第二百八十三章 天降横财
燕城东北百余里之外，有个叫做苦盐井的地方。
苦盐井位于北胡和燕城的接壤地带，约莫有两百左右的人口，却不是普通意义上的村镇，而是一处流放之地。
犯罪的囚徒，或者是犯官的家属，会被流放到这里来从事艰苦的劳作：挖矿！
因为这一带地势低洼，每年的潮汛时节，海水就会倒灌进来。倒灌的海水把大量的良田化为荒芜的盐碱地，成为不能耕作的泥泞荒滩，却也带来了另外一种财富：苦盐。
所谓的苦盐，并不是可以食用的盐巴，而是海水渗入地下之后形成的一种矿物质，学名叫做白硝
白硝色泽如雪其状如盐，却绝对不可以食用，因为这种东西有毒。
天生万物，各有用途，有剧毒的白硝石其实也是居家过日子经常可以用到的东西：经过提炼之后的白硝石可以做防腐防虫之用，比如说老百姓家里最常用的避虫粉就是以白硝石为原料制作出来的产品，撒一点在衣柜里，就再也不必担心白蚁和蛀虫啃食了。
几百年前，朝廷征派大量的囚犯和战俘来到这里，挖出很多的矿洞开采苦盐，所以这一带的得了个苦盐井的名字。
囚犯和战俘在暗无天日的矿洞中从事着艰苦的劳作，每日接触有毒的苦盐，很少有人能够活着走出这里。渐渐的，苦盐井就成了死亡和地狱的代名词。
随着时光的流逝，苦盐矿脉渐渐开采殆尽，朝廷也就撤去了众多的苦力，只留下被破坏的千疮百孔的矿洞和一个又一个悲惨的故事。
时至今日，苦盐井一带只残留着少量的人口，其中绝大部分都是不敢在公开场合露面的通缉犯或者是附近的逃荒者，其中还有些是从北胡那边过来的蛮子。
这些人聚集在一起，既无银钱物资又没有可以耕种的土地，唯一的生存之道就是下到深邃的矿洞之中开采所剩无几的残存矿脉，弄点白硝石出来拿到城里卖掉换点衣食，维持最基本的生计。
因为艰苦和季度的贫穷，不仅官府已经放弃了对这一带的管理，连附近的山贼土匪都不屑于过来骚扰：在这个能饿死老鼠的地方，这里的很多人穷的连裤子都穿不起，根本就榨不出什么油水。
似乎永远都没有尽头的矿洞中满是蜿蜒曲折的矿道，如
同迷宫一般的矿道足以让人分不清东南西北，贸然闯进去的话，被活活困死在里边都不稀奇。
昏黄的灯光中，举着火把的刘大眼儿好像行走在自家的后花园一般，在改拐弯的时候毫不犹豫的拐弯，在错综复杂的矿道中穿行着。
“大眼儿，我饿的……实在扛不住了，咱们吃了那块干粮吧……”操着蹩脚口音的伙伴是个来自北胡的蛮子，乱蓬蓬的头发和胡须虬结在一起，披着破破烂烂的老羊皮，活像是个茹毛饮血的野人。
刘大眼儿的肚子里传来叽里咕噜的声音，因为吃了太多的野菜，他已经闹了好几天的肚子。极度的饥饿让他连走路都在打晃：“蛮子，这是咱们最后的干粮了，一定要省着，只要还没到饿死的时候，就不能吃。要是吃了，咱们就啥都没有了……”
“我饿的扛不住了……再不吃点东西，怕是真要是饿死了。早知道这样，还不如老老实实做牧奴更好，至少不用担心会饿死……”
刘大眼儿根本就记不住同伴那个长达十几个字的北胡名字，只是称他为蛮子。这个蛮子本是北胡的牧奴，实在受不了主人的虐待，才越过边境只身逃到了苦盐井。
苦盐井很自由，没有主人的皮鞭，也没有永远都干不完的苦工，但这里实在是太穷了，已经穷到了随时都能饿死人的地步。
“为奴的日子很好么？”尽管刘大眼儿自己也饿的头晕眼花，却还在为同伴打气：“咱们在这苦盐井的日子虽然艰苦，却自由自在，只要咱们能挖到一筐苦盐，就能换点粮食，到时候就干粮吃了……”
刘大眼儿原本叫做刘文秀，五十来岁的样子，原本是个多年不第的老童生，好歹也算是个读书人。老家在青州密县，家里也有几十亩良田，虽然日子过的并不怎么宽裕，也算是能够温饱的体面人。只因当地的一个恶霸贪图他家里的良田，用虚钱实契的手法谋夺了过去。那恶霸又和官府勾结，将告状的刘文秀安了个诬告良善的罪名，投入到黑牢当中，并且被恶霸买通的狱卒打瞎了一只眼。
坐了三年打牢之后，刘文秀的田地家产早已被恶霸霸占，连妻子也转嫁他人。愤怒的老童生在一个月黑风高之夜捅死了恶霸，然后逃离老家来到苦盐井……
在苦盐井讨生活的每一个人背后都有一个血泪斑斑的故事，在这里同情和怜悯
是最无用也最无聊的东西，每一个人都必须尽可能的开采到更多的白硝石，否则用不了几天就会饿死。
因为瞎了一只眼，另外一只眼显得很大，所以这个不大知道尊重别人的同伴总是称他为”大眼儿“，而刘大眼儿也懒得记忆同伴的名字，直接喊他“蛮子”。
一个逃跑的牧奴，和一个杀了人的老童声，就这么结尾生死相依的伙伴，共同在艰苦的生活中煎熬着……
一连转了好几条矿道，却只捡拾到少的可怜的一点点白硝石残渣，已经饿的头晕眼花的两个可怜人不得不停下脚步，随意跌坐在地上，背靠着冰凉的矿壁，取出最后一块干粮掰成两半：“这是咱们最后的干粮了，要是今天再好不到矿石，明日就得饿死……或许我们可以坚持到后天，但这又有什么意义呢？”
蛮子同伴似乎并不在乎这些，狼吞虎咽的吃完了那半块又冷又硬的干粮，心满意足的摊开四肢往后一靠，摆出一个非常舒适的姿势：“管那么多做甚？反正大家都会死，只不过咱们死的早一点而已……”
或许是因为同伴的动作太大了，或许是因为身后的矿壁本就已经松动，猛然有一大块石头掉落下来，重重的砸在刘大眼儿的腿上……
“啊——”的尖叫声刚刚喊出一半，刘大眼就发出一个奇怪的声音：“咦——怎么回事？”
那么大的一块石头砸在腿上，竟然不怎么疼，好像那根本就不是一块沉重的石头，而是某种松软且又轻飘飘的东西。
赶紧站起身来，举起火把仔细观察那块西瓜大小的“石头”。
这个东西很轻，全然没有石头的坚硬和冰冷，松软之中还透着一股隐隐的香气，红白相间的条纹仿佛刚刚宰杀出来的五花肉……
“轻如棉，软如玉，如鲜糜……”读过不少书籍的刘大眼的那只独眼儿中猛然迸射出从未有过的炽烈神色，用足以让人窒息的口吻对同伴说道：“蛮子，咱们发财了，只要把这个东西卖了，足够咱们吃一辈子大鱼大肉了。”
“大眼儿，你饿疯了吧？这是石头，又不是金子……”
“这不是普通的石头，这是肉晶石，哈哈，咱们发财了，发财了！”刘大眼儿象个疯子一样哈哈大笑着……
苦盐井出现了肉晶石的消息不胫而走，很快就传遍了整个燕城！
（本章完）
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