郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⏯，一进门🍙，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌮，面露思索的神色🆔。
“王爷🐼。”郑方躬身行礼🈶。
萧牧看见郑方✖，招呼他坐下✳，然后把书函递给他👂。郑方也不客气🍑，大大咧咧地走过去🌇，在萧牧的对面坐下👰。他为萧牧效力🌆，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍍，在军中威望甚高🏂，军士们笑称他是“镇一方”🍴。如今郑方虽然已年过半百🏹，长得粗枝大叶🍏，平日里一副老不正经的模样♓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息㊗，是萧牧的左膀右臂⛩。
郑方粗略地看了看那封书函🎵，就像萧牧预料的那般🐰，黝黑的脸上脸色越发凝重🏁。信函上寥寥几行字✂，大致是说两日前🏸，一支军队趁夜突袭🎉，攻陷了昌州主城——远亥城⛎，昌州全境陷落🏅。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌍，接管了整个昌州🎌。
“王爷担心的事情还是成真了啊🈲。”郑方笑了笑🆗，眸子里却没有多少笑意🐕。
“这是今天上午收到的⛔，”萧牧轻叹了口气⏺，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏩。论富饶👝，昌州不及清州🌵，要论矿脉金属🏉，昌州也远不及北境👒，而且昌州和云州虽然接壤🐸，却少有冲突🐽，云州此番出兵🅱，其间寓意🐧，昭然若揭啊🍥。”
郑方听着👊，深以为然⛩。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事✉，那么他所图谋的🎖，很可能就是昌州的地理位置🍶。
昌州位于清州西北边🌘，与清州共享一段狭长的边境线🎇，其北是云州👧，南边是平州🌹，然而其地理位置之险要在于⚾，远亥城的西部🎪，是风壑关🎟。经过风壑关🎠，再往西🐺，便是挡无可挡的中州平原🏆。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐲，周边的京畿地区拱卫皇城🍗。中州地势较高而平坦🌕，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐝，南边是延绵数千里的中南峡谷🎃，将中州与平🍚、峪二州之地隔开🐗，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎗，这也成了西进中州的唯一入口🐚。此外㊙，中州西南部是峪州🎗，地形以丘陵山地为主🍾，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌘，便是易守难攻的长音谷🅾，也增加了从西边进军的难度🎃。隆元王朝建立数百年来🐇，虽也有过数次叛乱🎣，但从未有一支叛军能够打进中州♐。
然而如今昌州已然沦陷🆕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎆。
郑方很快发觉一丝古怪🐫：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎹，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✔。卫焯奚似乎无意拿下远亥城✨，只是让军队在昌州整顿🎱。如今异军突袭🌁，甚至把远亥城送给了卫焯奚👃，实在古怪🏳。
“你觉得呢？”萧牧反问🎦。
“属下认为不是🍶。卫焯奚留着远亥城这么久🏾，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏹。就算他想打⛎，拿下远亥城也只是举手之劳🎋，不用费心地夜间突袭🍜。”郑方耸肩道🏒。
萧牧露出赞同的神色🍇：“本王也这么觉得✔，不过事情发展到这一步👑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍍，风壑关已然摆在了卫焯奚面前♊，皇室人人自危🍄。如果本王估计没错🍣，勤王令这两天就会到了🏦。”萧牧表情没任何变化👤，语气却突然有些无奈🍕。
郑方跟随萧牧数十年⏳，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈁。近四十年前❇，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌦，联合东海六域共同进攻🎃。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏲，而萧牧年纪尚小🏩，便被他送到皇城住过一段时间🈺。萧牧小时候很是机灵🎊，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍗，勤奋好学⛹。
先帝虽无贤名⏭，为人软弱🐳，无力掌控朝局🏤，但当时膝下无子🌵，对萧牧十分喜欢🏵，对他照顾有加🎞。后来由于东海六域来势汹汹⛩，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍍，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐢，萧序最终战死城中🌠，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐹，成为百年来首位异姓王🏪。
对于先帝⛎，萧牧满怀感激👐。可惜数月之前🍄，先帝便驾鹤西去🐂。虽与当朝皇帝并无深交🐝，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⬜，也是萧牧不能接受的👡。所以其实从一开始🌮，萧牧便打定了勤王的主意♓。
郑方料得王爷的心思🎶，便说道🏬：“那属下先提早通知下去🌾，让军中整顿🅰，勤王令一到即可开拔⛰。”
“嗯🈶。”萧牧轻轻回了声🏛，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👀。他又开口问道🍄：“你以为🐷，我们对上卫焯奚🎾，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎶，手下更是人才辈出🏍。奔海城一向富饶🆙，近年来又少战事⚽，军士缺乏磨炼🏏，对上卫焯奚🌌，臣以为🆖，胜算不过三四成🎢。”郑方面色平静⏺。
“既然你知道胜算不高👤，我看你一点都不担心啊🆎。”萧牧笑道🍄。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐍，既然王爷敢出战🍔，那么就有我等未曾想到的杀招🍈。属下自当为王爷的马前卒⛄。”郑方嘿嘿笑道🍀。
萧牧失笑🍝：“你个老东西🐅，倒是会拍马屁🎈。”旋即他又正色道✝：“如今皇室式微⏫，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👓，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍢，但只要有这一家🐃，胜算便大大增加🌂。”
郑方适时地抬起头🍮，露出询问的神色☝。
“南疆慕州🌅，平南王叶倾🏬！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌧，百年前🍒，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐺，占山为王⛺，周围百姓苦不堪言🐥，中州派兵打了几次🎯，由于对方依仗地形🎱，神出鬼没⏰，数次围剿竟都铩羽而归🏭，流寇反而越做越大🍕，最终一位皇子临危受命🆎，到达南疆后组织当地百姓自卫🐘，帮助军队与流寇在山野间周旋🍛，最终平息南部的匪乱🎩，获封平南王👭。
现任的平南王叶倾🎪，倒是萧牧的老熟人✖。由于与皇室同根同源🐱，萧牧在皇城时👧，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👒，两人年纪相仿🍿，故私交甚笃🏛。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎅。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐧，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✋，那也是不现实的🍑。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐝，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍊。
萧牧露出耐人寻味的表情🏈：“卫焯奚若想染指帝位🆖，自然不会给世人留下口柄🎣。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌅，即便他打下了中州🍂，对世人来说🎈，皇帝也轮不到他来做🎑。”
郑方恍然👌，脸上露出笑意👪，接下萧牧的话道⏯：“若他得手🐘，下一步便是慕州🌻。所以平南王会先发制人🎵，一方面可以利用勤王一事增加声望🏠，另外也可借用王爷的力量🎽，总胜过独自面对云州🏔。”
萧牧点了点头🌇，正欲说话🌾，门外传来轻轻的脚步声🎟。萧牧转头过去👒，正是夫人李纤茹❣。虽然脸上已显老态㊙，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌵，但李纤茹依旧五官端正🌆，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐪，反而更衬得气质脱俗🐫。
“王爷🐆，有个东西🌮，刚刚送到了✍。”李纤茹柔声道⚡，却面露忧色❗。
萧牧向她手中看去🐕。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍊。
他伸手接过🍔，发现这片筒瓦完全是金属质地🌨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍺，周围还零星分布着一些小小的短剑🏬，呈放射状朝外围成一个圈🍊，短剑不多不少🎰，正好十一个🍙，这正是皇家叶氏的家徽🍆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆕：勤王🎼。
萧牧与郑方对视一眼➡，露出苦笑🍊。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌎，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐰，心情很是愉悦🈵。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍒，她虽全然不知被叫来干什么🍹，但总归不用去学堂🍃，这也足够让她开心了🌶。
进了门🎳，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎎。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌲，比其他座位高出一截♑，这是成纪王的位置🏹。在其左右手边✂，分别有两排椅子❗，沿着台阶排下🌁。而如今面海堂里除了服侍的下人✳，只有一人🅿，他坐在右手边座位的最下首🎐，神情冷淡🆗，坐在座位上闭目养神👡，面容冷峻⌛，十八九岁的脸上棱角分明🌼，两道剑眉🈯，英气勃发👖。
萧滢儿吐了吐舌头🌋，走到那人面前行了个不甚标准的礼👐：“祺哥❌。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🃏，“滢儿好➕。”然后就不再说话🌂。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌗，玩弄着裙角⛳，尽量不去看他🎆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌚，在废墟里捡来的孤儿⏱。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎪，漫天大火中⬇，房屋摇摇欲坠🌪，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐼，脸上的泪花如雨般流下👥，却没发出丝毫啜泣声🎛。后来进镇的萧牧于心不忍👫，又有些欣赏他的倔强性子👃，便收了他做义子🐚，取名萧祺🍬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐀，而是这个人➿，实在是性子冷淡了些🌉，他既不似萧亦湛豪迈大气🌵，也不像萧亦澜活泼有趣⏱，平日里话少又不苟言笑🎞。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营✈，常年待在军中🐻，几个月才回王府一次🍕，与萧滢儿交流甚少🍬，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐍，在萧祺面前丝毫讨不到好⛰。所以按照年纪❔，她本该叫他二哥👃，但始终只叫他祺哥🌧，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍕，萧滢儿顿时活泼了起来🐈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐉，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛❕，全无之前的安静👒。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌫：“祺哥儿🍲，今日在奔海城中有个人欺负我⛲，我帮我出头呗⌚！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐕，他爹娘告状告到父亲那里🏍，父亲就不许我再在城内动武了⌛，尤其不许帮你出手⌚。”萧褀淡淡说道🌭。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⬜，萧亦澜呵呵笑着⌛，丝毫没有沮丧的表情🏴：“咳🌠，值得一试嘛🎙！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎌，身后还跟着李纤茹和郑方🐁。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌎，即便是萧滢儿🎰，看了看父亲脸上有些严肃的表情㊗，也乖乖坐好⏱。
萧牧在正中间的位置坐下🌡，李纤茹坐在他左手边🉑，而郑方静静地站在他身后🌒。
“今天把大家叫来⌚，是有件事需要告诉你们⤴。”萧牧一落座♊，便显示出王爷的威严👜。
“今晨快马急报👪，云州已成功攻陷昌州🐂，对中州虎视眈眈👱。所以皇室已经发布勤王令🐦，号令诸侯迎战云州🆘。”萧牧神色平静🍱，又补充道🍊，“我打算出兵🏅。”
四人的反应各不相同✖。最吃惊的莫过于萧亦湛🐇，他辅佐父亲数年👙，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👟，自然知道此事关系重大🌵。而父亲出兵🈴，更是出乎他意料🍬，当下他瞪着他那双大眼👨，心中暗暗思索🏯。萧祺也有些讶异🉑，但他脸上惊讶的神色一闪而过👲，冷淡的表情上显出一丝狂热🎵。
萧亦澜脸色也有些凝重🎸，只有萧滢儿还是一脸的欢快⏬，丝毫不知道父亲在说什么👇，只听到父亲说要出征👤，想着不用被父亲管着🐅，心底早高兴坏了🎂。
萧牧一一打量着众人的表情🌦，当他看到喜形于色的萧滢儿🎈，恨不得一口老血就吐出来🎷。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐑，也不生气🍔，当下他也只得苦笑⚓，然后正色🌔，轻飘飘的一句👋：“滢儿🆘，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌒，站起身来🌐，讪讪道Ⓜ：“先生最近……夸我来着🐣。”
这一下不仅萧牧🍸，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿♒，连郑方的脸色都有些古怪🍵。李纤茹眼波流转🍝，问🎤：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🆕，颇为得意🈴：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⤵！”
“噗👕！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏓，像是呛到了🐨，一边咳嗽🌗，一边指着萧滢儿🐦，满眼笑意👫，眼泪都笑出来了🐜，只是一时呛到🏸，发不出笑声🌑。
其他人也都笑了🏛，连萧祺的嘴角都往上微扬🐑。
萧滢儿一脸不解🐡，不知道大家都在笑什么✍，面上一红👃，嗔道🏼：“笑什么嘛♎！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍖。
还是萧牧最先缓过来⛷，不过脸上还残存着笑意🎠：“好了好了🈷，都别笑了👨。”然后他看向萧滢儿✋，顿时词穷♏，“你真是……真是学得挺好哇🏐！下次课⌚，好好向先生请教这句话什么意思👡！”
随后萧牧脸色平静🌏，面海堂内也迅速安静下来🍒。
“这次出征🌝，祺儿随我去👨，在军中这么久♿，就当一次试炼吧🏔。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍋。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🈹，表示同意🐻。
“滢儿你也不用高兴了🍢，你的功课不能落下🐛，我回来可要检查的🏍。亦澜你多看着她🍛，别整天出去瞎逛🍰！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎢，都是愁眉苦脸的👁，但都只得乖乖答应下来⏲。
随后萧牧遣散了孩子们🎏，又让郑方回军中传令整顿🏬。面海堂内🏺，只剩下萧牧和李纤茹两人🏄。
李纤茹看着丈夫⛎，眼中柔情似水波✨：“此次面对卫焯奚🐻，你可要小心✏。”
萧牧点头道🈹：“那是自然🍲，你放心👘，还有叶倾那家伙呢🏮，何况就算打不过🐭，逃跑的本事我还是有的☕。”
李纤茹轻轻一笑🌠，又问道⛏：“你出征之后🍬，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐽：“我也担心过这个问题🏇，但是自从我被封王以来♊，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👡，近年来倒是安静得很✒，没出过什么乱子🐶。不过我会留下一些可靠的军士🎉，就算他们打过来☔，或许不能击溃敌军🌪，但守城还是不成问题的🍤。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌁，握起夫人的手道🌍：“我出征之后🐕，便要辛苦你👍，这王府上下❎，都有劳你打点了🐈。”
“你在的时候🌝，也没见你操心多少王府上下的事⬇，你走了我还清闲些🏅。”李纤茹瞪了萧牧一眼☕。
萧牧哈哈大笑🈹。
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