萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏤。城市给萧祺的第一印象是炎热🐅。这里土黄色和褐色是主色调⏩，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⏬，笼罩在这片光芒之下🏉，仅仅看着🌽，萧祺就觉得自己汗流浃背🏇。走在街上的行人和街边的商贩🎳，男男女女们大多短袖短裤👃，露出古铜色的手臂和小腿👒，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉➗。生活在边陲✂，与黄沙为伴的人们🍻，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎅。

萧祺第一次进城🌠，目的是打探消息和采买物资🏠。他需要弄清楚🏈，沙疆城的水究竟能有多深✂。神秘的暗羽🍎，深不可测的索平章🌩，还有雄踞一方的狄渊🍅，这个城池注定不简单👦。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎑。街边有许多吆喝声此起彼伏⌛，不少街道甚至人头窜动♿，居然不逊色于奔海城的市集🍝。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍔。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍘，相反🐌，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛎，和旁边的摊位比起来⛳，这里简直就像是破烂🍫。在其衬托之下✝，旁边的小贩生意格外的红火🐌。

萧祺有些好奇地走近🌯。摊位上摆放着几柄铁器⏹，都是些斧子铁镐之类的🐔，也有几柄匕首🍗，只是做工实在粗糙⏺，连刀刃上都有些裂口🍗。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌒，帽子盖脸🏄，还隐隐穿出些许呼噜声🌎，像是在睡觉🈚，也没有吆喝贩卖🏢。也难怪生意如此惨淡👅。

萧祺没有闲钱去救济他☕，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过❇，显得兴趣索然🈺，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎗。突然他瞥见人流之中⏭，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⛸。

萧祺隔着老远❓，又挤不开周围拥挤的人群⛸，实在爱莫能助🈴。只是那双贼手还未靠近到钱袋🀄，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风㊙，只是萧祺周身全无感觉🐪，也不见有什么动静👇，那双手像被什么狠狠抽中一般🏰，瞬时折断🎲，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐬。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏎，人流拥挤之中⌚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏙。

沙疆城果然不简单🌯。萧祺暗暗咂舌⛄，心想着这是何方神圣🏠，同时努力地从人流中挤了出去🍭。

然后他往前走着🏸，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏝。

萧祺不假思索地走了进去🍇。似乎不论什么地方🍵，像酒馆这种鱼龙混杂🌨，人们被酒精支配的地方🏔，充满了倾吐的欲望🌺，总是很适合打探消息🏊。

仍是正午❄，酒馆里已经有了不少顾客🌼。萧祺随便找了张桌子坐下⚽，向小二要了一壶酒🎳，仔细听着周围的动静寻找目标🐿。

酒壶摆上桌⚫，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌦。奔海城的军营里虽明令禁酒🆚，但总有人能钻到空子🈴，夜里小酌几杯🎒。不过一向特立独行的萧祺🎞，自然没有什么机会尝一尝🌟。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏸，他眼泪直冒🏢。眼前一片模糊🏄，他的耳朵却灵敏了一些🐛，邻桌有人似乎在交谈着什么🍱。萧祺微微侧身过去🍫，只觉得一股酒气扑面而来🎹。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮☔，虽已经脱掉了甲胄🌶，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐄，萧祺在军营多年🐟，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⏬，这种宽大的皮靴更是军中的标配👞。其中一人像是喝得麻木了🐞，说话有些大舌头🎍；“这次侯爷东征🏞，必定将东边打得落花流水🆎。咱沙疆城的威名⛏，定要传遍整个大陆啊🈹！”

另外有人笑道🏙：“你这就属于信口开河了🏊。我一早打听清楚了〽，这次可不是侯爷东征🍊，而是由大公子领军🌃。而且主力可是漠狼营✖，可和咱们没有半点关系🎖。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍑，答道🅾：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里✏。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐤，侯爷肯定也不怎么上心🅱，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👮。”

“呵呵👬，行军打仗❤，哪是这么容易🌜。即便大公子带上漠狼营🎣，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⏯。

“难度自然是有的🏽，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⚾。有将领的辅佐〰，自然不一样啊🎾。”

“说来奇怪👙，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍘，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏿，也无什么战功🎽，论资历论功业都排不上号啊☝。”

有人笑道♊：“人家再不济也是个参将🐾，也不是咱们这种小卒能比的🍳。”

萧祺听见索平章的名字🍍，听得更加仔细🏑。

不料他们的谈话却戛然而止🎑。紧接着响起桌椅挪动的声音🐃，萧祺抬头一看🌦，才发现他们已经全都站了起来♋，向进门方向行了一个军礼👌。

萧祺顺着他们目光方向看去🍞，瞳孔猛然收缩🎏，这竟是个熟人🏁。

索平章微笑着走了进来👊。他先向萧祺微笑✝，然后走到那几个士兵面前🐻，笑着问道🍖：“刚刚是谁说索某既无军功🌤，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌀：“是我……但索将军🐠，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👱，仍只是微笑着摆摆手⛹，却坐到了萧祺的对面🎛。那几个士兵面面相觑🐺，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐸。但见索平章没有追究的意思🐰，他们都松了一口气🈚。

“在这里碰到萧公子🏓，真是巧啊🍦。”索平章笑着🌟，自己给自己斟了一杯酒🌭。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐼。”萧祺冷笑道🌄。

索平章认可地点头⛲：“萧公子说得对啊🐐，索某的势力还有限🍠，若是侯爷对萧公子感兴趣🎹，怕是公子一进城❇，就要被拿下了🅰。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍃，索平章既然回来见自己🌕，就不会将自己卖给狄渊🐝。他瞟了那几个士兵一眼👎：“听说索将军要东征了？相隔千里❗，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏒：“如此说来❓，索某便和萧公子打个赌👛，索某不会随军东征🏥，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👁。”他一说出口⭕，那几个士兵的脸色都有些变了🐆，互相交换着眼色👫。

萧祺挑了挑眉🎏：“要违抗你们侯爷的意思👗，怕是一条命还不够👨。”他顿了顿🍮，又说道🏜：“不过这个赌有意思🏟，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛓：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎉。然后他站起身来🌼，抛下一锭银子🍱：“那就今日吧🎯，一顿酒换回索将军的人头🌎，这买卖划算⏲。”

索平章微笑着问🏸：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍁。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍗：“那么索某🌃，又多了一个不可东征的理由👞。”

萧祺不置可否👗，转身走出了酒馆🎞。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⚾，脸上一丝醉态也没有♊。那几个士兵大气也不敢出🏝，笔直地站着🌪。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👨。

士兵们先是一愣✍，然后都匆匆忙忙地跪倒🍣：“索将军饶命啊👡！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌋，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👃：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏨。

“在外头谈论军政大事🈲，泄露军机⛹，后果之严重👱，不用我说吧？我这是军法处置啊🌄。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐠。“拼了🏅！”他率先跃起🐃，抱向索平章的腰🌲。其余几人也纷纷跃上🎵。

阴暗的酒馆里🍻，发出几声沉闷的声响♑。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌪，扯过一块抹布擦了擦手🏰。然后他微笑着走出酒馆👈，迎向外头灿烂的日光🐧。

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