突然街巷之中🐞，传来了一阵难听的声响⛵，尖锐刺耳🍐，像利刺一样直扎进耳朵里🌎。众人不禁伸手捂住了双耳✔。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐅，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎂，化出双翼👱，跃起后🍰，转眼消失在黑夜里🌩。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐴，那黑衣人消失之后🎃，那怪异的声响也迅速低了下去🍤，很快便微不可闻👈。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍖，便消失在黑暗中❄。

柳清雪略一迟疑🏯，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况✝，对周围毫无察觉⛽，迅速地穿越街道🌻，紧跟着神秘人而去🌋。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆓，在他之前藏身的地方🌽，踪迹全无➗。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎓，迈步追去⏬。追寻不过片刻👲，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⏭。几乎是毫不犹豫地🍐，她向前跃起🍄，手中雪影出鞘🆚，刺向那道身影🌵。

剑芒及胸⏹，柳清雪却突然止住了攻势🍀，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎀，问道⛸：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑❇，神情自若地笑道⏪：“对这些人有些兴趣的🌄，可不只有柳姑娘一人🏳。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌼，除了珠宝🐨、稀罕玩意儿的买卖👧，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏪，剑芒仍指向侯雁春🌪。

“情报贩子🏛，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⛔，而像姑娘这般的人🈷，为了这些情报🌭，可舍得掏银子呢🍼。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐹，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫❄。

“那可真是巧了🏩。”柳清雪冷笑道🏊。这侯雁春不知藏着多少秘密🐩，她心中早已生疑🐃，心想着如何盘问些什么出来🐑。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐰，不曾泄露柳姑娘的身份🍍，有什么话🏄，可以好好说嘛🎑！”侯雁春看了看胸前的剑刃🉑，笑道🎀。

柳清雪没有收剑的意思🏐，接着问道🐔：“你深夜出现在此㊗，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎌：“若非如此🏞，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐌，我特意将姑娘引来🏖，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎎！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道♉：“不过柳姑娘若是在追人🎾，侯某倒是能帮些忙🏋。”

柳清雪微微皱眉🏷，并不开口承认🐹。只是侯雁春知道自己在追人🏉，依旧不逃不避🎱，他的嫌疑似乎轻了些🐖。

侯雁春接着说道🏇：“侯某其实早就来了♿，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐩，怕波及到自己⛴，便先离开了🍳。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐲，走得飞快👆，似乎未曾注意到我⌚，那人未戴面纱🆖，我瞟了一眼🎡，我倒刚好认得🏏。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🆙：“沙疆城参将⏲，索平章🌩。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⛴，此人居心叵测🌈，敌友不明👏，倒是很有可能藏在暗处🌼，坐山观虎斗🏿。她心中已信了几分🍻，但全然未表现出来〽，皱着眉头问🏍：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍎，不过若是发现消息属实🏥，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌤。按照惯常👩，得是这个数☕。”侯雁春满脸堆笑🏵，手中比了个“二”的手势❗。

“我就算查验了🌏，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏹：“这种事咱们商行可是不做的🏔。侯某愿相信姑娘的为人✍，在商行内等着姑娘来便是🐻。”

柳清雪不再答话🎷，归剑入鞘✈，冷冷地扫了侯雁春一眼🍷，迈步消失在黑暗之中🍒。

……

金銮殿之上🏌，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍂，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍆，比座前的空地高出数尺🎼。

隆元王朝建立之时🐌，这个帝王宝座便已摆在这里❓，数百年来🐎，此座从未挪动🐸。这宝座也显得很是富贵奢华🏀，据说是纯金打造🎤，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👅，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👍，分布在中间战斧的四周🐲。这便是叶氏的族徽🎴。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⏩，龙口衔珠🎑，却是真正嵌上去的夜明珠🏣。实际上这宝座靠背僵硬🆔，两边扶手间距较宽⏬，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎇，因此坐上去并不舒适🏼，反而有些别扭🏢。叶倾缓缓坐了上去🎇，恍若不觉🏒，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍱，显是爱不释手🈂。

只是还差最后一步🍃，他离着至尊之位🍺，只差一步🍍。

空旷的金銮殿走进一人👩，叶倾清晰地听见了他的脚步声⛱，抬头向前望去👏。叶衡秋站定在台阶前🏒，说道🈴：“父王⚓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍅：“他还是不愿🌌，对吧？”叶衡秋点了点头⏳，静候父亲发话🐢。叶倾恋恋不舍地站起身来🌎，叹道🎖：“随本王来吧🐬。”

父子二人走出金鸾殿👦。平南王一脉如今在中州🎱，依旧是名不正言不顺🌚，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌪，只能将其安置在一处偏殿👛，派人日夜看守🐻，生怕他逃了出去🈺。只是叶暮山虽在殿中🎓，每日各种刑罚🎭，却从未中断🌦。

走到偏殿门口👑，门外的守卫连忙行礼🈶，叶倾摆了摆手🐆，直接迈步走了进去⛎。这里虽是偏殿🍉，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐅。

各种桌椅🐑、盆栽等都被搬走🌯，除了一张空荡荡的床🐐，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👣，上面则摆满了各式各样的刑具🎞。周遭的窗户都被封死🆒，只留一个门供人进出🐺，因而殿内显得十分昏暗⛑，一进门来⏱，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👌，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛹。

叶暮山衣衫褴褛🐻，坐在那张空床之上🍈，身上还有一些伤痕🐘，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍦。他听见门口的脚步声🌍，微微抬头望去❇，看见叶倾父子🆘，淡然一笑道🎅：“平南王好兴致啊🐟，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐧，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌠，说道🎎：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🆒，叶氏天下得以保全➖，你也能捡一条性命👫，何不交出天子印🎢，在罪己诏上盖个章⭐，两全其美？本王以人头担保⤴，只要你合作🏷，绝不害你性命🏤。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏻，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌅，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🈸，戏谑地看着叶倾🌃。

叶倾认真地点头道🌪：“本王确与萧牧私交甚笃⌛，因此我日夜为奔海城祈祷🈸，希望他们能反败为胜➡。只不过眼前有更重要的事✖，本王还抽不开身👕，你若是关心萧牧⛹，不如早早妥协🍟，同意本王的提议🎅。”

“如此拖着🏎，对你我来说🍜，都只是浪费时间🆙。我给你指条更简单的路吧🏄。”叶暮山坐在床上🌛，伸了个懒腰🐥，“杀了我🐷，自己再造个天子印♓，以后这王朝姓叶还是姓什么🌉，帝王宝座上做的是谁🐬，都随你🐷。”

叶倾目光似箭➕，直往叶暮山射来⛩，缓缓说道⭐：“你骗不了我👏。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⛲，少有地露出好奇的表情🍁，问道🍿：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👨，其实你可顽强得很🐰。你这般拖延🎸，只是在等待援军罢了🏘。”叶倾一副看穿一切的表情✝，看着叶暮山讶异的表情⚡，接着道🏤：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐐，但本王去过皇室宗祠➕，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🆒。若本王所记不差🏴，帝剑乃隆元始祖的象征🐫，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏓。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐲，到最后🌍，他的笑已近癫狂➖。他披头散发🏭，抱头而笑🅰，显得尤为可怖🎼。叶倾于是更坚信自己的判断🏈，说道🐎：“本王查问过你身边的人✖，在本王破城之前🌆，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐬，自那日起🍁，你那侍卫便不见踪迹👋，帝剑‘濯心’也不见去向🎃，想必是你派他提前出逃👙，去搬救兵了🍖。”

叶暮山似乎笑累了☕，斜卧在床上喘着气🐖，笑道🍜：“平南王真是……”他一时词穷♊，思索片刻🐯，接着道⛽：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏘，站起身来🎳，咄咄逼人地道🍦：“只是本王如何也想不出🐶，你能从哪里调兵勤王🐉。东境🍬、西境自顾不暇👍，北边朔州也已卷入清州的战事⚽，平峪二州一向冷眼旁观🎱，除了这些🍛，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏥，一边向叶暮山靠近🏋，等他说到最后一句🏨，已经站在了叶暮山床前🐆。叶暮山却没看见一般⛹，打了个哈欠➡，睡眼惺忪地说道👁：“平南王说是🌘，那便是了⛏，只不过如此看来⬆，平南王近些日子还不打算杀我👯。那便请回吧🐪，我困了👠。”

叶倾脸色铁青🎠，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⬜，便能攻破他的心理防线🎲。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌇，与往日并无区别🌙。他知晓今日再难有进展🐛，一拂衣袖🐲，带着叶衡秋扬长而去🌚，路过门口时⛪，厉声对守卫道🍓：“今日🐿，加倍用刑👰！”

父子二人走了许久👫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑♉。他本以为那是穷途末路的绝望🎂，但此刻回想起来⛩，却觉得叶暮山的笑脸上🏄，隐含着嘲弄之色🍮。

他越想越气🐆，走在路上🌓，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏍，尘土飞杨🎂，草根都被踢起⏬。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎇，知道自己宽慰毫无用处⛏，只跟在他身后默不作声🐩。

叶倾却突然开口道🐨：“既然他不交出天子印🎣，我们就想办法让他开口🏇。”

“只是这些日子行刑不断🌏，他却始终未松口🌭。”叶衡秋说道🐴。

叶倾冷笑道🌴：“撬不开他的嘴👨，咱们就让他自己吐出来⛺！”

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