郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎸，一进门⛔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👁，面露思索的神色🏬。
“王爷🌜。”郑方躬身行礼👊。
萧牧看见郑方👔，招呼他坐下🎅，然后把书函递给他🆒。郑方也不客气🌧，大大咧咧地走过去🍮，在萧牧的对面坐下🏫。他为萧牧效力🎛，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐍，在军中威望甚高🌬，军士们笑称他是“镇一方”👱。如今郑方虽然已年过半百🈹，长得粗枝大叶🆙，平日里一副老不正经的模样👙，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛩，是萧牧的左膀右臂👅。
郑方粗略地看了看那封书函🏗，就像萧牧预料的那般❎，黝黑的脸上脸色越发凝重♓。信函上寥寥几行字❗，大致是说两日前🎠，一支军队趁夜突袭♿，攻陷了昌州主城——远亥城🐤，昌州全境陷落🐼。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✌，接管了整个昌州🌜。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎗。”郑方笑了笑🐈，眸子里却没有多少笑意🏐。
“这是今天上午收到的⏰，”萧牧轻叹了口气🌖，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍼。论富饶🈳，昌州不及清州🏥，要论矿脉金属🏑，昌州也远不及北境⏺，而且昌州和云州虽然接壤㊗，却少有冲突👯，云州此番出兵🎆，其间寓意🐞，昭然若揭啊🌨。”
郑方听着👈，深以为然🌉。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🈴，那么他所图谋的🐰，很可能就是昌州的地理位置🐠。
昌州位于清州西北边🎂，与清州共享一段狭长的边境线🆘，其北是云州🐮，南边是平州🍴，然而其地理位置之险要在于👔，远亥城的西部🐜，是风壑关🏩。经过风壑关🏖，再往西🌻，便是挡无可挡的中州平原✈。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✉，周边的京畿地区拱卫皇城⛅。中州地势较高而平坦✊，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎵，南边是延绵数千里的中南峡谷🌪，将中州与平➡、峪二州之地隔开🌾，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍸，这也成了西进中州的唯一入口🍒。此外⌛，中州西南部是峪州🏼，地形以丘陵山地为主🌲，两者的交界处除了南边的中南峡谷⬇，便是易守难攻的长音谷⛽，也增加了从西边进军的难度🏡。隆元王朝建立数百年来❎，虽也有过数次叛乱🏛，但从未有一支叛军能够打进中州👍。
然而如今昌州已然沦陷🎤，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍙。
郑方很快发觉一丝古怪🎩：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⬇，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⛎。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👀，只是让军队在昌州整顿➕。如今异军突袭🏳，甚至把远亥城送给了卫焯奚⤴，实在古怪🐁。
“你觉得呢？”萧牧反问🏧。
“属下认为不是🎁。卫焯奚留着远亥城这么久🌟，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐻。就算他想打🐏，拿下远亥城也只是举手之劳✊，不用费心地夜间突袭🌨。”郑方耸肩道⬛。
萧牧露出赞同的神色♐：“本王也这么觉得🏎，不过事情发展到这一步🎗，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍣，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏪，皇室人人自危🍵。如果本王估计没错🏬，勤王令这两天就会到了🏙。”萧牧表情没任何变化🏕，语气却突然有些无奈🉐。
郑方跟随萧牧数十年🍉，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌯。近四十年前🏈，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐙，联合东海六域共同进攻🈳。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎥，而萧牧年纪尚小⛓，便被他送到皇城住过一段时间🎋。萧牧小时候很是机灵🎰，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐦，勤奋好学🍇。
先帝虽无贤名🏠，为人软弱🍣，无力掌控朝局👃，但当时膝下无子🍢，对萧牧十分喜欢🎩，对他照顾有加👙。后来由于东海六域来势汹汹🌂，数月之内就几乎侵吞了清州全境♐，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎃，萧序最终战死城中🎃，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐹，成为百年来首位异姓王🏣。
对于先帝🍏，萧牧满怀感激🐰。可惜数月之前🏠，先帝便驾鹤西去🏪。虽与当朝皇帝并无深交👂，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👎，也是萧牧不能接受的🎼。所以其实从一开始🌽，萧牧便打定了勤王的主意⏸。
郑方料得王爷的心思🍞，便说道🍭：“那属下先提早通知下去🐔，让军中整顿🌹，勤王令一到即可开拔🐰。”
“嗯🍈。”萧牧轻轻回了声🐲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏮。他又开口问道🏧：“你以为🐃，我们对上卫焯奚⏯，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🆙，手下更是人才辈出⏲。奔海城一向富饶❣，近年来又少战事🎚，军士缺乏磨炼🐥，对上卫焯奚👪，臣以为🏢，胜算不过三四成🍼。”郑方面色平静🍽。
“既然你知道胜算不高🐞，我看你一点都不担心啊👢。”萧牧笑道🎉。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐅，既然王爷敢出战✔，那么就有我等未曾想到的杀招🍘。属下自当为王爷的马前卒⏺。”郑方嘿嘿笑道🐎。
萧牧失笑🏼：“你个老东西⛔，倒是会拍马屁👇。”旋即他又正色道👁：“如今皇室式微♐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐕，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐐，但只要有这一家❤，胜算便大大增加🏢。”
郑方适时地抬起头🏆，露出询问的神色🏫。
“南疆慕州⛳，平南王叶倾🌀！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👦，百年前🏉，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇➰，占山为王♍，周围百姓苦不堪言🐟，中州派兵打了几次✍，由于对方依仗地形👒，神出鬼没🌬，数次围剿竟都铩羽而归🍌，流寇反而越做越大⛎，最终一位皇子临危受命🌝，到达南疆后组织当地百姓自卫⌛，帮助军队与流寇在山野间周旋🎼，最终平息南部的匪乱⬆，获封平南王⏩。
现任的平南王叶倾🏨，倒是萧牧的老熟人🍊。由于与皇室同根同源🌔，萧牧在皇城时👦，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🈚，两人年纪相仿🏨，故私交甚笃🐠。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍭。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✖，那也是不现实的🎤。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源✊，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐷。
萧牧露出耐人寻味的表情✂：“卫焯奚若想染指帝位🎄，自然不会给世人留下口柄🏇。只要还有一脉皇族宗亲尚存✔，即便他打下了中州👬，对世人来说🐝，皇帝也轮不到他来做🏸。”
郑方恍然🌨，脸上露出笑意♍，接下萧牧的话道👯：“若他得手👈，下一步便是慕州🐒。所以平南王会先发制人🏏，一方面可以利用勤王一事增加声望🎲，另外也可借用王爷的力量❇，总胜过独自面对云州🍳。”
萧牧点了点头🍅，正欲说话❇，门外传来轻轻的脚步声🍩。萧牧转头过去👙，正是夫人李纤茹🏵。虽然脸上已显老态🌟，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍡，但李纤茹依旧五官端正🍈，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏾，反而更衬得气质脱俗🍢。
“王爷🏦，有个东西👧，刚刚送到了⚓。”李纤茹柔声道⏳，却面露忧色👡。
萧牧向她手中看去🏦。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏚。
他伸手接过🐢，发现这片筒瓦完全是金属质地🎁，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⛑，周围还零星分布着一些小小的短剑👢，呈放射状朝外围成一个圈⏭，短剑不多不少⭐，正好十一个🍚，这正是皇家叶氏的家徽🌽。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈂：勤王⏩。
萧牧与郑方对视一眼🎋，露出苦笑🎇。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏎，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐑，心情很是愉悦🌩。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍊，她虽全然不知被叫来干什么🌂，但总归不用去学堂🏐，这也足够让她开心了🌽。
进了门❔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎎。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌥，比其他座位高出一截❤，这是成纪王的位置🎫。在其左右手边🌿，分别有两排椅子👘，沿着台阶排下🐛。而如今面海堂里除了服侍的下人🏠，只有一人🍆，他坐在右手边座位的最下首🏂，神情冷淡👚，坐在座位上闭目养神🐸，面容冷峻🐏，十八九岁的脸上棱角分明🐐，两道剑眉👂，英气勃发🍱。
萧滢儿吐了吐舌头👚，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏈：“祺哥🆙。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐶，“滢儿好👝。”然后就不再说话🐮。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍀，玩弄着裙角㊙，尽量不去看他❕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎻，在废墟里捡来的孤儿🉐。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✝，漫天大火中✅，房屋摇摇欲坠🏭，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍀，脸上的泪花如雨般流下🐿，却没发出丝毫啜泣声🐻。后来进镇的萧牧于心不忍🌾，又有些欣赏他的倔强性子♓，便收了他做义子🌶，取名萧祺⏸。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐘。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐔，而是这个人🎭，实在是性子冷淡了些✍，他既不似萧亦湛豪迈大气🎴，也不像萧亦澜活泼有趣🏥，平日里话少又不苟言笑🐀。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍉，常年待在军中🏺，几个月才回王府一次🍜，与萧滢儿交流甚少🏮，萧滢儿一向无往而不利的撒娇❤，在萧祺面前丝毫讨不到好🏽。所以按照年纪⚡，她本该叫他二哥🐓，但始终只叫他祺哥🏏，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍰。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏹，萧滢儿顿时活泼了起来🍈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🆗，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✊，全无之前的安静🌜。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏙：“祺哥儿🈹，今日在奔海城中有个人欺负我🆕，我帮我出头呗🎯！”
“自从上次帮你教训的那个小子〽，他爹娘告状告到父亲那里🎫，父亲就不许我再在城内动武了🎾，尤其不许帮你出手🈵。”萧褀淡淡说道🍲。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍬，萧亦澜呵呵笑着🐒，丝毫没有沮丧的表情🍢：“咳🎲，值得一试嘛🎆！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎗，身后还跟着李纤茹和郑方🉐。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌓，即便是萧滢儿🌆，看了看父亲脸上有些严肃的表情➗，也乖乖坐好🌑。
萧牧在正中间的位置坐下🎖，李纤茹坐在他左手边🎪，而郑方静静地站在他身后🏟。
“今天把大家叫来🅰，是有件事需要告诉你们🍿。”萧牧一落座🏿，便显示出王爷的威严🌘。
“今晨快马急报👪，云州已成功攻陷昌州⏭，对中州虎视眈眈♈。所以皇室已经发布勤王令♋，号令诸侯迎战云州⛲。”萧牧神色平静🉐，又补充道🐔，“我打算出兵🌿。”
四人的反应各不相同🐶。最吃惊的莫过于萧亦湛🍌，他辅佐父亲数年🈂，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛩，自然知道此事关系重大🍾。而父亲出兵🎸，更是出乎他意料🌎，当下他瞪着他那双大眼👝，心中暗暗思索🏵。萧祺也有些讶异⬅，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌉，冷淡的表情上显出一丝狂热⭐。
萧亦澜脸色也有些凝重❔，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐖，丝毫不知道父亲在说什么⛎，只听到父亲说要出征🍢，想着不用被父亲管着🌰，心底早高兴坏了🌤。
萧牧一一打量着众人的表情🎯，当他看到喜形于色的萧滢儿⏺，恨不得一口老血就吐出来♟。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏝，也不生气🌨，当下他也只得苦笑🏸，然后正色🐈，轻飘飘的一句🏿：“滢儿🐫，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎒，站起身来🎱，讪讪道🎖：“先生最近……夸我来着✨。”
这一下不仅萧牧🏷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛸，连郑方的脸色都有些古怪⭐。李纤茹眼波流转🌰，问🎋：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐿，颇为得意🍼：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌊！”
“噗🍗！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌭，像是呛到了🌫，一边咳嗽👞，一边指着萧滢儿✝，满眼笑意👧，眼泪都笑出来了🌵，只是一时呛到🍏，发不出笑声🏛。
其他人也都笑了🎀，连萧祺的嘴角都往上微扬⛪。
萧滢儿一脸不解🐜，不知道大家都在笑什么🍲，面上一红🌍，嗔道⛄：“笑什么嘛🐙！”然后兀自气鼓鼓地坐下♓。
还是萧牧最先缓过来🅱，不过脸上还残存着笑意🎢：“好了好了🌝，都别笑了🏒。”然后他看向萧滢儿🎖，顿时词穷🎤，“你真是……真是学得挺好哇🎢！下次课🎑，好好向先生请教这句话什么意思🌤！”
随后萧牧脸色平静👍，面海堂内也迅速安静下来🎑。
“这次出征🍌，祺儿随我去♉，在军中这么久✝，就当一次试炼吧🐀。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🈵。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏒，表示同意🌡。
“滢儿你也不用高兴了🐆，你的功课不能落下⏺，我回来可要检查的⛳。亦澜你多看着她❎，别整天出去瞎逛🎾！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐔，都是愁眉苦脸的👭，但都只得乖乖答应下来🍔。
随后萧牧遣散了孩子们🏑，又让郑方回军中传令整顿🐏。面海堂内🍯，只剩下萧牧和李纤茹两人🏓。
李纤茹看着丈夫Ⓜ，眼中柔情似水波🍓：“此次面对卫焯奚🎿，你可要小心⤴。”
萧牧点头道🐟：“那是自然🌀，你放心🏊，还有叶倾那家伙呢👑，何况就算打不过🍏，逃跑的本事我还是有的🌆。”
李纤茹轻轻一笑🐡，又问道♌：“你出征之后🏆，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍇：“我也担心过这个问题🎻，但是自从我被封王以来🏔，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏟，近年来倒是安静得很🐴，没出过什么乱子✍。不过我会留下一些可靠的军士🏂，就算他们打过来🏿，或许不能击溃敌军🌄，但守城还是不成问题的🈂。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍐，握起夫人的手道♈：“我出征之后➖，便要辛苦你🐉，这王府上下🍬，都有劳你打点了🍦。”
“你在的时候🍊，也没见你操心多少王府上下的事🏇，你走了我还清闲些🍘。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈲。
萧牧哈哈大笑🌙。
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