郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⛄，一进门☔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👓，面露思索的神色🏂。
“王爷🏵。”郑方躬身行礼⏭。
萧牧看见郑方♏，招呼他坐下⛲，然后把书函递给他🐸。郑方也不客气⏬，大大咧咧地走过去🍢，在萧牧的对面坐下🌵。他为萧牧效力🍾，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏮，在军中威望甚高🐍，军士们笑称他是“镇一方”👐。如今郑方虽然已年过半百🉑，长得粗枝大叶🌌，平日里一副老不正经的模样🎞，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌤，是萧牧的左膀右臂⛹。
郑方粗略地看了看那封书函🏀，就像萧牧预料的那般👚，黝黑的脸上脸色越发凝重🏞。信函上寥寥几行字🐵，大致是说两日前🅾，一支军队趁夜突袭➗，攻陷了昌州主城——远亥城👀，昌州全境陷落🅾。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⏫，接管了整个昌州🍑。
“王爷担心的事情还是成真了啊👨。”郑方笑了笑🎖，眸子里却没有多少笑意🐣。
“这是今天上午收到的⛑，”萧牧轻叹了口气👎，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🈯。论富饶♉，昌州不及清州👮，要论矿脉金属⏫，昌州也远不及北境🎣，而且昌州和云州虽然接壤🌻，却少有冲突🎨，云州此番出兵👗，其间寓意🎇，昭然若揭啊🎑。”
郑方听着➕，深以为然👜。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👡，那么他所图谋的🎇，很可能就是昌州的地理位置⬆。
昌州位于清州西北边🏫，与清州共享一段狭长的边境线🐭，其北是云州🎾，南边是平州👦，然而其地理位置之险要在于⛺，远亥城的西部✖，是风壑关🐘。经过风壑关⏳，再往西🌎，便是挡无可挡的中州平原🌧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌠，周边的京畿地区拱卫皇城🌐。中州地势较高而平坦👡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎇，南边是延绵数千里的中南峡谷🌃，将中州与平🍝、峪二州之地隔开🏵，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐆，这也成了西进中州的唯一入口🎬。此外⚡，中州西南部是峪州👙，地形以丘陵山地为主🎸，两者的交界处除了南边的中南峡谷♿，便是易守难攻的长音谷👧，也增加了从西边进军的难度🐒。隆元王朝建立数百年来🈷，虽也有过数次叛乱🐀，但从未有一支叛军能够打进中州🏸。
然而如今昌州已然沦陷🏗，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌄。
郑方很快发觉一丝古怪🎋：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍼，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⬆。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐲，只是让军队在昌州整顿⛏。如今异军突袭🍾，甚至把远亥城送给了卫焯奚🆙，实在古怪🍡。
“你觉得呢？”萧牧反问🌕。
“属下认为不是🆓。卫焯奚留着远亥城这么久🍤，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍫。就算他想打🏳，拿下远亥城也只是举手之劳🎠，不用费心地夜间突袭🐌。”郑方耸肩道🏣。
萧牧露出赞同的神色👖：“本王也这么觉得🍖，不过事情发展到这一步🍉，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏯，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⬇，皇室人人自危✨。如果本王估计没错⬇，勤王令这两天就会到了👏。”萧牧表情没任何变化🏌，语气却突然有些无奈👪。
郑方跟随萧牧数十年Ⓜ，自然清楚萧牧与皇室的渊源⏺。近四十年前⛲，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐞，联合东海六域共同进攻✂。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐺，而萧牧年纪尚小➡，便被他送到皇城住过一段时间🌶。萧牧小时候很是机灵🐕，寄人篱下便很早学得八面玲珑👰，勤奋好学⏲。
先帝虽无贤名🎻，为人软弱🈸，无力掌控朝局🏽，但当时膝下无子✡，对萧牧十分喜欢🏎，对他照顾有加👊。后来由于东海六域来势汹汹🐉，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍒，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐗，萧序最终战死城中⏳，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌤，成为百年来首位异姓王👡。
对于先帝🉐，萧牧满怀感激🌅。可惜数月之前🎌，先帝便驾鹤西去🎛。虽与当朝皇帝并无深交👀，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉㊙，也是萧牧不能接受的⚾。所以其实从一开始🐝，萧牧便打定了勤王的主意⛳。
郑方料得王爷的心思🍡，便说道🏌：“那属下先提早通知下去🌜，让军中整顿🍿，勤王令一到即可开拔🐜。”
“嗯🍦。”萧牧轻轻回了声🏇，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍼。他又开口问道⛑：“你以为🍬，我们对上卫焯奚🍺，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍊，手下更是人才辈出🎥。奔海城一向富饶🌳，近年来又少战事🈲，军士缺乏磨炼🍆，对上卫焯奚✡，臣以为⤵，胜算不过三四成🐎。”郑方面色平静🍭。
“既然你知道胜算不高👫，我看你一点都不担心啊🐶。”萧牧笑道🏧。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏃，既然王爷敢出战🌶，那么就有我等未曾想到的杀招❇。属下自当为王爷的马前卒🏰。”郑方嘿嘿笑道🐘。
萧牧失笑✉：“你个老东西🎁，倒是会拍马屁🎡。”旋即他又正色道🍔：“如今皇室式微🏩，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏰，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎟，但只要有这一家🅾，胜算便大大增加🎮。”
郑方适时地抬起头🌼，露出询问的神色🍼。
“南疆慕州🍢，平南王叶倾🌬！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✖，百年前🈸，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏽，占山为王🌹，周围百姓苦不堪言🌇，中州派兵打了几次🍤，由于对方依仗地形🐏，神出鬼没🐽，数次围剿竟都铩羽而归🍷，流寇反而越做越大⤵，最终一位皇子临危受命🎎，到达南疆后组织当地百姓自卫🎃，帮助军队与流寇在山野间周旋🏭，最终平息南部的匪乱🆙，获封平南王👄。
现任的平南王叶倾🐏，倒是萧牧的老熟人🐏。由于与皇室同根同源🌎，萧牧在皇城时👬，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年❕，两人年纪相仿🆒，故私交甚笃⏰。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⬛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌪，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍈，那也是不现实的🍤。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐚，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎺。
萧牧露出耐人寻味的表情✖：“卫焯奚若想染指帝位🐀，自然不会给世人留下口柄🎶。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐘，即便他打下了中州⚫，对世人来说✂，皇帝也轮不到他来做⛵。”
郑方恍然🌧，脸上露出笑意🌩，接下萧牧的话道♑：“若他得手🍫，下一步便是慕州🌓。所以平南王会先发制人🍆，一方面可以利用勤王一事增加声望❕，另外也可借用王爷的力量☕，总胜过独自面对云州🎋。”
萧牧点了点头✏，正欲说话🐟，门外传来轻轻的脚步声⬛。萧牧转头过去🆖，正是夫人李纤茹🎗。虽然脸上已显老态☔，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍡，但李纤茹依旧五官端正🈯，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏙，反而更衬得气质脱俗❣。
“王爷👖，有个东西👬，刚刚送到了🎦。”李纤茹柔声道🎠，却面露忧色🏰。
萧牧向她手中看去🏽。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件❣。
他伸手接过🍩，发现这片筒瓦完全是金属质地❗，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⌚，周围还零星分布着一些小小的短剑⛏，呈放射状朝外围成一个圈🌘，短剑不多不少🐎，正好十一个🍮，这正是皇家叶氏的家徽✌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✖：勤王🎁。
萧牧与郑方对视一眼👲，露出苦笑❌。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏝，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐟，心情很是愉悦☝。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏹，她虽全然不知被叫来干什么🍕，但总归不用去学堂⛹，这也足够让她开心了👒。
进了门🌉，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人➕。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌷，比其他座位高出一截👎，这是成纪王的位置🌬。在其左右手边🍸，分别有两排椅子🎀，沿着台阶排下🌌。而如今面海堂里除了服侍的下人🐋，只有一人🈳，他坐在右手边座位的最下首❔，神情冷淡🐼，坐在座位上闭目养神🌓，面容冷峻✊，十八九岁的脸上棱角分明♟，两道剑眉🎆，英气勃发🐩。
萧滢儿吐了吐舌头⏳，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍹：“祺哥🏞。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐲，“滢儿好🏻。”然后就不再说话✈。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌯，玩弄着裙角🎬，尽量不去看他🏐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌋，在废墟里捡来的孤儿🏳。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏨，漫天大火中🆚，房屋摇摇欲坠🆓，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前❔，脸上的泪花如雨般流下🏮，却没发出丝毫啜泣声🐕。后来进镇的萧牧于心不忍➰，又有些欣赏他的倔强性子🈂，便收了他做义子👜，取名萧祺🏈。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🈵。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎶，而是这个人👘，实在是性子冷淡了些👟，他既不似萧亦湛豪迈大气✉，也不像萧亦澜活泼有趣🎛，平日里话少又不苟言笑🐯。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎴，常年待在军中🌦，几个月才回王府一次🐑，与萧滢儿交流甚少🐉，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌎，在萧祺面前丝毫讨不到好👈。所以按照年纪🈚，她本该叫他二哥⚫，但始终只叫他祺哥👏，二哥的称谓顺给了萧亦澜🈶。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👏，萧滢儿顿时活泼了起来🍩，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✂，全无之前的安静👡。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌉：“祺哥儿⛸，今日在奔海城中有个人欺负我👞，我帮我出头呗⬜！”
“自从上次帮你教训的那个小子♍，他爹娘告状告到父亲那里🏺，父亲就不许我再在城内动武了👖，尤其不许帮你出手🎫。”萧褀淡淡说道🎅。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎍，萧亦澜呵呵笑着🌜，丝毫没有沮丧的表情🍹：“咳🏼，值得一试嘛🍻！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✨，身后还跟着李纤茹和郑方🏮。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌺，即便是萧滢儿➖，看了看父亲脸上有些严肃的表情♌，也乖乖坐好🍶。
萧牧在正中间的位置坐下🌍，李纤茹坐在他左手边👍，而郑方静静地站在他身后🌠。
“今天把大家叫来🍶，是有件事需要告诉你们🌏。”萧牧一落座🎣，便显示出王爷的威严🏨。
“今晨快马急报🎒，云州已成功攻陷昌州⏳，对中州虎视眈眈🌎。所以皇室已经发布勤王令♋，号令诸侯迎战云州👀。”萧牧神色平静🈲，又补充道🐚，“我打算出兵🎎。”
四人的反应各不相同🎧。最吃惊的莫过于萧亦湛🌮，他辅佐父亲数年👝，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎧，自然知道此事关系重大⛽。而父亲出兵🏅，更是出乎他意料👚，当下他瞪着他那双大眼🌍，心中暗暗思索⛰。萧祺也有些讶异🍟，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌷，冷淡的表情上显出一丝狂热🎫。
萧亦澜脸色也有些凝重🌈，只有萧滢儿还是一脸的欢快👍，丝毫不知道父亲在说什么🌏，只听到父亲说要出征🎟，想着不用被父亲管着🌿，心底早高兴坏了✋。
萧牧一一打量着众人的表情🎞，当他看到喜形于色的萧滢儿🍨，恨不得一口老血就吐出来🐭。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🆓，也不生气🏫，当下他也只得苦笑⏳，然后正色🆗，轻飘飘的一句🈚：“滢儿🏳，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍲，站起身来🐎，讪讪道🐰：“先生最近……夸我来着👊。”
这一下不仅萧牧🎦，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⚾，连郑方的脸色都有些古怪🏞。李纤茹眼波流转❌，问🌱：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👚，颇为得意🐋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍌！”
“噗🏺！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏴，像是呛到了🌦，一边咳嗽👔，一边指着萧滢儿👀，满眼笑意🐉，眼泪都笑出来了🍲，只是一时呛到👄，发不出笑声🐈。
其他人也都笑了🏍，连萧祺的嘴角都往上微扬🌦。
萧滢儿一脸不解✅，不知道大家都在笑什么🐠，面上一红🎐，嗔道🎶：“笑什么嘛⏭！”然后兀自气鼓鼓地坐下♓。
还是萧牧最先缓过来🏥，不过脸上还残存着笑意🍖：“好了好了⏭，都别笑了🍚。”然后他看向萧滢儿🍤，顿时词穷🌹，“你真是……真是学得挺好哇🉑！下次课🐭，好好向先生请教这句话什么意思🐽！”
随后萧牧脸色平静⚪，面海堂内也迅速安静下来🐯。
“这次出征❄，祺儿随我去❣，在军中这么久🎪，就当一次试炼吧🌦。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍣，表示同意🌹。
“滢儿你也不用高兴了🏃，你的功课不能落下🐪，我回来可要检查的🐸。亦澜你多看着她🐹，别整天出去瞎逛🈲！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⛳，都是愁眉苦脸的👮，但都只得乖乖答应下来🌂。
随后萧牧遣散了孩子们👣，又让郑方回军中传令整顿🌳。面海堂内🏡，只剩下萧牧和李纤茹两人⭐。
李纤茹看着丈夫⛱，眼中柔情似水波🌟：“此次面对卫焯奚🏑，你可要小心⏱。”
萧牧点头道🌆：“那是自然🎌，你放心🐴，还有叶倾那家伙呢🌈，何况就算打不过⏪，逃跑的本事我还是有的🍙。”
李纤茹轻轻一笑🐻，又问道👮：“你出征之后🍳，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐢：“我也担心过这个问题👟，但是自从我被封王以来🏯，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍑，近年来倒是安静得很🀄，没出过什么乱子✊。不过我会留下一些可靠的军士🈳，就算他们打过来🍡，或许不能击溃敌军🎺，但守城还是不成问题的🎼。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👧，握起夫人的手道🐏：“我出征之后🎢，便要辛苦你⏸，这王府上下👉，都有劳你打点了🏥。”
“你在的时候🍖，也没见你操心多少王府上下的事🐔，你走了我还清闲些🍄。”李纤茹瞪了萧牧一眼❎。
萧牧哈哈大笑❌。
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