一年后⏱，万历十九年🐨，春夏之交🐯。

永寿宫内的万历帝🐬，揉着自己的脑袋🍮。他的面前❕，摆着一堆奏折🍅。这些奏折的内容出奇的一致🍺：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎳，立皇长子为太子🐡。

万历帝叹了口气🐣。躲的了初一🐧，躲不了十五🍆。麻烦事儿又来了🍩。

同样发愁的🎶，还有内阁首辅王锡爵㊗。

西苑🃏，内阁值房👈。王锡爵陷入了两难👜。站到言官们一边🌚，会得罪皇上🐬。站到皇上一边⛺，又会得罪言官集团👝。这真是伸头是一刀🌷，缩头也是一刀✅。

堂堂的内阁首辅♉，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎽。一张嘴又能把黑的说成白的👬，把太阳渲染的比墨还黑⚡。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🐵。动不动就搞什么跪谏🐳，死谏跟你玩命🌯。最关键的是🌕，这群人还时时刻刻占着个理字⛸，总是能想方设法的占领道德制高点♋。

张居正活着的时候✊，勉强能够压住言官集团🍵。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐢。他做首辅这一年多以来👙，言官集团的势力越来越大👞，已然是尾大不掉🎟。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⌚，恨言官集团恨的牙根痒痒🏓。奈何🌡，言官集团没有首领🍧。又或者说👧，他们人人都是首领🍬。只要有一个言官登高一呼🌼，其他言官必定响应🐊。那真是♑，一支穿云箭🍫，吐沫星子来相见❄。没有首领🌦，就没法像当年裕王党倒严❕、张居正倒高拱一样🏧，玩什么打折打七寸🌺，擒贼先擒王✊。

礼部尚书于慎行走进了值房➿。他对王锡爵说道🍱：“首辅🌸，言官们的折子✊，已经都递上去了🐪。皇上还是不表态🎥。皇上贵为天子🏃，金口玉牙⬆。去年说了今年册立皇长子为太子✡。如今却又不表态了🌍，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👉：“啊🐈，这事儿啊🏒，还需从长计议✖。”

于慎行火了👖：“王首辅♏，你莫不是想学申时行🌉，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👃，给言官们一个态度🐥。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍨，今天明显是来跟王锡爵玩命的🏗。

王锡爵在朝堂上混了三十年✖，早已成了精🏖。他一捂肚子👓：“不好意思🌁，于部堂🏨，我腹痛难忍🏓，现在必须去趟恭房🌡。这事儿🐿，一会儿再说吧🎷。”

于慎行再急🌷，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌄。他道👕：“好🎱！我就坐在值房里🍸，等首辅回来🌦。”

王锡爵出了值房🐉，没去恭房拉屎🍱，而是直接开溜🐧，出了宫🍋。

出宫之后🏚，王锡爵的随从问〰：“首辅大人🍌，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍬：“不🍽，去太子少保贺六爷府上🍡。”

贺府院中的大柳树下🏔。

一头白发的贺六🌉，正拿着一本《论语》🍚，站在孙子贺泽贞面前🌜，听他背书🐆。

自去年淑德院刺杀案后🎹，贺六就再没进宫教过皇三子🌀。锦衣卫他也很少去了☔。锦衣卫遇到棘手的案子🏞，陈炬🐢、王之祯他们🈚，会把钦案的案卷拿到贺府来⏳，向贺六当面请教🎅。

贺六在家👀，要么监督孙子读书👨。要么出府⌛，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🃏。日子过的好生清闲🏫。

王锡爵火急火燎的进了贺府❣：“六爷救我🏔。”

贺六道🏈：“啊呀🍶！王首辅来的正好🐣！泽贞🏭，快给你王师傅行礼♍。王首辅啊⏯，我肚子里的墨水有限⏪。泽贞最近在学《论语》🏘，里面有些不懂的地方🏀，我解释不了🍄。你来了就好了🏮，你是当代学问大家🏅。🌹。🎰。”

王锡爵连忙摆手🏟：“我的六爷⛱！火烧眉毛了👣，答疑解惑的事儿🎭，一会儿再说🏼。”

贺六问🌰：“出什么事儿了？”

王锡爵道🏒：“还能有什么事儿？一年之期已到🎛！”

贺六喃喃道✌：“一年之期？什么一年之期？哦🆙，你说去年皇上下旨🏉，允诺今年册立太子的事儿啊🐂。”

王锡爵点点头🎫：“没错👂，六爷♊。我身为首辅👓，在册立太子的事儿上♉，必须表明态度🍼。可我支持言官们👚、皇长子🏢，会得罪皇上🐾。支持皇上🎗、皇三子🏎，又会得罪一众言官🌦。得罪谁⚫，我都不会有好下场的✔。今日来🌙，我是想让您给我支个招🏳。您老是三朝元老🏣，经过的风云多了去了🌾。想必您一定是有办法的🌠。”

贺六坐到石凳上🏉，吩咐贺泽贞🐟：“去🌓，给你王师傅端一壶茶来🌘。”

贺泽贞领命而去🎚。

贺六道🎟：“王首辅🌨，你知道🆒，我是支持皇长子做太子的❤。不过♑，咱们是朋友👈，你又是泽贞的老师🎊。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👁。这样吧🐴，我给你出个主意🎥。”

王锡爵问👜：“什么主意？”

贺六说了一个字🏩：“退👩！”

王锡爵道🍍：“你是让我学申时行老首辅👎，告老还乡？”

贺六摇头🏘：“同一个把戏🍸，两个首辅耍✴，是断然不会成功的🌩。恐怕皇上不会放你走🏀。”

王锡爵问➿：“那怎么退？”

贺六道👭：“简单🏉！如果我没记错🏜，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐚，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈂：“六爷好记性🏹，正是如此🈸。”

贺六道🌙：“你给皇上递个折子🏅，就说⛵，家中老母突发急病🌅，你需要请假回乡🈶，照顾老母🐥，尽孝道➗。待老母的病痊愈🍃，再回京处理阁务🌄。咱大明是以孝治天下的🐄。你提出这样的理由🏄，不仅皇上无法强留你🐙，言官们也不会有话说的🐈。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎳，思忖片刻后⬇，叹道🍶：“姜还是老的辣🍕！多谢六爷🍉，给我指了一条生路🍰！明日我就给皇上递请假回乡的折子⏹。”

这时候♉，贺泽贞端着一壶茶🐾，放到了石桌上🌪。

王锡爵拿起论语⛩，道🆖：“泽贞🐯，你哪儿有不懂的🐻，指出来🏅，我教给你✳。”

第二天⚪，永寿宫大殿🏊。

万历帝的案头多了一份奏折✨：王锡爵的请假回乡折🏟。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌻，尽孝道♓。有这样的理由在🏾，万历帝是无法强留王锡爵的🏢。

万历帝边看这份折子☝，边轻声骂了一句🏔：“滑头🆔！”

张鲸在一旁道🐷：“启禀皇上🍅，东厂的人禀报说🎌，王首辅在上这份折子之前🍰，去了贺府🌠，找了贺六🏠。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⚓。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐆：“哦？你的意思是🏝，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏀：“皇上🍛，奴婢不是这个意思🏟。王锡爵是贺六的老朋友👓。这应该算是贺六⛱，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎅。并不算什么干预朝政👂。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⭐。首先🌷，他知道如今在万历帝心中🏐，贺六是大忠臣🐾。他在万历帝面前说贺六的坏话✉，只会招致万历帝的反感👀。其次🐉，一年前🍱，贺六主动跟他讲和🐫。张鲸深思良久👠，这么多年🐓，他没有一次战胜过贺六🍐。既然胜不了🏽，干脆就听贺六的🍪，从此井水不犯河水便是🐍。

万历帝对张鲸道🏫：“嗯🐚。知道就好🎭。哦🍂，对了🐛，贺六的夫人已经死了十多年了🆙。贺六那老东西孤苦伶仃的👘，甚为可怜⏰。朕记得王皇后的坤宁宫里✉，有个颇为机灵的宫女🎸，名叫子妍的❌。就赐给贺六做暖床侍女吧🍩。”

暖床侍女🏟，说白了就是没有名分的姬妾🏕。白天当侍女♒，晚上如果主人需要🈁，侍女会变成姬妾⚽。

张鲸道🍆：“奴婢这就去办🍇。”

万历帝道🐞：“你带子妍去贺府的时候❤，跟贺六言明👏。朕派子妍去贺府🏟，不是监视他的🐢。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头👣。”

张鲸道🈳：“是🌵，皇上🏍，奴婢明白⛵。”

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