云中城位于云州中部🌒，地形平旷✅，多年来少有战乱能波及到这里⏰。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏙，历时足有半年⏳，尤其是城破之时🀄，更是尸横遍地✊。此刻厮杀的痕迹已经不见🍔，却有数万军士整齐地排开🎇，装束却不同👤，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏸，站在城外的空地🌬，形成泾渭分明的两个方阵🌽，蓄势待发🐷。
萧牧快步走上城头🎡，迎面走下来的是索平章🐹。索平章身着甲胄🐻，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏩，对萧牧微微点头👒：“王爷好啊👃。”
萧牧此时脸色阴沉🌳，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🉐。他皱着眉🎛，还是颔首道❌：“索将军🐞，今日就要班师了？”
“正是🐦，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎅。”索平章答道⬛，“此次出征🐜，索某跟王爷一道真是受益良多❄，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢❕。”
“是么🌻，就怕今日一别🍿，沙疆城与奔海城一东一西🌟，本王与索将军就再不相见呢☝。”萧牧不走心地随口说道🏃。
索平章仍然微笑🎸，笑得自信而骄傲🌑，却有种说不出的诡异🌯：“不✈，王爷一定会再见到索某的🌨。”
萧牧愣了一下👲，不明所以⛏。但他此次不是来和索平章闲聊的🍞，也没心思揣测他话里的意味🌗。萧牧于是点点头🌝，迈步继续向城头走去🎓。一路上只他一人🏛，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏏，只催着他脚步越来越快🌨。
郑方在云中城内战死🐗，萧牧脸色阴沉了好久🌛。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句〽，分析分析⏭。如今他失去左膀右臂🅿，也找不到合适的贴身随从🌄，只能独自一人⛩，只是每一步都让他的心情越发糟糕⭕。
上到城头⏳，已有一个人站在城墙边🌐，身披生铁所制的甲胄⛵，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👄，佩剑系在腰间👗，正望着城下陈列的士兵方阵⛴，显得意气勃发👋。
萧牧看着这个人影🍆，冷哼一声🌃，缓缓走进🍽：“本王以为🌮，叶小王爷是个言而有信的人🎢。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍄，却没想到他连君子一诺都未做到👗，不由得怒气升腾而起🍃。
“衡秋确实如此👭。”叶衡秋转过身来🐕，向走上城头的萧牧躬身行礼🌇。
萧牧脸色仍十分难看🍆：“那叶小王爷当日答应我的事🌊，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐬，目标若不是中州🈸，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎳，但叶衡秋却显得十分镇定〰。他平静的眸子注视着萧牧❎，说道✳：“当日衡秋答应王爷🌹，不论此战成败与否👚，衡秋手下的一兵一卒👭，都不会踏足中州🐥，对吧？”
“呵🆙，原来你还记得🏐。”萧牧冷笑道⚫。
“衡秋记得🌛，所以这城下数万人🏝，都不会踏足中州🎄。”叶衡秋一字一顿地说➗，“这些人都只会驻扎在风壑关⚫，断绝中州从东边的出路和补给🎸。我以家族之名起誓🏇，这些人不会踏足中州⏫，如有违犯⏺，军法处置🐭。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛰，但他心中却又隐隐有些不安⏱。
“正是🐎。真正会将镰刀放在皇室头上的🏪，是父王✊。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎴，露出难以置信的表情🎤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊❕，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌘，不会与皇室为敌✌，父王也理解王爷的立场🌅，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👃。父王也不想与王爷刀戈相向🎈，因而还有一句话要带给王爷🎳。”叶衡秋淡淡说道🌁。
萧牧看向叶衡秋👁，没有开口🏌，但叶衡秋他是在询问🐁。
“父王说🎫，皇室积弊已久⛩，已是濒死之势🎦，不论是官场🍹，还是民生🍥。帮其苟延残喘🎯，不过是在余毒所有百姓☝。与其让权位旁落♊，不如落在一个王爷了解和信任🍹，又真正有皇室血统的人身上🐲。”叶衡秋说完之后🏎，静静看着萧牧的动静🎣。
萧牧只是笑笑⚾，笑容显得有些沧桑🏼：“呵呵🎨，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✒。本王也清楚🍸，他迟早会进入这盘棋局🍤，因此本王看到你之后就在想🍭，这一天来的时候🅾，本王该如何🍦。”
叶衡秋默然而立🏁，等待着萧牧的答复🏃。
“滚吧👖。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎐，“带着你的人🍛，滚去风壑关⛏，本王不插手就是🌿。不过本王还有个要求🎬。”
“王爷请讲👩。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👆，不过先帝的灵位🏼，让你老子给本王保管好了🌶，日后还要亲自祭拜🍀。若是毁坏⛳，本王打也打去中州⏸！”
叶衡秋认真地躬身行礼⤴：“如王爷所言🎖，那整个云州❔，都留给王爷了🍝。”
萧牧摆摆手♍，站在城头🅰，直到叶衡秋下城离去也没有回头✉。他看着远去的赤红色方阵🎟，喃喃自语道✈：“老家伙⬛，这次本王可以不管⏺，但王冠这么重🎢，王朝这么大🌒，若日后真要站在不同阵营🌯，又该如何？你的刀🌉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👉，严曙有些不快🎐，骂了一声👣，并不想理会🍚，自顾自地往口中递了一口酒⏲。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👘，日子过得远不如在皇城过得滋润🌍，每日还要巡查边军🎹，操练城防⬇，让严曙整日脾气暴躁🈹，时常谩骂手下的人⬇。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👈，因此属下若不是有要紧事🍢，谁也不愿来找他讨骂🌌。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎪，本是战略要地👮，酒水在军营里本是严令禁止的👄，只是严曙身为长音谷宣抚使🏽，自己从不谈起禁酒令⏩，反而带了些酒放在自己住处🏇，不时小酌两杯🐵，属下人更没人敢说什么🎽。
外面的嘈杂声不但没有减少⬜，反而越来越大⭕，严曙心烦气躁👫，将手中的酒杯往地上一摔♈，走出门去就打算找人来问问👜。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍙，显然正是来向严曙汇报的人🎉。他一见严曙🍙，叫了声“严大人”👎，便连忙低下了头🍝，担心被骂🐖，他虽参军不久🌘，但“严魔头”的恶名🏜，早已传开了🆚。
严曙皱着眉头🍈，问道👔；“干什么？这么手忙脚乱的⚽，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⏸：“回大人🐸，刚刚长音谷口有些动静♌，陈大人派了些斥候前去查看🐼，却发现……”他一时慌了神🌁，没说下去🍯，汗水涔涔而下🏰。
严曙不耐烦地说道🍃：“发现什么？”
“发现谷口外⛲，烟尘滚滚♟，确是有大军压境了🏇！”
严曙一愣🐾，骂道🍁：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆚：“斥候前去🏌，敌军已然突破了谷口防线⬇，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👆。他快步向外走去⚡。长音谷地形狭长🌼，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍰，按理说应该是易守难攻✅，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✨，入口作为先锋哨站探查敌情🍂，主力留守长音谷另一边开阔地🍕，以便增援🏜。但如今敌军压境🏿，作为守军最高统领的严曙才得知消息🈂，整个军队的调动可谓已然落后👌。
严曙赶到守军驻地时✔，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍛，等待严曙发号施令🎽。
看见眼下的情形🏿，严曙的酒顿时醒了一半⬜，问道🐢：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌥，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍴。当务之急✈，还是巩固本阵防线🏉，将敌军拦在此地🍖！”说话的是陈跃🐌，军中参领🌭，也是之前年轻人口中的陈大人🌃。
严曙点了点头🎆，又问道🍳：“来的是谁？”
“斥候说👲，看到慕州平南王的军旗🍗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👛，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎄，才被贬到这长音谷🅱。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐛，没想到大军来得如此之快🍯。
严曙让陈跃下去布置防线🍿，几个属下提出几个建议🌎，他也都一一应允🌯。他本打算领军出阵迎敌🌝，他却迟迟不敢披甲上马⚓，站在城头犹豫不决🏯。片刻间🏔，敌方大军已然到了视线之内⏲。
两支旗帜先行🍕，高高举起的军旗迎风飘扬🆘，两杆旗帜之间⏱，一个近五十岁的中年人冲在最前🆚，身披甲胄🌵，却不拿兵刃🎾，双手都拉着缰绳🌈，目光如电🐡，透过扬起的灰尘🎲，直射而来🎣，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏃。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✴，一时有些失神🍝。
叶倾空手策马🈺，似乎完全不防范对方突施冷箭🍑。他身后的军队跟在他身后🐡，激起滚滚烟尘🐕，如腾云驾雾的天降神兵♉，直往长音谷守军而来🌭。
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