郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⚓，一进门🏤，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✒，面露思索的神色🎌。
“王爷🌧。”郑方躬身行礼🏸。
萧牧看见郑方🌟，招呼他坐下🍛，然后把书函递给他🐹。郑方也不客气🎾，大大咧咧地走过去🍪，在萧牧的对面坐下🐆。他为萧牧效力🎛，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏨，在军中威望甚高🏰，军士们笑称他是“镇一方”⛹。如今郑方虽然已年过半百🏻，长得粗枝大叶〰，平日里一副老不正经的模样✉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎠，是萧牧的左膀右臂🎭。
郑方粗略地看了看那封书函🏡，就像萧牧预料的那般👄，黝黑的脸上脸色越发凝重👡。信函上寥寥几行字🍚，大致是说两日前🐓，一支军队趁夜突袭👨，攻陷了昌州主城——远亥城🐼，昌州全境陷落🌄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✊，接管了整个昌州👖。
“王爷担心的事情还是成真了啊👊。”郑方笑了笑🏈，眸子里却没有多少笑意⚪。
“这是今天上午收到的⛺，”萧牧轻叹了口气🏫，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌰。论富饶🌎，昌州不及清州⏩，要论矿脉金属🐇，昌州也远不及北境🍅，而且昌州和云州虽然接壤👑，却少有冲突🍭，云州此番出兵♋，其间寓意🐺，昭然若揭啊🐹。”
郑方听着❕，深以为然⬇。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事㊙，那么他所图谋的🏙，很可能就是昌州的地理位置🐂。
昌州位于清州西北边⤵，与清州共享一段狭长的边境线🈹，其北是云州♟，南边是平州🐁，然而其地理位置之险要在于🏔，远亥城的西部🌾，是风壑关🎂。经过风壑关🏵，再往西🐬，便是挡无可挡的中州平原🏔。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏈，周边的京畿地区拱卫皇城🏺。中州地势较高而平坦🏆，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断✖，南边是延绵数千里的中南峡谷🎤，将中州与平🐋、峪二州之地隔开🐮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎙，这也成了西进中州的唯一入口👓。此外🐪，中州西南部是峪州👯，地形以丘陵山地为主🐲，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐙，便是易守难攻的长音谷🉑，也增加了从西边进军的难度🏾。隆元王朝建立数百年来👡，虽也有过数次叛乱⬅，但从未有一支叛军能够打进中州🍭。
然而如今昌州已然沦陷🍮，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👨。
郑方很快发觉一丝古怪㊗：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🃏，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👀。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐜，只是让军队在昌州整顿⛽。如今异军突袭♍，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍑，实在古怪⛽。
“你觉得呢？”萧牧反问♌。
“属下认为不是🌸。卫焯奚留着远亥城这么久🎣，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐿。就算他想打🐗，拿下远亥城也只是举手之劳🈁，不用费心地夜间突袭㊗。”郑方耸肩道🍾。
萧牧露出赞同的神色🏞：“本王也这么觉得⛺，不过事情发展到这一步⛳，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏒，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏉，皇室人人自危🎰。如果本王估计没错🍙，勤王令这两天就会到了🍍。”萧牧表情没任何变化🍘，语气却突然有些无奈🏾。
郑方跟随萧牧数十年♎，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎍。近四十年前✂，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍟，联合东海六域共同进攻❕。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐦，而萧牧年纪尚小🏮，便被他送到皇城住过一段时间⛔。萧牧小时候很是机灵🐠，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎵，勤奋好学🌚。
先帝虽无贤名🐗，为人软弱🎫，无力掌控朝局🐪，但当时膝下无子🏰，对萧牧十分喜欢⬜，对他照顾有加㊙。后来由于东海六域来势汹汹👦，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐱，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍅，萧序最终战死城中🐥，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏷，成为百年来首位异姓王🈷。
对于先帝🎽，萧牧满怀感激🐬。可惜数月之前🐥，先帝便驾鹤西去❎。虽与当朝皇帝并无深交🐑，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉✔，也是萧牧不能接受的🏆。所以其实从一开始⌚，萧牧便打定了勤王的主意🌄。
郑方料得王爷的心思⛰，便说道🎫：“那属下先提早通知下去👖，让军中整顿🍩，勤王令一到即可开拔❤。”
“嗯🍥。”萧牧轻轻回了声🎮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌚。他又开口问道⏬：“你以为🈚，我们对上卫焯奚🐞，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✏，手下更是人才辈出⛔。奔海城一向富饶🎢，近年来又少战事🎙，军士缺乏磨炼🐫，对上卫焯奚🌩，臣以为🎚，胜算不过三四成👣。”郑方面色平静👢。
“既然你知道胜算不高🏼，我看你一点都不担心啊🌱。”萧牧笑道🍵。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎒，既然王爷敢出战🎦，那么就有我等未曾想到的杀招⚾。属下自当为王爷的马前卒🌒。”郑方嘿嘿笑道👲。
萧牧失笑🏦：“你个老东西🌩，倒是会拍马屁🏕。”旋即他又正色道🏒：“如今皇室式微🐵，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍦，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎗，但只要有这一家♟，胜算便大大增加🏼。”
郑方适时地抬起头🆓，露出询问的神色🎓。
“南疆慕州✏，平南王叶倾🍡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♎，百年前👕，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎵，占山为王🐧，周围百姓苦不堪言✂，中州派兵打了几次👯，由于对方依仗地形🎹，神出鬼没🎭，数次围剿竟都铩羽而归🌵，流寇反而越做越大🐂，最终一位皇子临危受命🌉，到达南疆后组织当地百姓自卫🎺，帮助军队与流寇在山野间周旋👜，最终平息南部的匪乱🌪，获封平南王❇。
现任的平南王叶倾🐴，倒是萧牧的老熟人👉。由于与皇室同根同源👤，萧牧在皇城时🐃，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎚，两人年纪相仿❤，故私交甚笃🌫。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🅿。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐅，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♓，那也是不现实的🎞。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎁，但也绝对算不上忠君爱国之辈✡。
萧牧露出耐人寻味的表情🌬：“卫焯奚若想染指帝位🍶，自然不会给世人留下口柄🎢。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆎，即便他打下了中州🎚，对世人来说✌，皇帝也轮不到他来做🎄。”
郑方恍然👠，脸上露出笑意🌗，接下萧牧的话道✨：“若他得手🍂，下一步便是慕州🏺。所以平南王会先发制人☔，一方面可以利用勤王一事增加声望🐑，另外也可借用王爷的力量⬜，总胜过独自面对云州👊。”
萧牧点了点头✳，正欲说话🍎，门外传来轻轻的脚步声👉。萧牧转头过去🏄，正是夫人李纤茹🐳。虽然脸上已显老态➿，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐄，但李纤茹依旧五官端正⛲，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍺，反而更衬得气质脱俗🏛。
“王爷🍟，有个东西✡，刚刚送到了🎷。”李纤茹柔声道🎥，却面露忧色🌸。
萧牧向她手中看去㊙。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👎。
他伸手接过〽，发现这片筒瓦完全是金属质地⬆，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐯，周围还零星分布着一些小小的短剑🉐，呈放射状朝外围成一个圈⬆，短剑不多不少♒，正好十一个👁，这正是皇家叶氏的家徽🍦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字❗：勤王🍰。
萧牧与郑方对视一眼♿，露出苦笑🐦。
……
萧滢儿遣走一干侍女👰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎆，心情很是愉悦🐫。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈳，她虽全然不知被叫来干什么🉑，但总归不用去学堂🈵，这也足够让她开心了⛰。
进了门🍓，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎺。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍾，比其他座位高出一截🐧，这是成纪王的位置🐖。在其左右手边🏷，分别有两排椅子🐐，沿着台阶排下🏗。而如今面海堂里除了服侍的下人🍚，只有一人🏅，他坐在右手边座位的最下首🐟，神情冷淡🍑，坐在座位上闭目养神🎵，面容冷峻⏳，十八九岁的脸上棱角分明👫，两道剑眉🎲，英气勃发🎒。
萧滢儿吐了吐舌头➕，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍿：“祺哥🌺。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎊，“滢儿好🆎。”然后就不再说话👛。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🆒，玩弄着裙角✅，尽量不去看他🆗。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎍，在废墟里捡来的孤儿🏓。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛵，漫天大火中☕，房屋摇摇欲坠🎠，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎃，脸上的泪花如雨般流下🐴，却没发出丝毫啜泣声👃。后来进镇的萧牧于心不忍🈷，又有些欣赏他的倔强性子🎈，便收了他做义子🐄，取名萧祺👩。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐜。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🈁，而是这个人👔，实在是性子冷淡了些🎇，他既不似萧亦湛豪迈大气🈚，也不像萧亦澜活泼有趣🍝，平日里话少又不苟言笑🌗。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏍，常年待在军中⏱，几个月才回王府一次👛，与萧滢儿交流甚少🏤，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐔，在萧祺面前丝毫讨不到好🌘。所以按照年纪🌿，她本该叫他二哥👖，但始终只叫他祺哥🎏，二哥的称谓顺给了萧亦澜👈。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌨，萧滢儿顿时活泼了起来👓，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👯，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⏺，全无之前的安静👦。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐛：“祺哥儿🈴，今日在奔海城中有个人欺负我✊，我帮我出头呗🍕！”
“自从上次帮你教训的那个小子⛅，他爹娘告状告到父亲那里👠，父亲就不许我再在城内动武了👲，尤其不许帮你出手🍚。”萧褀淡淡说道🌨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍞，萧亦澜呵呵笑着🍽，丝毫没有沮丧的表情🏈：“咳🏖，值得一试嘛⛱！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐩，身后还跟着李纤茹和郑方🐕。
萧亦湛等人都适时的安静下来⚾，即便是萧滢儿👱，看了看父亲脸上有些严肃的表情♌，也乖乖坐好⏲。
萧牧在正中间的位置坐下🍣，李纤茹坐在他左手边⏳，而郑方静静地站在他身后🎖。
“今天把大家叫来🆒，是有件事需要告诉你们🌑。”萧牧一落座🏥，便显示出王爷的威严✴。
“今晨快马急报👋，云州已成功攻陷昌州🎼，对中州虎视眈眈⛏。所以皇室已经发布勤王令🏵，号令诸侯迎战云州🆘。”萧牧神色平静🍜，又补充道🍹，“我打算出兵🌕。”
四人的反应各不相同⌛。最吃惊的莫过于萧亦湛🎒，他辅佐父亲数年🍲，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏛，自然知道此事关系重大🌻。而父亲出兵🌾，更是出乎他意料🏂，当下他瞪着他那双大眼❄，心中暗暗思索👌。萧祺也有些讶异🐚，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏢，冷淡的表情上显出一丝狂热🎢。
萧亦澜脸色也有些凝重🍰，只有萧滢儿还是一脸的欢快🆙，丝毫不知道父亲在说什么🈂，只听到父亲说要出征⚫，想着不用被父亲管着🌥，心底早高兴坏了🏍。
萧牧一一打量着众人的表情❎，当他看到喜形于色的萧滢儿❌，恨不得一口老血就吐出来🐉。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👦，也不生气🆘，当下他也只得苦笑🎵，然后正色👡，轻飘飘的一句🐫：“滢儿🌔，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✒，站起身来❔，讪讪道👜：“先生最近……夸我来着🍣。”
这一下不仅萧牧👄，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏾，连郑方的脸色都有些古怪⛳。李纤茹眼波流转🎤，问🎠：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👚，颇为得意🏠：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌻！”
“噗👋！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐻，像是呛到了♟，一边咳嗽🅿，一边指着萧滢儿⬅，满眼笑意🉐，眼泪都笑出来了🏽，只是一时呛到🐽，发不出笑声🌠。
其他人也都笑了🐀，连萧祺的嘴角都往上微扬👲。
萧滢儿一脸不解🏍，不知道大家都在笑什么👅，面上一红🆚，嗔道🏨：“笑什么嘛❤！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍑。
还是萧牧最先缓过来⏩，不过脸上还残存着笑意🎌：“好了好了♓，都别笑了⏹。”然后他看向萧滢儿🌝，顿时词穷🐮，“你真是……真是学得挺好哇♊！下次课🎲，好好向先生请教这句话什么意思🏈！”
随后萧牧脸色平静♈，面海堂内也迅速安静下来❌。
“这次出征🌽，祺儿随我去🎓，在军中这么久✝，就当一次试炼吧⭐。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎴。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌏，表示同意🌔。
“滢儿你也不用高兴了🏇，你的功课不能落下🐆，我回来可要检查的🌪。亦澜你多看着她🐩，别整天出去瞎逛➿！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌽，都是愁眉苦脸的❔，但都只得乖乖答应下来🍎。
随后萧牧遣散了孩子们🍊，又让郑方回军中传令整顿🌴。面海堂内♊，只剩下萧牧和李纤茹两人🌦。
李纤茹看着丈夫❌，眼中柔情似水波🎃：“此次面对卫焯奚🏢，你可要小心👡。”
萧牧点头道⛲：“那是自然🌎，你放心🌧，还有叶倾那家伙呢🐓，何况就算打不过🈁，逃跑的本事我还是有的🏨。”
李纤茹轻轻一笑♒，又问道🌠：“你出征之后🌕，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👟：“我也担心过这个问题👘，但是自从我被封王以来🏡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🃏，近年来倒是安静得很🌭，没出过什么乱子🐱。不过我会留下一些可靠的军士🐱，就算他们打过来👭，或许不能击溃敌军☕，但守城还是不成问题的🐘。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍈，握起夫人的手道〰：“我出征之后🌻，便要辛苦你🌬，这王府上下🏂，都有劳你打点了🎙。”
“你在的时候✖，也没见你操心多少王府上下的事♟，你走了我还清闲些⬆。”李纤茹瞪了萧牧一眼👮。
萧牧哈哈大笑👰。
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