萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎠。城市给萧祺的第一印象是炎热🌠。这里土黄色和褐色是主色调☔，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐲，笼罩在这片光芒之下🌝，仅仅看着🈶，萧祺就觉得自己汗流浃背🌊。走在街上的行人和街边的商贩👯，男男女女们大多短袖短裤🆔，露出古铜色的手臂和小腿🎛，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⛽。生活在边陲👧，与黄沙为伴的人们♈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👍。

萧祺第一次进城🐞，目的是打探消息和采买物资🌠。他需要弄清楚🐥，沙疆城的水究竟能有多深🎇。神秘的暗羽🐞，深不可测的索平章👚，还有雄踞一方的狄渊✔，这个城池注定不简单🌉。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍄。街边有许多吆喝声此起彼伏🏍，不少街道甚至人头窜动🎟，居然不逊色于奔海城的市集🐗。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎍。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐻，相反⛷，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎊，和旁边的摊位比起来🎿，这里简直就像是破烂🐃。在其衬托之下🎭，旁边的小贩生意格外的红火✉。

萧祺有些好奇地走近🌓。摊位上摆放着几柄铁器🍇，都是些斧子铁镐之类的♉，也有几柄匕首🎯，只是做工实在粗糙🈯，连刀刃上都有些裂口👅。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍰，帽子盖脸⛎，还隐隐穿出些许呼噜声🎉，像是在睡觉❣，也没有吆喝贩卖🈚。也难怪生意如此惨淡✴。

萧祺没有闲钱去救济他⬆，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👒，显得兴趣索然⤵，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎄。突然他瞥见人流之中☕，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏢。

萧祺隔着老远👦，又挤不开周围拥挤的人群🌖，实在爱莫能助🌛。只是那双贼手还未靠近到钱袋🆖，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍠，只是萧祺周身全无感觉🎰，也不见有什么动静❗，那双手像被什么狠狠抽中一般🌌，瞬时折断🐕，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌕。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐳，人流拥挤之中👲，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👕。

沙疆城果然不简单🌿。萧祺暗暗咂舌🍹，心想着这是何方神圣🆓，同时努力地从人流中挤了出去🎠。

然后他往前走着🍃，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⛑。

萧祺不假思索地走了进去⭐。似乎不论什么地方🌵，像酒馆这种鱼龙混杂🍤，人们被酒精支配的地方🎋，充满了倾吐的欲望✈，总是很适合打探消息🎪。

仍是正午♋，酒馆里已经有了不少顾客🌦。萧祺随便找了张桌子坐下🈶，向小二要了一壶酒🍗，仔细听着周围的动静寻找目标👰。

酒壶摆上桌🏝，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍺。奔海城的军营里虽明令禁酒🐤，但总有人能钻到空子🌧，夜里小酌几杯🎵。不过一向特立独行的萧祺🌆，自然没有什么机会尝一尝👙。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐺，他眼泪直冒🌄。眼前一片模糊🎾，他的耳朵却灵敏了一些🐗，邻桌有人似乎在交谈着什么🍶。萧祺微微侧身过去⤴，只觉得一股酒气扑面而来🍫。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮❔，虽已经脱掉了甲胄🐴，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐺，萧祺在军营多年👟，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎵，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍡。其中一人像是喝得麻木了🌦，说话有些大舌头🍦；“这次侯爷东征🐭，必定将东边打得落花流水🐊。咱沙疆城的威名🍜，定要传遍整个大陆啊🐺！”

另外有人笑道✌：“你这就属于信口开河了🍼。我一早打听清楚了🌥，这次可不是侯爷东征⭕，而是由大公子领军♒。而且主力可是漠狼营🐩，可和咱们没有半点关系🏊。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩♓，答道🎌：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👋。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏀，侯爷肯定也不怎么上心🐠，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🅿。”

“呵呵➗，行军打仗👀，哪是这么容易🍾。即便大公子带上漠狼营🏋，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐰。

“难度自然是有的🍬，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎏。有将领的辅佐🐛，自然不一样啊🉐。”

“说来奇怪🌗，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⌛，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎹，也无什么战功🏫，论资历论功业都排不上号啊🐍。”

有人笑道🎄：“人家再不济也是个参将🍗，也不是咱们这种小卒能比的🎭。”

萧祺听见索平章的名字✅，听得更加仔细🌖。

不料他们的谈话却戛然而止👬。紧接着响起桌椅挪动的声音🐒，萧祺抬头一看🐠，才发现他们已经全都站了起来♓，向进门方向行了一个军礼♏。

萧祺顺着他们目光方向看去♊，瞳孔猛然收缩🏷，这竟是个熟人🎰。

索平章微笑着走了进来🌾。他先向萧祺微笑🏠，然后走到那几个士兵面前🎽，笑着问道🍰：“刚刚是谁说索某既无军功🌾，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐽：“是我……但索将军🏅，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏚，仍只是微笑着摆摆手🎊，却坐到了萧祺的对面🐑。那几个士兵面面相觑👄，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎶。但见索平章没有追究的意思🌃，他们都松了一口气🏮。

“在这里碰到萧公子🏙，真是巧啊⛅。”索平章笑着🏃，自己给自己斟了一杯酒🎹。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎯。”萧祺冷笑道🅰。

索平章认可地点头🏐：“萧公子说得对啊👎，索某的势力还有限🌕，若是侯爷对萧公子感兴趣👒，怕是公子一进城➿，就要被拿下了🎃。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛲，索平章既然回来见自己🎹，就不会将自己卖给狄渊🏤。他瞟了那几个士兵一眼🌐：“听说索将军要东征了？相隔千里👡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎻：“如此说来🎵，索某便和萧公子打个赌🌝，索某不会随军东征👌，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⚓。”他一说出口🍳，那几个士兵的脸色都有些变了🍎，互相交换着眼色👝。

萧祺挑了挑眉🏽：“要违抗你们侯爷的意思🏖，怕是一条命还不够🌧。”他顿了顿👨，又说道🎅：“不过这个赌有意思🎛，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎮：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⭐。然后他站起身来⏺，抛下一锭银子✖：“那就今日吧🐸，一顿酒换回索将军的人头🏯，这买卖划算🍊。”

索平章微笑着问🏇：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👠。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🉐：“那么索某👑，又多了一个不可东征的理由♟。”

萧祺不置可否🐌，转身走出了酒馆⏬。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏲，脸上一丝醉态也没有🎆。那几个士兵大气也不敢出⬇，笔直地站着🍰。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐔。

士兵们先是一愣🍄，然后都匆匆忙忙地跪倒🏄：“索将军饶命啊🎣！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⏲，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐩：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏢。

“在外头谈论军政大事⌚，泄露军机🍈，后果之严重🌟，不用我说吧？我这是军法处置啊🎑。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐾。“拼了⛎！”他率先跃起🆖，抱向索平章的腰〽。其余几人也纷纷跃上⏭。

阴暗的酒馆里♌，发出几声沉闷的声响🌂。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐾，扯过一块抹布擦了擦手🍔。然后他微笑着走出酒馆🏄，迎向外头灿烂的日光👈。

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