云中城位于云州中部🏟，地形平旷❎，多年来少有战乱能波及到这里🍥。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐔，历时足有半年👦，尤其是城破之时🏖，更是尸横遍地🍉。此刻厮杀的痕迹已经不见🍒，却有数万军士整齐地排开🏔，装束却不同⏰，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍸，站在城外的空地🍟，形成泾渭分明的两个方阵🎤，蓄势待发👫。
萧牧快步走上城头🐰，迎面走下来的是索平章🌹。索平章身着甲胄🆒，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏧，对萧牧微微点头🌲：“王爷好啊🌉。”
萧牧此时脸色阴沉🌀，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛑。他皱着眉🎋，还是颔首道🅿：“索将军👯，今日就要班师了？”
“正是♍，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐐。”索平章答道⚫，“此次出征🆔，索某跟王爷一道真是受益良多♊，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆎。”
“是么🐓，就怕今日一别🎷，沙疆城与奔海城一东一西🐊，本王与索将军就再不相见呢🏯。”萧牧不走心地随口说道🌝。
索平章仍然微笑🏆，笑得自信而骄傲👮，却有种说不出的诡异🈺：“不🍃，王爷一定会再见到索某的♒。”
萧牧愣了一下🍋，不明所以👫。但他此次不是来和索平章闲聊的🍄，也没心思揣测他话里的意味⬇。萧牧于是点点头✴，迈步继续向城头走去🎻。一路上只他一人✖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎗，只催着他脚步越来越快👥。
郑方在云中城内战死👮，萧牧脸色阴沉了好久⏳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐮，分析分析⛺。如今他失去左膀右臂🍺，也找不到合适的贴身随从🐔，只能独自一人👓，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎧。
上到城头✍，已有一个人站在城墙边🏇，身披生铁所制的甲胄🌡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈳，佩剑系在腰间🐧，正望着城下陈列的士兵方阵🎿，显得意气勃发🌉。
萧牧看着这个人影❗，冷哼一声🍝，缓缓走进🌐：“本王以为⏹，叶小王爷是个言而有信的人🍠。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏍，却没想到他连君子一诺都未做到🌸，不由得怒气升腾而起🍀。
“衡秋确实如此🎋。”叶衡秋转过身来🐽，向走上城头的萧牧躬身行礼⏸。
萧牧脸色仍十分难看🌩：“那叶小王爷当日答应我的事⛎，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍨，目标若不是中州🌀，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍦，但叶衡秋却显得十分镇定🎸。他平静的眸子注视着萧牧🍴，说道🆙：“当日衡秋答应王爷👪，不论此战成败与否♈，衡秋手下的一兵一卒🏞，都不会踏足中州🐣，对吧？”
“呵🎚，原来你还记得🆙。”萧牧冷笑道🏡。
“衡秋记得👄，所以这城下数万人🍰，都不会踏足中州🐙。”叶衡秋一字一顿地说✏，“这些人都只会驻扎在风壑关👗，断绝中州从东边的出路和补给🐺。我以家族之名起誓🐱，这些人不会踏足中州🍙，如有违犯🐼，军法处置🏊。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👅，但他心中却又隐隐有些不安👉。
“正是🍨。真正会将镰刀放在皇室头上的🎲，是父王🍥。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👱，露出难以置信的表情🏛：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍜，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍗，不会与皇室为敌🎎，父王也理解王爷的立场🍆，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们✨。父王也不想与王爷刀戈相向🎰，因而还有一句话要带给王爷🍴。”叶衡秋淡淡说道⛓。
萧牧看向叶衡秋🏋，没有开口⛪，但叶衡秋他是在询问👏。
“父王说🍒，皇室积弊已久🎤，已是濒死之势🆙，不论是官场👀，还是民生🎯。帮其苟延残喘🌤，不过是在余毒所有百姓🏊。与其让权位旁落🐴，不如落在一个王爷了解和信任🐪，又真正有皇室血统的人身上❇。”叶衡秋说完之后👏，静静看着萧牧的动静🌿。
萧牧只是笑笑🐟，笑容显得有些沧桑🐂：“呵呵🎆，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍴。本王也清楚🌞，他迟早会进入这盘棋局🐌，因此本王看到你之后就在想♊，这一天来的时候⚡，本王该如何🆘。”
叶衡秋默然而立🈹，等待着萧牧的答复🍤。
“滚吧🐓。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏧，“带着你的人🐍，滚去风壑关🍿，本王不插手就是🌞。不过本王还有个要求✂。”
“王爷请讲⛵。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👰，不过先帝的灵位🐑，让你老子给本王保管好了🏃，日后还要亲自祭拜🎙。若是毁坏❓，本王打也打去中州🌦！”
叶衡秋认真地躬身行礼🈺：“如王爷所言🌛，那整个云州♊，都留给王爷了👗。”
萧牧摆摆手🐫，站在城头🏏，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍍。他看着远去的赤红色方阵👎，喃喃自语道✂：“老家伙⏭，这次本王可以不管🍖，但王冠这么重🏒，王朝这么大♓，若日后真要站在不同阵营🆑，又该如何？你的刀🏠，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌦，严曙有些不快🌉，骂了一声🏕，并不想理会🍦，自顾自地往口中递了一口酒🀄。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏆，日子过得远不如在皇城过得滋润🏧，每日还要巡查边军🎂，操练城防🌌，让严曙整日脾气暴躁🍓，时常谩骂手下的人🌒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏫，因此属下若不是有要紧事🌦，谁也不愿来找他讨骂🐉。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌫，本是战略要地🍉，酒水在军营里本是严令禁止的🏗，只是严曙身为长音谷宣抚使🎨，自己从不谈起禁酒令🏓，反而带了些酒放在自己住处🐘，不时小酌两杯👯，属下人更没人敢说什么〽。
外面的嘈杂声不但没有减少🎹，反而越来越大🏾，严曙心烦气躁⛄，将手中的酒杯往地上一摔🉑，走出门去就打算找人来问问♿。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌮，显然正是来向严曙汇报的人🍞。他一见严曙👉，叫了声“严大人”✴，便连忙低下了头🎫，担心被骂⛩，他虽参军不久🆕，但“严魔头”的恶名👗，早已传开了🎧。
严曙皱着眉头🎄，问道👤；“干什么？这么手忙脚乱的⬆，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道Ⓜ：“回大人🎿，刚刚长音谷口有些动静👦，陈大人派了些斥候前去查看🌿，却发现……”他一时慌了神🎃，没说下去🌋，汗水涔涔而下🌉。
严曙不耐烦地说道🍶：“发现什么？”
“发现谷口外♐，烟尘滚滚🍥，确是有大军压境了🎪！”
严曙一愣❗，骂道⏯：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道♊：“斥候前去🐝，敌军已然突破了谷口防线🌎，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌚。他快步向外走去🍲。长音谷地形狭长🍈，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏛，按理说应该是易守难攻🌄，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌂，入口作为先锋哨站探查敌情🌍，主力留守长音谷另一边开阔地🍑，以便增援🌚。但如今敌军压境🐅，作为守军最高统领的严曙才得知消息👒，整个军队的调动可谓已然落后🐌。
严曙赶到守军驻地时🌲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐌，等待严曙发号施令🍿。
看见眼下的情形🆑，严曙的酒顿时醒了一半🐀，问道👞：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏮，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎗。当务之急👘，还是巩固本阵防线👥，将敌军拦在此地⭕！”说话的是陈跃♍，军中参领🉑，也是之前年轻人口中的陈大人🏦。
严曙点了点头🌆，又问道🎙：“来的是谁？”
“斥候说⛹，看到慕州平南王的军旗⏸。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐣，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍲，才被贬到这长音谷🆑。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍼，没想到大军来得如此之快🅰。
严曙让陈跃下去布置防线🍞，几个属下提出几个建议✒，他也都一一应允🏚。他本打算领军出阵迎敌⚫，他却迟迟不敢披甲上马👰，站在城头犹豫不决🍪。片刻间🐸，敌方大军已然到了视线之内☔。
两支旗帜先行🎊，高高举起的军旗迎风飘扬🎬，两杆旗帜之间🍱，一个近五十岁的中年人冲在最前🍖，身披甲胄🈹，却不拿兵刃❇，双手都拉着缰绳🏠，目光如电🆓，透过扬起的灰尘🐵，直射而来🈚，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌸。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎊，一时有些失神✝。
叶倾空手策马🍑，似乎完全不防范对方突施冷箭👏。他身后的军队跟在他身后🏪，激起滚滚烟尘⛓，如腾云驾雾的天降神兵➿，直往长音谷守军而来👤。
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