧愣了一下🍱，不明所以❎。但他此次不是来和索平章闲聊的❇，也没心思揣测他话里的意味♒。萧牧于是点点头🍋，迈步继续向城头走去🏆。一路上只他一人🍃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆕，只催着他脚步越来越快⬛。
郑方在云中城内战死🍢，萧牧脸色阴沉了好久🌁。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐪，分析分析🐱。如今他失去左膀右臂❣，也找不到合适的贴身随从🐙，只能独自一人👯，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏆。
上到城头⛑，已有一个人站在城墙边🏪，身披生铁所制的甲胄🐅，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⏩，佩剑系在腰间🐔，正望着城下陈列的士兵方阵🌃，显得意气勃发🐅。
萧牧看着这个人影👇，冷哼一声⛵，缓缓走进🎟：“本王以为🌄，叶小王爷是个言而有信的人🌑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏼，却没想到他连君子一诺都未做到🌭，不由得怒气升腾而起❇。
“衡秋确实如此🈁。”叶衡秋转过身来🏩，向走上城头的萧牧躬身行礼🐦。
萧牧脸色仍十分难看👭：“那叶小王爷当日答应我的事🈶，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👇，目标若不是中州⛸，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⚡，但叶衡秋却显得十分镇定♉。他平静的眸子注视着萧牧👉，说道🐞：“当日衡秋答应王爷🐵，不论此战成败与否⏱，衡秋手下的一兵一卒🌯，都不会踏足中州🌙，对吧？”
“呵🈶，原来你还记得🎷。”萧牧冷笑道➗。
“衡秋记得👬，所以这城下数万人🈚，都不会踏足中州➿。”叶衡秋一字一顿地说🍹，“这些人都只会驻扎在风壑关⏭，断绝中州从东边的出路和补给🌧。我以家族之名起誓🍑，这些人不会踏足中州⛺，如有违犯⏱，军法处置🐗。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🃏，但他心中却又隐隐有些不安🍩。
“正是🈁。真正会将镰刀放在皇室头上的🎴，是父王🏾。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎁，露出难以置信的表情⛑：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐜，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏘，不会与皇室为敌♑，父王也理解王爷的立场🌷，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏊。父王也不想与王爷刀戈相向🐘，因而还有一句话要带给王爷⏩。”叶衡秋淡淡说道⚾。
萧牧看向叶衡秋🌫，没有开口🏦，但叶衡秋他是在询问🎉。
“父王说👄，皇室积弊已久🍲，已是濒死之势🍦，不论是官场👂，还是民生🐚。帮其苟延残喘🍒，不过是在余毒所有百姓🏚。与其让权位旁落👪，不如落在一个王爷了解和信任⛅，又真正有皇室血统的人身上🏸。”叶衡秋说完之后🐵，静静看着萧牧的动静⏰。
萧牧只是笑笑🎇，笑容显得有些沧桑🌮：“呵呵🐗，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌍。本王也清楚⏹，他迟早会进入这盘棋局🍌，因此本王看到你之后就在想👀，这一天来的时候⛄，本王该如何👘。”
叶衡秋默然而立🈳，等待着萧牧的答复🌿。
“滚吧👆。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏽，“带着你的人Ⓜ，滚去风壑关🌫，本王不插手就是⏰。不过本王还有个要求🐗。”
“王爷请讲⛱。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🈁，不过先帝的灵位⚾，让你老子给本王保管好了🏁，日后还要亲自祭拜🏵。若是毁坏✊，本王打也打去中州🍙！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍃：“如王爷所言👁，那整个云州🎫，都留给王爷了🍨。”
萧牧摆摆手🌝，站在城头➰，直到叶衡秋下城离去也没有回头⏫。他看着远去的赤红色方阵🎼，喃喃自语道⏯：“老家伙🐱，这次本王可以不管🎼，但王冠这么重🍙，王朝这么大🐭，若日后真要站在不同阵营🎽，又该如何？你的刀🌈，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⤴，严曙有些不快👍，骂了一声⏬，并不想理会⏰，自顾自地往口中递了一口酒🌑。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👰，日子过得远不如在皇城过得滋润✂，每日还要巡查边军🌕，操练城防🐷，让严曙整日脾气暴躁🎈，时常谩骂手下的人Ⓜ。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎵，因此属下若不是有要紧事🐇，谁也不愿来找他讨骂🅰。
长音谷位于中州与峪州的交界处🈴，本是战略要地🏪，酒水在军营里本是严令禁止的👟，只是严曙身为长音谷宣抚使👱，自己从不谈起禁酒令✅，反而带了些酒放在自己住处✔，不时小酌两杯🍫，属下人更没人敢说什么👄。
外面的嘈杂声不但没有减少🍴，反而越来越大🏇，严曙心烦气躁🎵，将手中的酒杯往地上一摔✝，走出门去就打算找人来问问🎋。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🆒，显然正是来向严曙汇报的人👋。他一见严曙🌥，叫了声“严大人”⛴，便连忙低下了头❗，担心被骂♟，他虽参军不久🏡，但“严魔头”的恶名🍚，早已传开了🎴。
严曙皱着眉头🌗，问道🎴；“干什么？这么手忙脚乱的➡，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🅿：“回大人🌯，刚刚长音谷口有些动静🌤，陈大人派了些斥候前去查看🍙，却发现……”他一时慌了神🌦，没说下去🍍，汗水涔涔而下👮。
严曙不耐烦地说道⛸：“发现什么？”
“发现谷口外🌆，烟尘滚滚🌎，确是有大军压境了🎽！”
严曙一愣⛄，骂道🏡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👊：“斥候前去🏂，敌军已然突破了谷口防线🎊，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐚。他快步向外走去🌋。长音谷地形狭长👪，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎌，按理说应该是易守难攻👡，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎇，入口作为先锋哨站探查敌情㊙，主力留守长音谷另一边开阔地🍥，以便增援🍼。但如今敌军压境🏾，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏹，整个军队的调动可谓已然落后🐾。
严曙赶到守军驻地时🈹，长音谷大小的官员都已在城头等候了⬅，等待严曙发号施令🎳。
看见眼下的情形〰，严曙的酒顿时醒了一半✌，问道⛺：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏏，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌫。当务之急👇，还是巩固本阵防线🆖，将敌军拦在此地❕！”说话的是陈跃🎸，军中参领🐒，也是之前年轻人口中的陈大人✳。
严曙点了点头🍰，又问道🏓：“来的是谁？”
“斥候说🉑，看到慕州平南王的军旗🍛。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐼，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐃，才被贬到这长音谷🎃。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍄，没想到大军来得如此之快🎾。
严曙让陈跃下去布置防线👚，几个属下提出几个建议🐝，他也都一一应允♿。他本打算领军出阵迎敌👊，他却迟迟不敢披甲上马🍔，站在城头犹豫不决🏍。片刻间♐，敌方大军已然到了视线之内🏽。
两支旗帜先行🆓，高高举起的军旗迎风飘扬🎚，两杆旗帜之间🐓，一个近五十岁的中年人冲在最前⬛，身披甲胄👢，却不拿兵刃🐔，双手都拉着缰绳🎩，目光如电🌜，透过扬起的灰尘🎫，直射而来👎，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐰。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏯，一时有些失神⛅。
叶倾空手策马🎳，似乎完全不防范对方突施冷箭⤴。他身后的军队跟在他身后🎽，激起滚滚烟尘🐁，如腾云驾雾的天降神兵♉，直往长音谷守军而来🐚。
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