七十四 枯树下
九婴来到苍鹰房外，见苍鹰正盘膝打坐，神情平和，顷刻之间，苍鹰缓缓收功，睁开眼，瞧着九婴，奇道：“二弟，你这又是剑又是酒的，玩的是什么把戏？”
九婴说道：“大哥，带上长剑，陪我走走吧。”
苍鹰哈哈一笑，取了秘影剑，两人走过后院，来到山谷之中，又沿着山路一直漫步，直至来到悬崖边上，苍鹰环视四周，见此地正是他与鬼魅偷袭九婴的地方，他说道：“你要喝酒比剑，也不能挑个好去处么？”
九婴取出两个酒杯，倒上酒，自己先喝了一杯。苍鹰也抢了一杯喝下，又道：“你这般喝闷酒，也不说些什么，好生无趣。”
九婴笑了笑，说道：“大哥，你还记得咱们当初在此比剑之事么？”
苍鹰想起往事，不禁出神，幽幽说道：“当时我俩比剑，我把你打得痛哭流涕，满地打滚耍赖.....”
九婴闻言不禁莞尔，说道：“你总是这般胡说，咱俩又没分出胜负。”顿了顿，又道：“当时姐姐也在，她偏袒于你，说你剑法之高，天下唯有阿秀可以比肩。咱们又在此处，定下了对付大敌的计策。从那之后，我佯装迷上游猎，而你则装作沉迷酒色，大哥，你这番苦心功劳，我时时想起，都深感恩情。”
苍鹰拍了拍他的肩，说道：“你谢了老子多少次啦，若再唠叨下去，老子酒也喝不下去了，立时掉头就跑。”
九婴摇摇头，执意说道：“你对我的大恩，我一辈子都忘不掉。我在江堂王府上被人擒住，是你将我救出；我能破解四兽轮回玉，获得炼化挪移的功力，也是拜你所赐；若不是你出手相助，我也无法习得鸿源江河掌；而咱们失陷在皇宫之中，是你不远千里，一路护送我，保我留得性命，并得了化仙球中的仙家真气....大哥，你是我命中注定的贵人，连我亲生父母、授业恩师，也没你这般令我感激。”
苍鹰越听越慌，心想：“这小子大半夜的来找我，话题越来越不对劲儿，莫非与他姐姐一般，看上我苍鹰？这小子男女通吃，果然不是什么好东西，我可得小心提防，早些逃脱，免得他搂搂抱抱，我还得费神揍他。”
正在想着种种龌龊念头，九婴又敬了他一杯酒，苍鹰无奈，只能喝了，一抹嘴，说道：“二弟，没有别的事，我先退下了，我还有一门采·阴·补·阳的神功要练....”
九婴说道：“大哥，咱们再来比比功夫，看看这半年多来，各自进境如何。”
苍鹰大笑道：“你就知道你大哥好这一口，你主动送上门来挨揍，我岂能退缩？”抽出秘影，摆了个起手式，手在前，剑在侧，凝立不动，却又蓄势待发，架势说不出的好看。
九婴说道：“这次我全力以赴，掌法剑招，无所不用，大哥可得小心点儿好！”
苍鹰没等他说完，蓦地一剑刺出，使得是无形剑气，九婴瞧出他意在示威，也不躲闪，剑气擦着他脸颊飞了过去，苍鹰说道：“别啰嗦啦，动手动手！”
九婴拍出一招鸿源江河掌，掌力盘旋，暗藏锋芒，苍鹰挥动长剑，将这掌力击散，乃是以剑破气的要诀。九婴心想：“他精通这等诡异功夫，寻常劈空掌力，奈何他不得。”又拍出两掌，随后猱身而上，与苍鹰近身拼斗。这鸿源江河掌既有劈空掌法，又有近战妙招，大有大斗法，小有小斗法，绕着苍鹰不停猛攻，掌力吞吐不定，内力阴阳变幻，招式虚虚实实，身法快捷异常。
苍鹰见九婴来势凶猛，也来了兴致，卯足全力，一招一式的拆解，但九婴掌法极为玄奥，功力也远胜往昔，苍鹰挡了百招，已全然落于下风，只觉掌影铺天盖地，无处不在。他想要使诈取胜，但又有些下不了手，于是嚷道：“你这掌法太过赖皮，我认输了！”
九婴笑道：“你抛下长剑，我就停手，不然谁知你是不是耍花样！”
苍鹰叹道：“你疑神疑鬼，大哥我好生伤心！”不虞有他，一松手，秘影登时掉落。
突然间，九婴神色一变，内力凝聚掌心，使出一招“鸿蒙初创”，此招乃鸿源江河掌中威力最强的招式，而他手上戴着“鲤跃”手套，劲力陡然增强五倍，与他击败鬼谷的一击如出一辙，此招一出，掌风如天崩地裂，朝苍鹰无情涌来。
苍鹰登时察觉到异样，他反应极快，也使出“夜影离形”，刹那间内力陡增，双掌至于身前，使出魔音气壁功夫，但被九婴掌力一触既破，掌力继续前行，与苍鹰双掌对上，苍鹰浑身巨震，单臂骨折，霎时远远飞出，有如断线纸鸢一般。他接连撞倒三、四棵大树，落在十丈外的草地上，激起一大片落叶草絮，他脸色惨白，哇地一声，吐出一大口鲜血。
九婴慢慢走近，整个人仿佛笼罩在黑影之中，神情模糊，唯露出他的单眼，在黑暗之中，蓝光闪烁。他缓缓抽出双剑，说道：“大哥，你还好么？”
苍鹰坐着一动不动，似乎已然昏迷。
九婴硬起心肠，走到苍鹰身边，一剑朝他心口刺落，谁知剑刃入体，毫无阻碍，苍鹰身子渐渐涣散，九婴大吃一惊，这才看出那不过是个残影。原来方才树叶飘落，尘土飞扬之时，苍鹰便已经使出“众鬼开门”的秘术，暗中滚到一旁。
九婴感到身旁风声飒动，不及转身，使出“支流汇江”，蓝剑刺出，岂料苍鹰对九婴水火剑熟知在心，此番拼死一搏，不知使了什么手法，竟转眼将蓝剑夺过，九婴应变神速，立时将红剑转动，守势严密无比。但见眼前红光一闪，他手中宝剑被苍鹰无声无息的斩断。
断剑之后，苍鹰踏上一步，一剑直刺，抵住九婴脖子，九婴见他那柄蓝剑上闪着火红光芒，剑身长了三尺，形态瑰丽无比。他心下骇然，颤声道：“红色剑芒？”
苍鹰动了动断臂，手法莫测，霎时接上断骨，他往地上吐了口血痰，凝视九婴，九婴自知必死，毫无畏惧，反而与苍鹰对视，两人皆神情肃然，静默无声。过了片刻，九婴说道：“大哥，你杀了我吧。”
苍鹰大笑道：“比武过招，怎么能动手杀人？你的规矩太过糟糕，老子可玩不下去了。”他将蓝剑一抛，还给九婴，九婴死里逃生，只觉浑身重压飞去，一时心神松懈，软倒在地，茫然无措。而苍鹰走到远处，捡起秘影长剑。快步朝山下走去。
九婴回过神，一跃而起，喊道：“大哥！你为什么不杀我？”
苍鹰转过头来，说道：“你这人好生古怪，咱们兄弟切磋武艺，下手重些，就要杀人么？”九婴咬住嘴唇，心头突然涌出万千情绪：激动、耻辱、憎恨、感激、自怨自艾，却又浑身无力。
苍鹰呆立片刻，说道：“二弟，也许....也许你不需要我了。我会做些安排，将我手头之事交于旁人。”
九婴声音发颤，似在哭泣，他问道：“大哥，你要走么？”
苍鹰点点头。
九婴慌了神，忙道：“大哥，我先前一时鬼迷心窍，下手狠毒，我向你道歉，我给你下跪都成，你千万别走，你不能舍我而去！”
苍鹰其实身受重伤，遍体剧痛万分，雅不愿在此多留，但听九婴动情，心中自也感慨，他思索顷刻，说道：“你要记得今天这一败，我能帮你的，就这么多了。”
九婴大声道：“大哥，你这一走，阿秀也会随你而去！我们好不容易创下的功业，岂不会毁于一旦么？再说你这一去，又将前往何处？你忍心阿秀跟着你漂泊江湖，受苦受累么？”
苍鹰说道：“个人有个人的缘法，阿秀已非昔日无知少女，她意愿如何，非你我能够左右。我会劝她留下，如若不成，我会带她同去。而雪莲派的事，以你的本领，绝不会生出波澜。”
九婴快步上前，一把抱住苍鹰，苍鹰身子一颤，运气提防，防止他出手加害。
九婴说道：“大哥，宽限几天，等过了英雄大会，你再离去不迟，不然江湖上那些人见了，定会猜测咱们雪莲派生出事端，因而心生不敬。你就当帮我最后一个忙，成么？”
苍鹰一时心软，默默点头。
九婴大喜过望，连连道谢，松开苍鹰，目送苍鹰走出山谷，直至踪影全无。
九婴捏紧拳头，一拳打在山壁上，皮肤破开，登时鲜血直流，但那山壁也给他打破一个大窟窿。而他的嘴唇也已经被他咬破，流下了鲜红的血。
他失魂落魄的走回阁楼，回到自己屋内，见到九狐正焦急等待着他。
九狐一见他这般模样，急忙迎了上来，心疼说道：“你怎么闹成这幅模样？你和他动手了？”
九婴脸色凄凉，低声答应。
九狐目光阴冷，说道：“你居然败给了他？”
九婴说道：“他武功深不可测，刚刚居然使出了火一般的剑芒，将我的红剑斩断。你说的没错，他实在可怕，让人无法测度，无论你还是我，只怕都无法与他硬拼。”
九狐咬牙问道：“那眼下怎么办？”
九婴凑到她耳边，低声说出他心中计策，九狐犹豫不决，一时出神发呆，无法言语。
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