萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎵。城市给萧祺的第一印象是炎热🍪。这里土黄色和褐色是主色调🎐，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👠，笼罩在这片光芒之下🌋，仅仅看着👆，萧祺就觉得自己汗流浃背🆑。走在街上的行人和街边的商贩♿，男男女女们大多短袖短裤🍫，露出古铜色的手臂和小腿🐼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐤。生活在边陲🐧，与黄沙为伴的人们🎷，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐏。

萧祺第一次进城♎，目的是打探消息和采买物资🍀。他需要弄清楚⛰，沙疆城的水究竟能有多深🎣。神秘的暗羽🍦，深不可测的索平章🉑，还有雄踞一方的狄渊🌦，这个城池注定不简单⤵。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌑。街边有许多吆喝声此起彼伏➗，不少街道甚至人头窜动👱，居然不逊色于奔海城的市集🏙。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏍。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目〰，相反🎁，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏬，和旁边的摊位比起来⛓，这里简直就像是破烂🎳。在其衬托之下🐠，旁边的小贩生意格外的红火🍩。

萧祺有些好奇地走近👓。摊位上摆放着几柄铁器🍾，都是些斧子铁镐之类的🍋，也有几柄匕首🌨，只是做工实在粗糙⏹，连刀刃上都有些裂口🏝。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌦，帽子盖脸🍘，还隐隐穿出些许呼噜声🌹，像是在睡觉🍁，也没有吆喝贩卖🌼。也难怪生意如此惨淡⛅。

萧祺没有闲钱去救济他🏃，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👈，显得兴趣索然🐃，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎇。突然他瞥见人流之中🐩，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏢。

萧祺隔着老远👓，又挤不开周围拥挤的人群🍦，实在爱莫能助🍹。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍇，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👣，只是萧祺周身全无感觉⚡，也不见有什么动静⏰，那双手像被什么狠狠抽中一般⭕，瞬时折断👟，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏁。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👦，人流拥挤之中🍫，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎿。

沙疆城果然不简单✂。萧祺暗暗咂舌🍻，心想着这是何方神圣🍚，同时努力地从人流中挤了出去♑。

然后他往前走着⛳，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🆕。

萧祺不假思索地走了进去🌙。似乎不论什么地方⛩，像酒馆这种鱼龙混杂⏲，人们被酒精支配的地方🌑，充满了倾吐的欲望🐉，总是很适合打探消息🐱。

仍是正午🍻，酒馆里已经有了不少顾客🆗。萧祺随便找了张桌子坐下🏂，向小二要了一壶酒〰，仔细听着周围的动静寻找目标⛸。

酒壶摆上桌🍨，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍔。奔海城的军营里虽明令禁酒🐝，但总有人能钻到空子🎌，夜里小酌几杯🎙。不过一向特立独行的萧祺🎁，自然没有什么机会尝一尝🌻。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎡，他眼泪直冒👯。眼前一片模糊🍗，他的耳朵却灵敏了一些🏵，邻桌有人似乎在交谈着什么🐏。萧祺微微侧身过去〽，只觉得一股酒气扑面而来🏌。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍁，虽已经脱掉了甲胄🈂，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍊，萧祺在军营多年🐯，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏁，这种宽大的皮靴更是军中的标配⚡。其中一人像是喝得麻木了♿，说话有些大舌头👥；“这次侯爷东征🏻，必定将东边打得落花流水🎆。咱沙疆城的威名🐵，定要传遍整个大陆啊🐟！”

另外有人笑道🍆：“你这就属于信口开河了⏭。我一早打听清楚了🐣，这次可不是侯爷东征🎦，而是由大公子领军🌙。而且主力可是漠狼营🈵，可和咱们没有半点关系🍆。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎸，答道🌁：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里✍。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌚，侯爷肯定也不怎么上心🌜，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍣。”

“呵呵⏲，行军打仗🐠，哪是这么容易🐨。即便大公子带上漠狼营🐶，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍅。

“难度自然是有的👱，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👡。有将领的辅佐🌒，自然不一样啊🌾。”

“说来奇怪🎶，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🈚，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐳，也无什么战功🌃，论资历论功业都排不上号啊🎤。”

有人笑道🍭：“人家再不济也是个参将🐻，也不是咱们这种小卒能比的⚡。”

萧祺听见索平章的名字🎋，听得更加仔细⬆。

不料他们的谈话却戛然而止🈹。紧接着响起桌椅挪动的声音🍰，萧祺抬头一看✳，才发现他们已经全都站了起来♑，向进门方向行了一个军礼🌋。

萧祺顺着他们目光方向看去🐻，瞳孔猛然收缩🏪，这竟是个熟人🍜。

索平章微笑着走了进来⛰。他先向萧祺微笑⛰，然后走到那几个士兵面前🎀，笑着问道❇：“刚刚是谁说索某既无军功🏽，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⛓：“是我……但索将军🎵，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏿，仍只是微笑着摆摆手👘，却坐到了萧祺的对面🌅。那几个士兵面面相觑🍱，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐧。但见索平章没有追究的意思🅿，他们都松了一口气🌩。

“在这里碰到萧公子🐪，真是巧啊🏅。”索平章笑着⛰，自己给自己斟了一杯酒🏞。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎲。”萧祺冷笑道🍳。

索平章认可地点头🍑：“萧公子说得对啊🍋，索某的势力还有限🏷，若是侯爷对萧公子感兴趣👀，怕是公子一进城⛅，就要被拿下了⛩。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏞，索平章既然回来见自己⚪，就不会将自己卖给狄渊🐱。他瞟了那几个士兵一眼🎈：“听说索将军要东征了？相隔千里🍮，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏚：“如此说来🌇，索某便和萧公子打个赌🎑，索某不会随军东征🐱，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎯。”他一说出口🎼，那几个士兵的脸色都有些变了🐬，互相交换着眼色🐜。

萧祺挑了挑眉🌿：“要违抗你们侯爷的意思🍢，怕是一条命还不够🍻。”他顿了顿🏹，又说道🏼：“不过这个赌有意思🈹，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐿：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✖。然后他站起身来🍞，抛下一锭银子✴：“那就今日吧🐑，一顿酒换回索将军的人头👒，这买卖划算👓。”

索平章微笑着问❗：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌬。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容☕：“那么索某🍀，又多了一个不可东征的理由🏙。”

萧祺不置可否❎，转身走出了酒馆🌐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎾，脸上一丝醉态也没有🍝。那几个士兵大气也不敢出🍢，笔直地站着🐞。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🈸。

士兵们先是一愣🆓，然后都匆匆忙忙地跪倒🌙：“索将军饶命啊⬆！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐊，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👌：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏍。

“在外头谈论军政大事👜，泄露军机⛲，后果之严重👰，不用我说吧？我这是军法处置啊🎌。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⚫，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⏭。“拼了⚪！”他率先跃起🎦，抱向索平章的腰♌。其余几人也纷纷跃上🀄。

阴暗的酒馆里🎞，发出几声沉闷的声响🎅。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌓，扯过一块抹布擦了擦手🍌。然后他微笑着走出酒馆✍，迎向外头灿烂的日光🎢。

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