狄渊揉着自己的太阳穴🍷，双目紧闭🎹，脸上有些微痛苦的神色🐲。
严宸站在他桌前几步外🏕，有些担忧地问♉：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛⏮，声音低沉地说道⛺：“无妨🎚，只是本侯昨夜做了个梦🎷，梦见那逆子逃了出来🌰，跑到侯府来🏨，挥刀要杀本侯🐱。”
“梦魇而已🐪，侯爷无需多虑👐，按时日算🐠，二公子应该快到了⏰。只要将大公……那逆贼押送回来👕，侯爷便可亲自审问🈶。”严宸回答道🏼。
“那样最好✊。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🐖，垂首道🐺：“是属下办事不力🍦，请侯爷降罪🌁！”
狄渊摆了摆手⛑，神情疲惫地说🈸：“人都已经逃走了👊，降罪于你又有何益🎎。本侯最近⚾，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍘，发出低沉的响声⛩。
“既然是你的过错🏣，那本侯再给你一个机会🏀。”
“多谢侯爷🎆！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⛽，随意地往前一递🆙，严宸连忙接过🌯。
“这是乌烁来的消息🏁。西荒的东西找着了🌁。”
严宸诧异的神情一闪而过🎲，旋即欣喜地向狄渊躬身道🏰：“恭贺侯爷⌛！”
狄渊睁开眼睛🎾，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来⛸：“此次事关重大🅰，本侯和夫人需得亲自去🉑，城中还需要留下一名主事人🎯。本侯心目中的人选是索平章🏃。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🏼，皱眉道✋：“索将军素来神秘🐰，何况官职品阶还是低了些🍸，此次虽能证明他与叛贼无关🐳，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🌾，绝不似表面看起来这么无辜🎒。但本侯料想他所求⏮，不过是个名分🆔，是个与晖儿争夺的资格🍫。在本侯的几个种里🐆，他倒也算得上能力出众🌥，只做个参将是屈才了⛺。那本侯就成全他🌷，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🐾。”
“侯爷🌓，这……”严宸显然对此十分意外🏳，连忙说道🎫：“索将军毕竟有不可控的因素👁，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🌲，手指在桌面上轻轻敲着🌲。他微眯着眼说道🍑：“倒也不是非他不可🍂。只不过那个逆子一死🅿，晖儿怕是要得意忘形了🈹。总得有人帮本侯敲打敲打他⚾，别让他做得太过分👅。”
严宸一时语塞🏰，他清楚狄渊所言不假🎾，这位侯爷一向深谙制衡之道🍮，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🐾。
“本侯对他也并不放心👏，因而他只是有个主事人的名号⛵，只有行政职权🍩，而城中兵力调用🏐，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍽，全交由你来统筹👞。你在旁牵制🐎，他应该也不敢胡来🌟。”
全城的兵权绝非小事🍦，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军👔，也还剩下侯府府兵🍁、负责城市治安的骁城卫和守城军🏭。这就意味着狄渊离开后✨，沙疆城的生死就在他一念之间👛。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了⏰，他看着狄渊🐸，甚至不敢相信自己的耳朵🏓。
“本侯离开的这些日子❓，你把逃走的翼族人✔，还有救走他们的人全都揪出来🍋。机会给你了⛴，兵权也给你了🈴，不要让本侯失望👈。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸☝，然后拍了拍他的肩🌘。
严宸先是愣住🌁，而后老脸上眼睛通红🌬，接过茶盏一饮而尽🍱，一字一顿地回答🍸：“属下🍻，定不负侯爷信任🏆！”
狄渊微微点头✅。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🐛、摔成两半的茶盏上🍠，眼中光芒一闪而过⚾。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🅾，让他坐在一棵胡杨的阴影下❣。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🎈，心下有些悲戚的意味👋，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年⌛。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番👜。
“多谢🌝。”萧祺接过布条👪，将手上的血迹擦掉🏥，晓汐始终低着头👤，又扭开头去🎱。
他们总共救出二十九人🐵，大多都是十一二岁的少年🌏，还有几人甚至更小♒，不过八九岁的模样🉐。他们无一例外伤痕累累🎦，有的还是结痂的伤口上再添新伤👈，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐞。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🈴，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来❇。
“这么说👮，原来不是你出卖的清水间吧🈸。”洛小羽靠着树🐸，虚弱地笑着🌙，“我也觉得你不像⛺，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⛑。”
“你怎么样？”萧祺问👕。
“倒是活下来了🎁。要是再来晚些♿，我怕是要自尽了🍀。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍍，从小就像牲口一样被人训练👬，听个号子就能随意拆迁👕。”洛小羽脸上的笑有些木然✳，“相比起来他们比我们还好受些👂，他们可能是暗羽所生🍎，从出生起就在这般环境里🐮，也不用多吃苦头就能学会服从🌲。呵呵🌅，可惜咱们这些人年纪大了些🍻，更难控制👂，不把咱们也变成牲口🌏，他们不放心把我们变成杀人的刀🎷！”萧祺发现🏗，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里👊，出现了从未有过的戾气👱。
萧祺默然片刻👏，想不出话来抚慰洛小羽⏰。
穆长笙靠近过来🌼，拍了拍他的肩头说道👤：“顾姑娘回来了🎼。”
萧祺抬起头🐶，顾婉伊双手托着一人掠过天空⛽，缓缓降下🎬。萧祺看着两人🍴，不知是日光还是什么东西🎟，让他不禁微眯着眼🌤。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈👏，身上几乎没有一块完好的肌肤🐒，背上更是血肉模糊❌。顾婉伊将他放在地上后🍗，仍止不住地抹眼泪🌆。
张晟刚一落地就扑通跪倒👋，向萧祺猛地一拜🍔。萧祺被他吓了一跳🌴，连忙上前扶起他🎾。
“萧兄弟大恩⬛，张晟铭记于心🌱！”张晟说着🍝，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下✡。
张晟本就虚弱至极🎶，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌟，受了不轻的内伤🌬，此时保持清醒就不容易🎦。萧祺不费力就将他扶了起来👬，几乎是同时🌽，张晟的身子瘫软🎀，烂泥一般倒下去👔。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🏙。
顾婉伊将张晟安置好✒，这才看清萧祺身后二十来个族人🍻。她的眼泪顿时流淌而下🎇，捂住自己的嘴🎚，呜咽的声音从指尖流窜而出🌳，心神激荡下🍡，缓步朝着他们走去👉。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🌔，仍然清醒的几人也泪流满面🌲，有些费力地和她打着招呼✌。
萧祺和穆长笙🎼、晓汐立在一边➖，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🎭，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声❤。
“对这些小孩儿都下得去手⛸，真是心狠呐👫！”穆长笙抱着剑🌄，少见地露出愤怒的神情🎥，义愤填膺地说🍵，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍚，都不得好死🍣！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托👪，也同样来源于他如游侠般的豪气⛰。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🍔，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水⌚，没有愤怒🍂、凄然🏫、悲悯等任何情绪🏎，却隐约有些空虚失落的颜色♌。他只淡淡说道❔：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍆。”
穆长笙一愣🍊，低声嘟囔道🏩：“怎么会……”
萧祺的声音不大♊，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里♍。她脸上的泪痕未干🌘，闻言却微微颤抖了一下🎅。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🐤，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌑。
她确实十分犹豫🍅，萧祺一句话就看穿了她的心思🏙。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🍧，复仇是她不可推卸的使命🎆，也是她的执念♉；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊👨，却不需要执意犯险🎙，对生者来说🍥，活下去才是最重要的事情🏛。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感👋，无论是来到沙疆城🍘，还是探查暗羽♓、营救张晟🏉，萧祺总是以身犯险⚾，是自己最可靠的臂助🍊。顾婉伊明白其心意🐦，却从未挑破⚽，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🐋，留自己一人孤立无援慌乱无措🈳。
如今她找回了张晟和族人✖，她无需顾忌萧祺的离去🍌，但此时的放弃和畏缩🌂，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🌶、被自己“利用”的人❗，即便他心里比谁都清楚🈳，却仍义无反顾🎰。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🐩，一直低着头👗。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⏪：“顾姐姐才不会呢🍥。被打了还不还手➰，才不是我认得的顾姐姐🎡！”
他说话时⏯，既不看着顾婉伊🐇，也不去看萧祺👁，而是极目远眺🎙，望着远方⛓，像是自言自语🏣。只有顾婉伊才熟悉🎱，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍑，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情⏹。
顾婉伊犹豫了许久🌳，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🐘。
此时萧祺突然开口道🎰：“既然顾姑娘心愿已了🍩，那么萧祺也算是践诺了👜。接下来的路🌚，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌷。”
顾婉伊迷惘地抬头👔，与萧祺四目相对🍑，刹那间🎬，眼神里仿佛有千言万语🍋。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🍎，可她自己都不确定有没有发出声音🌰。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍂。
“不🆗。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🎇，不管那是谁♍，都不是你们现在所能匹敌的➖。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍗，活下去✌。报仇之事🌷，来日方长🐪。”
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