郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍅，一进门🍘，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌒，面露思索的神色🍔。
“王爷🐪。”郑方躬身行礼🌲。
萧牧看见郑方🐥，招呼他坐下🐾，然后把书函递给他👋。郑方也不客气👟，大大咧咧地走过去🍪，在萧牧的对面坐下🏔。他为萧牧效力🎲，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌌，在军中威望甚高✋，军士们笑称他是“镇一方”🎱。如今郑方虽然已年过半百🌞，长得粗枝大叶👫，平日里一副老不正经的模样➕，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍓，是萧牧的左膀右臂🌏。
郑方粗略地看了看那封书函🌍，就像萧牧预料的那般🎟，黝黑的脸上脸色越发凝重✊。信函上寥寥几行字👀，大致是说两日前♓，一支军队趁夜突袭🏏，攻陷了昌州主城——远亥城⛺，昌州全境陷落👰。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏝，接管了整个昌州🀄。
“王爷担心的事情还是成真了啊⭐。”郑方笑了笑⛰，眸子里却没有多少笑意🏾。
“这是今天上午收到的🌁，”萧牧轻叹了口气🍼，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👋。论富饶👡，昌州不及清州🍰，要论矿脉金属👫，昌州也远不及北境👫，而且昌州和云州虽然接壤🍽，却少有冲突⌛，云州此番出兵🎳，其间寓意🌟，昭然若揭啊Ⓜ。”
郑方听着🆕，深以为然🆗。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌫，那么他所图谋的🌮，很可能就是昌州的地理位置👨。
昌州位于清州西北边🏅，与清州共享一段狭长的边境线🏺，其北是云州👦，南边是平州🏐，然而其地理位置之险要在于☔，远亥城的西部🌭，是风壑关🐭。经过风壑关👠，再往西🏝，便是挡无可挡的中州平原🌗。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心❕，周边的京畿地区拱卫皇城➡。中州地势较高而平坦🎻，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎓，南边是延绵数千里的中南峡谷🌧，将中州与平🏉、峪二州之地隔开❗，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✊，这也成了西进中州的唯一入口🌗。此外⏺，中州西南部是峪州🌬，地形以丘陵山地为主🉑，两者的交界处除了南边的中南峡谷👌，便是易守难攻的长音谷♌，也增加了从西边进军的难度🏀。隆元王朝建立数百年来🏥，虽也有过数次叛乱🎙，但从未有一支叛军能够打进中州🏌。
然而如今昌州已然沦陷🐭，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈷。
郑方很快发觉一丝古怪👟：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍣，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎃。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👱，只是让军队在昌州整顿🐋。如今异军突袭🌠，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎹，实在古怪🌽。
“你觉得呢？”萧牧反问🌎。
“属下认为不是🍳。卫焯奚留着远亥城这么久👊，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌰。就算他想打🌓，拿下远亥城也只是举手之劳🏊，不用费心地夜间突袭🐊。”郑方耸肩道🍨。
萧牧露出赞同的神色🈁：“本王也这么觉得🏜，不过事情发展到这一步⏺，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍌，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌝，皇室人人自危🌙。如果本王估计没错🎤，勤王令这两天就会到了🐶。”萧牧表情没任何变化👩，语气却突然有些无奈🎏。
郑方跟随萧牧数十年🐊，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌭。近四十年前🌬，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍃，联合东海六域共同进攻🎅。萧牧的父亲萧序率军死战数月✈，而萧牧年纪尚小🏚，便被他送到皇城住过一段时间🎠。萧牧小时候很是机灵👅，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌹，勤奋好学⤵。
先帝虽无贤名👀，为人软弱✡，无力掌控朝局🏉，但当时膝下无子🍾，对萧牧十分喜欢🌪，对他照顾有加🈷。后来由于东海六域来势汹汹🍀，数月之内就几乎侵吞了清州全境👰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎞，萧序最终战死城中👇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐴，成为百年来首位异姓王🏒。
对于先帝🆑，萧牧满怀感激⏯。可惜数月之前🎱，先帝便驾鹤西去🎢。虽与当朝皇帝并无深交🏳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏣，也是萧牧不能接受的👧。所以其实从一开始🌻，萧牧便打定了勤王的主意🌉。
郑方料得王爷的心思🏒，便说道⛪：“那属下先提早通知下去🏇，让军中整顿🍋，勤王令一到即可开拔👊。”
“嗯👥。”萧牧轻轻回了声🎏，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍀。他又开口问道🌘：“你以为🎶，我们对上卫焯奚🍈，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍕，手下更是人才辈出🌦。奔海城一向富饶🎦，近年来又少战事🍛，军士缺乏磨炼🍠，对上卫焯奚🍙，臣以为🏳，胜算不过三四成♿。”郑方面色平静♟。
“既然你知道胜算不高🐟，我看你一点都不担心啊🏘。”萧牧笑道🍻。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🈺，既然王爷敢出战🆘，那么就有我等未曾想到的杀招👙。属下自当为王爷的马前卒🆑。”郑方嘿嘿笑道🏒。
萧牧失笑🐶：“你个老东西♿，倒是会拍马屁🍏。”旋即他又正色道♎：“如今皇室式微🎍，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🆙，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌂，但只要有这一家🏠，胜算便大大增加🌱。”
郑方适时地抬起头👣，露出询问的神色🍨。
“南疆慕州❣，平南王叶倾👡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎨，百年前🌫，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🈴，占山为王🌽，周围百姓苦不堪言🐲，中州派兵打了几次✖，由于对方依仗地形♎，神出鬼没🎅，数次围剿竟都铩羽而归🍕，流寇反而越做越大🈶，最终一位皇子临危受命🌡，到达南疆后组织当地百姓自卫🎌，帮助军队与流寇在山野间周旋🎳，最终平息南部的匪乱🐹，获封平南王🌿。
现任的平南王叶倾🎲，倒是萧牧的老熟人⛺。由于与皇室同根同源🎋，萧牧在皇城时🍠，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐨，两人年纪相仿🎂，故私交甚笃🎄。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌤。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌍，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♿，那也是不现实的🏤。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐪，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛹。
萧牧露出耐人寻味的表情⛔：“卫焯奚若想染指帝位🎠，自然不会给世人留下口柄🐾。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍄，即便他打下了中州♍，对世人来说🐾，皇帝也轮不到他来做♎。”
郑方恍然⏹，脸上露出笑意🆑，接下萧牧的话道🎁：“若他得手🍓，下一步便是慕州🌌。所以平南王会先发制人🏽，一方面可以利用勤王一事增加声望🎈，另外也可借用王爷的力量🍣，总胜过独自面对云州👦。”
萧牧点了点头⏲，正欲说话⛽，门外传来轻轻的脚步声🈺。萧牧转头过去⏫，正是夫人李纤茹🐥。虽然脸上已显老态🏨，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏐，但李纤茹依旧五官端正🎛，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌹，反而更衬得气质脱俗🌶。
“王爷🌪，有个东西🍔，刚刚送到了🌂。”李纤茹柔声道❎，却面露忧色👗。
萧牧向她手中看去🌋。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👍。
他伸手接过🐃，发现这片筒瓦完全是金属质地🎑，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⏳，周围还零星分布着一些小小的短剑👱，呈放射状朝外围成一个圈🍙，短剑不多不少✌，正好十一个👰，这正是皇家叶氏的家徽🍗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆎：勤王⛷。
萧牧与郑方对视一眼🎇，露出苦笑🎚。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐞，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎥，心情很是愉悦🎛。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍰，她虽全然不知被叫来干什么👛，但总归不用去学堂⭕，这也足够让她开心了🍠。
进了门🌐，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人〰。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👑，比其他座位高出一截⚡，这是成纪王的位置🌽。在其左右手边🍡，分别有两排椅子🌒，沿着台阶排下⛰。而如今面海堂里除了服侍的下人🍺，只有一人🏁，他坐在右手边座位的最下首🍨，神情冷淡🌕，坐在座位上闭目养神🐂，面容冷峻🏈，十八九岁的脸上棱角分明✍，两道剑眉🌥，英气勃发🌎。
萧滢儿吐了吐舌头🍠，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏈：“祺哥🏐。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐛，“滢儿好🎲。”然后就不再说话🍍。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎍，玩弄着裙角👍，尽量不去看他⌛。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱➿，在废墟里捡来的孤儿🐫。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏊，漫天大火中🏬，房屋摇摇欲坠🏕，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏮，脸上的泪花如雨般流下👰，却没发出丝毫啜泣声🎑。后来进镇的萧牧于心不忍⛷，又有些欣赏他的倔强性子🏺，便收了他做义子👱，取名萧祺🏦。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥♍。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎧，而是这个人⏳，实在是性子冷淡了些🌞，他既不似萧亦湛豪迈大气🐊，也不像萧亦澜活泼有趣🐍，平日里话少又不苟言笑🐸。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌸，常年待在军中⬇，几个月才回王府一次🏄，与萧滢儿交流甚少🌰，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌦，在萧祺面前丝毫讨不到好🎭。所以按照年纪⛄，她本该叫他二哥✏，但始终只叫他祺哥🐫，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐢。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐃，萧滢儿顿时活泼了起来🍨，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐈，全无之前的安静🎟。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌼：“祺哥儿🏩，今日在奔海城中有个人欺负我🌡，我帮我出头呗👤！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍤，他爹娘告状告到父亲那里🏑，父亲就不许我再在城内动武了🌁，尤其不许帮你出手⚫。”萧褀淡淡说道👉。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸➗，萧亦澜呵呵笑着👌，丝毫没有沮丧的表情🍷：“咳🐼，值得一试嘛🐋！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍢，身后还跟着李纤茹和郑方🎗。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎚，即便是萧滢儿🌏，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐦，也乖乖坐好🍓。
萧牧在正中间的位置坐下🍃，李纤茹坐在他左手边🎽，而郑方静静地站在他身后👗。
“今天把大家叫来🍠，是有件事需要告诉你们🎌。”萧牧一落座☔，便显示出王爷的威严➡。
“今晨快马急报🐿，云州已成功攻陷昌州🌧，对中州虎视眈眈⏸。所以皇室已经发布勤王令🏺，号令诸侯迎战云州⏩。”萧牧神色平静➡，又补充道🌃，“我打算出兵🎹。”
四人的反应各不相同♓。最吃惊的莫过于萧亦湛👑，他辅佐父亲数年❔，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少➖，自然知道此事关系重大✔。而父亲出兵🎒，更是出乎他意料⛏，当下他瞪着他那双大眼⛄，心中暗暗思索🐉。萧祺也有些讶异⏺，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐾，冷淡的表情上显出一丝狂热🐍。
萧亦澜脸色也有些凝重🐙，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛹，丝毫不知道父亲在说什么🍌，只听到父亲说要出征🐀，想着不用被父亲管着⚓，心底早高兴坏了⤴。
萧牧一一打量着众人的表情🏹，当他看到喜形于色的萧滢儿🎨，恨不得一口老血就吐出来🍋。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎪，也不生气✴，当下他也只得苦笑🐫，然后正色🍨，轻飘飘的一句🏛：“滢儿🏷，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🉑，站起身来🎳，讪讪道🎙：“先生最近……夸我来着🌧。”
这一下不仅萧牧🏳，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🆗，连郑方的脸色都有些古怪👱。李纤茹眼波流转🏡，问🌩：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛹，颇为得意🍂：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐑！”
“噗🍢！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👩，像是呛到了➗，一边咳嗽🎧，一边指着萧滢儿🎢，满眼笑意🍯，眼泪都笑出来了🈵，只是一时呛到♈，发不出笑声🎍。
其他人也都笑了⬜，连萧祺的嘴角都往上微扬🍌。
萧滢儿一脸不解🐩，不知道大家都在笑什么⛺，面上一红⛪，嗔道👦：“笑什么嘛㊗！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐟。
还是萧牧最先缓过来👥，不过脸上还残存着笑意🍏：“好了好了🏴，都别笑了🏌。”然后他看向萧滢儿🐰，顿时词穷👌，“你真是……真是学得挺好哇🍦！下次课🌲，好好向先生请教这句话什么意思✍！”
随后萧牧脸色平静🏐，面海堂内也迅速安静下来👣。
“这次出征🍎，祺儿随我去🈵，在军中这么久♎，就当一次试炼吧🆔。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏋。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏗，表示同意⛲。
“滢儿你也不用高兴了👡，你的功课不能落下👨，我回来可要检查的❔。亦澜你多看着她🉐，别整天出去瞎逛✳！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏇，都是愁眉苦脸的🌲，但都只得乖乖答应下来👄。
随后萧牧遣散了孩子们🏣，又让郑方回军中传令整顿🐅。面海堂内🎌，只剩下萧牧和李纤茹两人🌘。
李纤茹看着丈夫⛪，眼中柔情似水波🐦：“此次面对卫焯奚♏，你可要小心⏬。”
萧牧点头道⬅：“那是自然👊，你放心☔，还有叶倾那家伙呢🐚，何况就算打不过🎙，逃跑的本事我还是有的♐。”
李纤茹轻轻一笑🍓，又问道👖：“你出征之后🌶，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👯：“我也担心过这个问题🐨，但是自从我被封王以来🍿，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍺，近年来倒是安静得很👫，没出过什么乱子➖。不过我会留下一些可靠的军士🐪，就算他们打过来🏤，或许不能击溃敌军🐃，但守城还是不成问题的🆘。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏅，握起夫人的手道👰：“我出征之后🐠，便要辛苦你🌍，这王府上下⏬，都有劳你打点了⚽。”
“你在的时候🎷，也没见你操心多少王府上下的事🈳，你走了我还清闲些👞。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍡。
萧牧哈哈大笑🌙。
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