云中城位于云州中部🎊，地形平旷✌，多年来少有战乱能波及到这里⤵。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⛳，历时足有半年🅾，尤其是城破之时🃏，更是尸横遍地🐈。此刻厮杀的痕迹已经不见👦，却有数万军士整齐地排开🍛，装束却不同🏨，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🆓，站在城外的空地☕，形成泾渭分明的两个方阵🎮，蓄势待发🏦。

萧牧快步走上城头🐌，迎面走下来的是索平章🐑。索平章身着甲胄➡，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌰，对萧牧微微点头✖：“王爷好啊🎩。”

萧牧此时脸色阴沉🏈，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐻。他皱着眉🍻，还是颔首道✅：“索将军🐇，今日就要班师了？”

“正是👓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌆。”索平章答道👊，“此次出征🏒，索某跟王爷一道真是受益良多🆗，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍓。”

“是么🏗，就怕今日一别🏼，沙疆城与奔海城一东一西🏌，本王与索将军就再不相见呢👅。”萧牧不走心地随口说道⏸。

索平章仍然微笑♓，笑得自信而骄傲🈂，却有种说不出的诡异🏃：“不⛱，王爷一定会再见到索某的🍊。”

萧牧愣了一下🐄，不明所以🎾。但他此次不是来和索平章闲聊的🍸，也没心思揣测他话里的意味🅾。萧牧于是点点头🍯，迈步继续向城头走去🐲。一路上只他一人✋，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐻，只催着他脚步越来越快🎞。

郑方在云中城内战死🎽，萧牧脸色阴沉了好久👡。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛎，分析分析⛲。如今他失去左膀右臂🅱，也找不到合适的贴身随从🎗，只能独自一人🏠，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌭。

上到城头👃，已有一个人站在城墙边🍗，身披生铁所制的甲胄⬇，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✍，佩剑系在腰间🎲，正望着城下陈列的士兵方阵🏜，显得意气勃发⏩。

萧牧看着这个人影🏄，冷哼一声🌶，缓缓走进👚：“本王以为🌿，叶小王爷是个言而有信的人🐯。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏳，却没想到他连君子一诺都未做到⏳，不由得怒气升腾而起🎊。

“衡秋确实如此🍝。”叶衡秋转过身来👌，向走上城头的萧牧躬身行礼🍂。

萧牧脸色仍十分难看🌞：“那叶小王爷当日答应我的事👐，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌠，目标若不是中州🌾，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍒，但叶衡秋却显得十分镇定🐔。他平静的眸子注视着萧牧🐴，说道⚾：“当日衡秋答应王爷㊙，不论此战成败与否🏸，衡秋手下的一兵一卒🐉，都不会踏足中州🍡，对吧？”

“呵⛩，原来你还记得🅱。”萧牧冷笑道🆒。

“衡秋记得🌒，所以这城下数万人♎，都不会踏足中州🈁。”叶衡秋一字一顿地说🍄，“这些人都只会驻扎在风壑关👝，断绝中州从东边的出路和补给👚。我以家族之名起誓🉐，这些人不会踏足中州🎯，如有违犯🏹，军法处置👐。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐝，但他心中却又隐隐有些不安✌。

“正是⬅。真正会将镰刀放在皇室头上的🎫，是父王🌙。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌌，露出难以置信的表情🌰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐋，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良⛏，不会与皇室为敌🍥，父王也理解王爷的立场🐔，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌑。父王也不想与王爷刀戈相向🎧，因而还有一句话要带给王爷🍒。”叶衡秋淡淡说道🏭。

萧牧看向叶衡秋🏹，没有开口🐘，但叶衡秋他是在询问🐒。

“父王说🍍，皇室积弊已久🎖，已是濒死之势⏹，不论是官场🐍，还是民生🐠。帮其苟延残喘🌯，不过是在余毒所有百姓🏯。与其让权位旁落🐜，不如落在一个王爷了解和信任👢，又真正有皇室血统的人身上🐈。”叶衡秋说完之后🌟，静静看着萧牧的动静➖。

萧牧只是笑笑🏬，笑容显得有些沧桑👈：“呵呵🏫，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏤。本王也清楚👥，他迟早会进入这盘棋局✏，因此本王看到你之后就在想🍃，这一天来的时候🎈，本王该如何🆙。”

叶衡秋默然而立🍺，等待着萧牧的答复🏝。

“滚吧🈯。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆕，“带着你的人👪，滚去风壑关🍚，本王不插手就是👎。不过本王还有个要求🐀。”

“王爷请讲🐎。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐱，不过先帝的灵位🍭，让你老子给本王保管好了🎼，日后还要亲自祭拜⛵。若是毁坏✳，本王打也打去中州🐐！”

叶衡秋认真地躬身行礼🏬：“如王爷所言♓，那整个云州🈯，都留给王爷了🏇。”

萧牧摆摆手🐎，站在城头🆎，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐲。他看着远去的赤红色方阵🍤，喃喃自语道👍：“老家伙🏵，这次本王可以不管🐯，但王冠这么重👞，王朝这么大⬛，若日后真要站在不同阵营✳，又该如何？你的刀🐨，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🆘，严曙有些不快㊙，骂了一声🎰，并不想理会🍨，自顾自地往口中递了一口酒🏨。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐤，日子过得远不如在皇城过得滋润🐏，每日还要巡查边军🎲，操练城防⛔，让严曙整日脾气暴躁⬛，时常谩骂手下的人🐱。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍸，因此属下若不是有要紧事✂，谁也不愿来找他讨骂🐷。

长音谷位于中州与峪州的交界处🎯，本是战略要地🎥，酒水在军营里本是严令禁止的⚡，只是严曙身为长音谷宣抚使🌬，自己从不谈起禁酒令🐡，反而带了些酒放在自己住处🅿，不时小酌两杯👔，属下人更没人敢说什么🍐。

外面的嘈杂声不但没有减少🍘，反而越来越大⛵，严曙心烦气躁🌎，将手中的酒杯往地上一摔👀，走出门去就打算找人来问问🈵。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👉，显然正是来向严曙汇报的人🌪。他一见严曙⛄，叫了声“严大人”🏃，便连忙低下了头🌿，担心被骂♒，他虽参军不久👛，但“严魔头”的恶名🏌，早已传开了🍘。

严曙皱着眉头❤，问道🎌；“干什么？这么手忙脚乱的🍽，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🎑：“回大人🏇，刚刚长音谷口有些动静🎮，陈大人派了些斥候前去查看🌌，却发现……”他一时慌了神🍇，没说下去🏜，汗水涔涔而下➕。

严曙不耐烦地说道🌲：“发现什么？”

“发现谷口外♐，烟尘滚滚🐸，确是有大军压境了➡！”

严曙一愣🐾，骂道🌆：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道✡：“斥候前去♐，敌军已然突破了谷口防线🎐，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌃。他快步向外走去🏁。长音谷地形狭长🎱，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⛸，按理说应该是易守难攻🏴，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐬，入口作为先锋哨站探查敌情🈹，主力留守长音谷另一边开阔地👂，以便增援🍞。但如今敌军压境🍩，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛰，整个军队的调动可谓已然落后👎。

严曙赶到守军驻地时🍅，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏠，等待严曙发号施令🆑。

看见眼下的情形🏢，严曙的酒顿时醒了一半🆖，问道✌：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯👧，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✔。当务之急🌯，还是巩固本阵防线⛴，将敌军拦在此地✉！”说话的是陈跃🍵，军中参领🆒，也是之前年轻人口中的陈大人👁。

严曙点了点头🎼，又问道🎴：“来的是谁？”

“斥候说🌮，看到慕州平南王的军旗🆒。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎺，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎒，才被贬到这长音谷🅱。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏽，没想到大军来得如此之快🏐。

严曙让陈跃下去布置防线🏔，几个属下提出几个建议⛳，他也都一一应允🍅。他本打算领军出阵迎敌⏩，他却迟迟不敢披甲上马🌟，站在城头犹豫不决👣。片刻间🌲，敌方大军已然到了视线之内🍮。

两支旗帜先行✏，高高举起的军旗迎风飘扬🏵，两杆旗帜之间👐，一个近五十岁的中年人冲在最前🌨，身披甲胄🍭，却不拿兵刃✍，双手都拉着缰绳👉，目光如电⬛，透过扬起的灰尘🐬，直射而来🈷，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👜。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏬，一时有些失神🎠。

叶倾空手策马🍢，似乎完全不防范对方突施冷箭⛎。他身后的军队跟在他身后🈲，激起滚滚烟尘🎤，如腾云驾雾的天降神兵👪，直往长音谷守军而来⬇。

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