第三百九十六章 神机大船
徐州侯“代替”朝廷应允了南荒巫祖的条件，答应给奢、夷各族平等的待遇，想来用不了多久朝廷就会颁下安民的旨意，云、楚一带的族群之争终于取得了一个还算圆满的结果。
在某种程度上而言，是南荒巫祖让六定小城避免了被屠灭的灾劫，可谓功德无量。按照奢家传统习俗，南荒巫祖的尸体被放置在一座小山丘上，任凭风吹雨打鸟啄兽啃，以表回归群山之意。
有感于南荒巫祖的功德，很多在六定居住了几十年的中原人士提议为这个奢人老妇树碑立传，却被奢人婉拒。最终，安放南荒巫祖的那座小山包被改名为“阿母山”，以示永久的纪念。
魏东来魏师兄的婚礼遭逢变故，虽然奢人又把劫持到祠堂的新娘子完好无损的送了回来，婚礼上终究出现了太多的血腥，为了冲淡那股不祥的气息，魏家再次补办喜酒……
不论是楚西的大局，还是魏东来魏师兄的婚礼，林飞始终是一个外来者，是一个过客，当所有的事情都办完之后，就辞别了魏家人踏上归途。
和来时不同，离开楚西到达荆楚边界之时，林飞选择了走水路。
在砻江雇佣一叶小舟，顺风顺水水流而下，隔了一日顺着流水进入大江，换乘大船一路往东，只要绕过金陵帝都，就可以由长江口入运河直达燕城了。
在大江上乘坐大船，耳听着两岸涛声一泓水响，再也没有了在楚西之时的那种压抑，随着眼界的开阔心情也好转起来。
船主是个须发花白的老头儿，看起来约莫有六十来岁的年纪，身材虽有些矮小，却还算健壮，古铜色的脸上永远都挂着和气的笑容，操一口带着浓重荆东口音的官话：“一人独斟不如两人对饮，今日中午才钓上来的刀鱼，最是肥美，正好可以下酒，小伙子一起过来尝尝吧。”
“多谢谢老板。”朝着这个姓谢的船主拱手为礼，取出一只魏东来魏师兄赠送的楚西风鸡作为佐酒之物，坐在谢船主的对面，二人共饮了一杯。
为了抵御潮湿和水汽，船上总是会准备酒性极其霸道的烈酒，一杯下肚之后，如同一条火线从喉咙一直烧的胸腹之间。
林飞第一次喝这么刚烈的酒浆，呛的咳嗽连连。
谢船主早已经习惯了，笑眯眯的看着林飞：“小伙子，
以前没有喝过这种酒吧？”
“没有喝过，酒性着实刚烈，还真有些招架不住呢。”
“不习惯就不要喝了，还是饮茶吧。”神色自若的连连饮了三杯，谢船主笑问道：“小伙子是北方人吧？”
“老家燕城，出门办事归家。”
“你老家是燕城？那敢情方便，我这一船货也是要到燕城的。”
“您这船上装的是染料吧？”
谢船东笑呵呵的点了点头。
这艘大船本就是货船，因为顺路才捎带了林飞。这位姓谢的船主也是个爽快人，执意不肯收林飞的船资，免费让他乘船。
其实从刚刚登上这艘船的那一刻开始，林飞就知道船上装的是什么东西：必然是染料。
松江被天下，荆东艳九州，说的就是文明天下的松江布和荆东的染料。
荆东出产的染料质地良好色泽鲜艳，而且对布匹的腐蚀程度很小，是印染布帛的首选材料。从荆东出来的大船，有一多半都满载着这样的染料。
没有经过处理的染料本身就有一种天然的酸臭味道，所以林飞知道船上装的是染料。
“谢船主往来于荆楚和燕城之间，贩运货物的利润一定很丰厚吧？”
这么大的货船，一来一往都满载货物，当然会赚很多钱。燕城林家手下也有很多长途贩运货物的帮派，对于其中的门道还是知道的，所以才会这么说。
想不到的是，这位年过六旬的船老大却笑着摇了摇头：“若是在前些年，拥有这么大的一艘货船，只要不偷懒不出事，航运之时安稳一些，总是能够赚到不少银钱。只是现在不行了，从荆楚到燕城，再从燕城驾船返回，至少也要亏几百两银子。若不是因为这货主是几十年的老主顾，我根本就不打算做这次航行。我已经和家里的孩子们商量过了，做完这一趟之后就金盆洗手再也不做水上运货的营生了……”
水路迢迢数千里，有装载着这么多的货物，怎么可能会不赚钱呢？看这位谢船主的神态和语气，又不象是在做伪。
“为什么不赚钱？”谢船主遥指着前方不远处的一艘货船，无可奈何的说道：“看看前面那艘船就知道了，这长江水面上七八成的生意都被他们抢走了，若不是因为有些老主顾，我们这样的船只根本没有生意可做。”
这
句话让林飞更加的难以理解了，因为前面那艘货船和老谢的这艘船差不多，既然他们能抢生意，老谢为什么不做呢？
“因为他们的运费便宜，至少比我们便宜三成。”
便宜三成？那就等于是在做亏本的生意。
“不，他们不亏，而且赚的很多，因为那是神机门的船。”
水上贩运，成本几乎都是固定的，船只的修缮和维护，水手的工钱等等，这些都是绝对无法缩减的成本。别说是神机门了，就算是玉皇大帝来了也不管用。
谢船主笑道：“小伙子，看来你根本就不动这门操舟弄桨的营生，也不明白这其中的门道。神机门的船根本就不需要多少人工，如此一来成本就会降的很低。从荆楚到燕城往来一遭，四千两的运费我们最多只能保本经营。他们却只收两千五百两的运费，当然抢得我们没有生意可做……”
通过低的不像话的价格来竞争，当然可以抢走生意，但神机门的船不需要人工是怎么回事？
在陆路上，神机门可以用他们的木牛流马挤压传统车马运输的生存空间，但这是水路啊，再怎么精巧的木牛流马也排不上用场，除了使用风帆之外，就只能依赖数量众多的水手人工划船了。
“他们根本就不需要划船。”谢船主指着林飞身旁红泥小炉上的水壶说道：“看到这个水壶了没有？当水沸腾之时，灼热的水汽会推开壶盖，这也是一种力量。神机门就是用水沸腾之后的力量推动船只前进……”
把水蒸气作为动力，这绝对不是神机门的首创，早在千百年就已经有了。
在民间，有一种孩子们的玩具，叫做“铜壶傀儡”。就是把一个铜片打制而出的小人儿安放在壶嘴上，当壶中水沸腾之时就会喷出水蒸气，推动小人做出各种动作。
这样的玩具，林飞曾在幼年之时见过无数次，从来都没有觉得有什么新奇之处，也从未意识到水蒸气竟然可以作为一种力量。想不到的是，神机门竟然从中受到启发，制造出了用水蒸气代替人工的大船。
虽然原理不变，但是从玩具到货船的转变却有着难以估量的重大意义。
因为人手少了，而且不再受风雨的限制，可以永无休止的航行，成本自然会降到一个旁人无法想象的地步，理所当然的就会让别的船只没有生意可做。
（本章完）
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