司马德轻轻笑了一声🍔：“关宁军乃边镇第一强军⏲，举足轻重🎭，自然不是无足轻重的小卒子♉，这个我们自然省的🍭。不过先皇虽殁🐅，却并非后继无人🎃。实不相瞒⏮，我们派出了人手🐸，和宫中的重要人物联手🍍，在乱军之中保住了太子⛰，眼下藏在一个安全的所在⚽。”

“太子没死？”吴三桂一凛👍，这个筹码很重🌪，足以改变这场剧变的走向🌳。作为名正言顺的储君✊，其代表的政治意义🐐，傻瓜都能掂量出轻重♒。

“正是🎽。”司马德说🐻，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐅：现在大顺军倒行逆施⏰，派刘宗敏‘拷饷’👃，用刑逼迫文臣武将🌵、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🈳，已经让不少人倾家荡产🌑，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌍，平民百姓亦不能幸免👁，家中糊口的薪米也被充作军资🌁，家家无米下锅🐠。从官吏到百姓🎈，对大顺军万般不满❎，不过是慑于淫威🎳，敢怒不敢言而已🐵，只要大军入城🎉，打出太子的旗号🌑，登高一呼✌，必然众山响应🌅，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍔。”

吴三桂刚到通州🌊，还真不知道大顺军在京城内的所作所为♋，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏀，顿生兔死狐悲之感⛩。关宁军占据辽东膏腴之地⛳，坐拥万亩良田🌴，还有朝廷源源不断的粮饷🌠，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团㊗，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触👡。李自成既然能对付京城的权贵🍘，只要腾出手来🍤，难保不会对付财大气粗的关宁军🍱，所谓拉拢封赏🏳，想必只是缓兵之计罢了🌌。

他闻言大怒🎖，拍案而起⬜：“这般倒行逆施🏎，岂能得人心？吴某身为大明武将🏻，既然太子尚在🍖，自然是要拥立太子继位🎽，义不容辞🍡！”

司马德笑道🐨：“不愧为先皇委以重任的臣子🌮，平西伯这话可谓掷地有声🐗，先皇要是泉下有知✈，想必也是甚为欣慰🍇。”

吴三桂表明了立场之后⏸，话锋一转⤴：“不过丑话说在前头⏬，吴某身为大明臣子🐨，可以粉身碎骨以报君恩🎨，但是手底下这些将士们的前程⬅，也是要考虑的🍌。他们都是上有老下有下的人🍯，总不能靠忠义当饭吃🌤，等到闯逆溃败之后👦，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🈳，话说的大义凛然🌵，看上去是关心部下🍆，不过是托辞罢了🐸，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🆑。

“临行前🎙，将军有过交代♈：只要平西伯配合我军拨乱反正🍔，恢复大明正朔🏐，等局势稳定之后🌁，会向新皇建议🍅，追封平西伯的爵位✡，任命你接任辽东前锋总兵官🆙，挂征辽前锋将军印🌶，世代镇守辽东🈶。”

吴三桂闻言大喜〰，相比于大顺军使者提出的条件🍖，显然这个价码更合自己胃口⤴，个人的好处要大得多🌜。他假意踌躇🎁：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⏭，并无过失⬅，贸然取而代之✝，似乎不妥✴。”

司马德“义正言辞”地回答✂：“祖总兵虽然功劳显赫🐮，但毕竟年事渐高♍，给年轻人让路也是理所当然🐼。朝廷也不会亏待他🎱，届时会调他入京🌴，担任大都督之职🐆，加太子太保❔，荣享天年🈳，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🆘，“平南侯考虑周全🎶，吴某还有什么可说👫，唯有鞠躬尽瘁👘，为新皇登基效力🐃。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定👃，可是吴三桂一点也不觉得违和🈳。手握强兵👒，还有太子这个筹码❎，把持朝政🐺、掌控话语权是水到渠成之事🏛。

价码谈拢➕，两人对视一眼🌋，开怀大笑🐼，一切尽在不言中☔。

接下来就是商议细节👣，司马德低声对吴三桂说🐗：“平西伯不需要真动刀枪🍭，只需如此……”

吴三桂一边听👁，一边连连点头🌮：“平南侯算无遗策🍞，吴某一切照做便是⏲。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎶，他接到使者的回报后🎩，便安心等着吴三桂那边的消息👏。在他看来🆚，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛷，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐜。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🆖，只要生米煮成熟饭🍖，造成既定事实🌺，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌧，多半会乖乖地撤回长江以南🎴，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌵。

只是世事不遂人愿🐝，仅仅一天之后🍦，广渠门守将急报➿：接到城外北面探马回报🍕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍫，而且派出大批游骑遮蔽战场🎴，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌡，完全不是和谈的模样⚾，倒像是要开战👫。

“怎么回事？”李自成大怒🐹，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍽，大声说❗，“不是说以十日为期🐝，回复消息吗✍，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👋，他们也回答不出这个问题🍟。

人群中的宋献策思索了一会🏻，越众而出⬆，“皇上🌮，此事有蹊跷🐽。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍏，就不会约定十日之期🐮；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌿，这时间也对不上🐫，两天之内🏑，除非插上翅膀能飞♋，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👑，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♐，让吴三桂反水👌。”

李自成沉默了🏎。如果真是这样🏧，那么对大顺军很不利👄，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军〽，压力太大🎭。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⏪，大喇喇地说👄：“怕个求✍！皇上🏩，咱们二十万大军又不是摆设🆘，兵来将挡水来土掩🏮，这两伙人就算真的联手⚫，咱们打过去便是⚾。从河南一直打到京城✅，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌤：“既然刘将军不把他们放在眼里🐼，不如勇挑重担🐙，领兵出城击溃这两支大军🏳，替皇上分忧👟。”

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