“拼了🏫！”萧亦澜咬着牙🐣，低声道🌕，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👯，将孟琳护在身后🐬。罗郁点了点头👔，正要向前跃起🍟，却发现那领头的中年人抬起了头❇：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏭，心说还有转机⏰。情况紧急❤，要想取信对方👀，只能交底🎷，念及此节🈂，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐄，投向那中年人🐱，道㊗：“我乃清州奔海城成纪王次子👅，若诸位今日不与我为难👍，日后奔海城定有重谢🍨。”
那中年人“哦”了一声♋，没有什么意外的神情👅。
“奔海城？离这可有千百里远✊，你若真是富家公子👖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌍，萧亦澜犹豫片刻🐪，心中掠过万千思绪🏌，说道🌈：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⚪。”
那中年人的表情终于发生了变化🌲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎵，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍦。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🅰，便接着说♉：“父亲忙于与云州的战事🐕，便给我挑了些人手来到原州🈶，令我负责查清此事🐥。只是我一时急切🃏，带了下属便进了南疆🎮，结果我们几人与其他人失散🏺，这才碰见了诸位兄弟🐞。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✉，若信口胡诌♐，自己一个不慎就身首异处了🎶，便吐露些实情⭐，但最重要的内容仍是他临时编出的👃。
那中年人似乎相信了🃏，思索一会儿之后🍪，问道🐈：“你们见到的树灵🌺，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⛏，但担心南疆情况复杂👓，便未将其一同带进来🐵。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌉，萧亦澜便应付两句🏺，总要让对方有些盼头🈺，才能饶了自己的命〰。
中年人皱着眉头⏲，似乎对树灵极为看重🎶，沉吟片刻🈷，才道👊：“若我们将你护送出去🍪，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌈，他本只想让对方放了自己一干人🏣，却发现自己忽略了最重要的一点🆚：在刀尖讨生活的人🆎，往往都是唯利是图🐆。看不到切实的利益🌉，便不会放下刀👃。
“你想要什么？”他不知如何作答🏎，只能反问👍。
“我要那只树灵🌍。”中年人毫不犹豫地答道🐀，果断得让萧亦澜有些意外🎳，他又接着道🆖：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍖，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍝。等到你们调查清楚之后✂，反正你们也用不上了⏮，再将树灵交给我🐏，如何？”他说着⛱，眼中光芒闪动➗。
看着他自信的样子🌃，萧亦澜警觉地想起来🌔，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍴，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎤。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐩，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐢。这个中年人👂，似乎知道些什么🎇。
“树灵的栖息地总在南疆深处👅，寻常的采集队伍不会进到那么深🎙，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎎，沙哑的声音显得尤为怪异⬅：“所谓富贵险中求🌩，总有些要钱不要命的队伍🌳，深入了南疆深处🌜，其中⛏，也有人见过树灵🍤。”说着👪，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐶。
“他原来便是这些队伍中的人🌑，最近才改换门庭到我这队伍来⏱。”
萧亦澜看向他口中那人🆖。他脸上皱纹颇深🈵，看上去已有六十出头⏫，眼睛深陷在皱纹间🏚，仿佛浑浑噩噩的🐽，不看向任何人♉。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✡，添上了一层棕褐色🌒，被一根简单的发带系在脑后⛔。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌘，此时听了中年人的话🈺，更加好奇🍪。
萧亦澜正盘算如何推辞🎅，身后却传来厚重的脚步声🐁，频率颇缓🐍。他瞬间明白过来⛩，暗骂一声🐎，然后对罗郁和黎铮说道🆓：“没得聊了👞，动手🐫！”
罗郁也很快反应过来🈶，轻跃而出🍽，一刀划在最近一人腰间🐀。那人也全然没料到罗郁会偷袭♋，顿时中了招🐁，倒在地上🌥。那光头汉子最先反应过来🎪，骂了一声🆗，钢刀举起👊，又向着罗郁砸下🌶。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐚：“来了🌰。”言罢🐙，孟琳身后的树丛突然分开来🉑，露出一个怪异的🅰、形如树干的脑袋🎲。
那领头的中年人最先看见木头⏲，眼神放光🎮，声音都有些颤抖✅：“是……是树灵啊🏃！”
人群突然嘈杂起来🍩，中年人沙哑的声音显得十分激动🍎，叫嚷着🏫：“快⏱，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌌。众人顿觉稀奇🈚，萧亦澜向那方向望去🐈，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍀，反手抽出了中年人的佩剑🐳，在他喉间划过♊。
队伍中其他人都惊呆了➗，短暂地恍惚之后🌿，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍣，迎上了那老人🐋，口中还骂骂咧咧🆑。
不料那老人轻挥剑刃🐴，便将最近一人的右臂卸下🐌，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎗，一人双剑♑，在十余人之间游走✒，丝毫不见老态🍒，反而如游鱼般灵活🌜，不过十多个回合👰，便将这十余人刺落得七七八八〽。罗郁和黎铮在一旁观看🐥，两眼直放光🍅。
“罗大哥🎂，你和这老头身手相比如何？”黎铮问〰。
罗郁苦笑着摇了摇头🎷：“我可和他差的远呢✋，我在他手下过不到两招🐅。”黎铮若有所思地嗯了一声⚾，注视着那个身影🍹。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏓，归剑入鞘❄，突然扭头看向只露了个头的木头🍆。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛅，一时都愣在原地🈴，不敢动弹👠，生怕他的剑刃就要落在自己身上⛰。在老人的目光前🌄，只觉有石块压在胸口🐵，连呼吸都有些困难🏔。谁都没注意到的是🐵，孟琳露出了警惕的目光🏏，微微弓腰㊗。
老人率先发问🐼：“这树灵🍳，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌒。
萧亦澜咽了口唾沫🍑，道❣：“算是吧🍁。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌲，环顾四周🐴，干笑两声🆘。
老人的衣袖无风自动🎦，傲然道🎪：“告诉你们无妨🍻，老夫姓段🍓，上心下南⏪！”
萧亦澜瞪大了眼睛☔，难以置信地问道🎨：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⛷，淡然道👟：“那是很多年前的事了👁，如今我早已不在中州任官🏗，将军这名号🏴，不必再提了🎿。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛷，晚辈先谢过段前辈了🏨。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎩，对当年“南北双剑”神往已久🏃，而见过段心南的身手之后⛲，更无怀疑🍫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐁，十分恭敬🐆。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⛷，但还是随萧亦澜一起行了个礼⛴。
萧亦澜想到了什么👐，又问道⬇：“不知段前辈刚刚是特意相救🐌，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌊，神色自若地答道✉：“我与他们只是各取所需罢了🐉，如今有更好的机会🐁，只要达到我的目的🍊，我不介意换一批人同行👪。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌃，但他还是恭敬地问道🌬：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⏯，又身手无双👁，不知前辈有什么事🆘，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👨，望向远方🐡，轻轻说道🅱：“我要向南👘，找一个人🏁。你们的树灵或许能帮到我🍴。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐓，腰背几乎直不起来🌩，只想找个地方休息⭕，甚至哭诉⏹。但她清楚还不行🐏，至少在见到他前还不行🌐。
一名士兵推开门👆，侧身站立⛑，示意李纤茹等人进去🍭。李纤茹和萧滢儿最先进入🍶，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌮。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌹，轻轻笑了🍺，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎷。
萧牧被吓了一跳🌻，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎱，还有后面的柳滨远和柳光雷🍠，奇道🌪：“咦🌻！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐸，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧♌。萧牧听完后面色凝重🏽：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍽，真是处心积虑🍟。只是如今亦湛还无音讯🐃，可不是个好消息🐳。”
看着丈夫脸上的愁容➖，李纤茹叹了一声🈴，心知此时烦忧无益🏸，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛✨，便问道🐏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏃，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👊：“不错🌮，说实话🍠，我实在不愿与叶倾反目🐇，也只能由得他去🌼。唉🎿，其实我早该想到🌂，叶衡秋不论是行军还是处事🌉，都充满了野心且大胆⛺，这种人🍫，作出此等忤逆犯上之举⛪，倒也算不得奇怪🌍，才在联军之前要他立誓🏄。只是没想到🉐，最终还是被他父子二人摆了一道🍵。这么多年未见⛏，叶倾也变成这般人🎌。这隆元王朝的气数🎟，怕是要尽了🌓。”
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