郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👨，一进门⌛，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏵，面露思索的神色⏩。
“王爷⛑。”郑方躬身行礼♏。
萧牧看见郑方🌰，招呼他坐下🏝，然后把书函递给他♟。郑方也不客气✅，大大咧咧地走过去⏩，在萧牧的对面坐下👏。他为萧牧效力🐠，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏯，在军中威望甚高🍍，军士们笑称他是“镇一方”🍴。如今郑方虽然已年过半百🎬，长得粗枝大叶🌷，平日里一副老不正经的模样🎪，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐸，是萧牧的左膀右臂🌸。
郑方粗略地看了看那封书函🐛，就像萧牧预料的那般🌯，黝黑的脸上脸色越发凝重🆓。信函上寥寥几行字🏄，大致是说两日前🏓，一支军队趁夜突袭🎛，攻陷了昌州主城——远亥城✏，昌州全境陷落⚓。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👓，接管了整个昌州🎄。
“王爷担心的事情还是成真了啊👦。”郑方笑了笑🌴，眸子里却没有多少笑意⏸。
“这是今天上午收到的🌦，”萧牧轻叹了口气✨，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍹。论富饶🏸，昌州不及清州🍘，要论矿脉金属🏫，昌州也远不及北境🎶，而且昌州和云州虽然接壤🐙，却少有冲突🎨，云州此番出兵🏒，其间寓意⛹，昭然若揭啊🏏。”
郑方听着🏨，深以为然🐨。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🆚，那么他所图谋的🏑，很可能就是昌州的地理位置🌴。
昌州位于清州西北边👄，与清州共享一段狭长的边境线⚾，其北是云州🏔，南边是平州👇，然而其地理位置之险要在于👬，远亥城的西部🏌，是风壑关🎮。经过风壑关🎇，再往西🌛，便是挡无可挡的中州平原🈚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏫，周边的京畿地区拱卫皇城🐍。中州地势较高而平坦⛩，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏈，南边是延绵数千里的中南峡谷👀，将中州与平🐻、峪二州之地隔开🐩，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍝，这也成了西进中州的唯一入口🏍。此外👅，中州西南部是峪州🐕，地形以丘陵山地为主👨，两者的交界处除了南边的中南峡谷🅱，便是易守难攻的长音谷🏕，也增加了从西边进军的难度🐖。隆元王朝建立数百年来🐠，虽也有过数次叛乱👊，但从未有一支叛军能够打进中州🏭。
然而如今昌州已然沦陷🏂，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌯。
郑方很快发觉一丝古怪➡：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌆，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👟。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎈，只是让军队在昌州整顿🎛。如今异军突袭🎭，甚至把远亥城送给了卫焯奚⛅，实在古怪♎。
“你觉得呢？”萧牧反问🍰。
“属下认为不是🏕。卫焯奚留着远亥城这么久🐷，可能就是不想这么早与皇室撕破脸✍。就算他想打🍴，拿下远亥城也只是举手之劳🎨，不用费心地夜间突袭🐈。”郑方耸肩道🍣。
萧牧露出赞同的神色🌆：“本王也这么觉得🌻，不过事情发展到这一步🍑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城❗，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🆕，皇室人人自危👒。如果本王估计没错🍴，勤王令这两天就会到了🈁。”萧牧表情没任何变化🍹，语气却突然有些无奈🌿。
郑方跟随萧牧数十年✝，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐘。近四十年前🎢，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⌚，联合东海六域共同进攻🏪。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍅，而萧牧年纪尚小🍃，便被他送到皇城住过一段时间⏬。萧牧小时候很是机灵🏅，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎞，勤奋好学👈。
先帝虽无贤名🎶，为人软弱⛰，无力掌控朝局🐶，但当时膝下无子🈷，对萧牧十分喜欢🆘，对他照顾有加🏆。后来由于东海六域来势汹汹🍕，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐩，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛪，萧序最终战死城中🍓，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✌，成为百年来首位异姓王🍈。
对于先帝🌐，萧牧满怀感激🏾。可惜数月之前🏃，先帝便驾鹤西去⏭。虽与当朝皇帝并无深交🎸，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏐，也是萧牧不能接受的🆓。所以其实从一开始🎐，萧牧便打定了勤王的主意🎇。
郑方料得王爷的心思🎶，便说道👗：“那属下先提早通知下去🐨，让军中整顿👋，勤王令一到即可开拔👟。”
“嗯🌅。”萧牧轻轻回了声🌸，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎧。他又开口问道👖：“你以为🌧，我们对上卫焯奚✍，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍥，手下更是人才辈出🌈。奔海城一向富饶🌴，近年来又少战事❎，军士缺乏磨炼🐸，对上卫焯奚❗，臣以为🍩，胜算不过三四成🍭。”郑方面色平静🎗。
“既然你知道胜算不高♓，我看你一点都不担心啊⏰。”萧牧笑道✒。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⏩，既然王爷敢出战🎃，那么就有我等未曾想到的杀招♉。属下自当为王爷的马前卒🐏。”郑方嘿嘿笑道🌳。
萧牧失笑🈁：“你个老东西🅾，倒是会拍马屁🏈。”旋即他又正色道🈶：“如今皇室式微🌊，勤王令对于诸侯的约束力实在有限❕，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌹，但只要有这一家♑，胜算便大大增加🈯。”
郑方适时地抬起头👒，露出询问的神色🐿。
“南疆慕州🌧，平南王叶倾🌐！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⚽，百年前🐡，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍧，占山为王🎩，周围百姓苦不堪言🏷，中州派兵打了几次🍕，由于对方依仗地形🏚，神出鬼没🏟，数次围剿竟都铩羽而归🐬，流寇反而越做越大🍵，最终一位皇子临危受命🐧，到达南疆后组织当地百姓自卫🐉，帮助军队与流寇在山野间周旋🐈，最终平息南部的匪乱🏣，获封平南王♟。
现任的平南王叶倾⛸，倒是萧牧的老熟人🌟。由于与皇室同根同源❇，萧牧在皇城时🎰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎣，两人年纪相仿🍗，故私交甚笃🐆。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍕。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎖，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👰，那也是不现实的🌾。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🆔，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌙。
萧牧露出耐人寻味的表情🏙：“卫焯奚若想染指帝位🐗，自然不会给世人留下口柄👛。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌺，即便他打下了中州🏋，对世人来说🍡，皇帝也轮不到他来做👃。”
郑方恍然👨，脸上露出笑意🍓，接下萧牧的话道⏲：“若他得手♏，下一步便是慕州✌。所以平南王会先发制人⏸，一方面可以利用勤王一事增加声望🍒，另外也可借用王爷的力量🍥，总胜过独自面对云州❗。”
萧牧点了点头🐅，正欲说话🏐，门外传来轻轻的脚步声🎾。萧牧转头过去🆓，正是夫人李纤茹🎍。虽然脸上已显老态🎴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎑，但李纤茹依旧五官端正🎾，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✨，反而更衬得气质脱俗♈。
“王爷🍫，有个东西🐗，刚刚送到了👐。”李纤茹柔声道🏜，却面露忧色⏫。
萧牧向她手中看去👉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎈。
他伸手接过⏭，发现这片筒瓦完全是金属质地🎖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍴，周围还零星分布着一些小小的短剑🐸，呈放射状朝外围成一个圈🍆，短剑不多不少🍀，正好十一个🉐，这正是皇家叶氏的家徽🏏。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏘：勤王🐣。
萧牧与郑方对视一眼🍀，露出苦笑🈯。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌂，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏦，心情很是愉悦⤵。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍿，她虽全然不知被叫来干什么🐟，但总归不用去学堂🆗，这也足够让她开心了✨。
进了门👩，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎤。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🈹，比其他座位高出一截🎱，这是成纪王的位置🌖。在其左右手边〽，分别有两排椅子👩，沿着台阶排下🍛。而如今面海堂里除了服侍的下人🐈，只有一人🏽，他坐在右手边座位的最下首🏀，神情冷淡👁，坐在座位上闭目养神🐯，面容冷峻⚓，十八九岁的脸上棱角分明🌏，两道剑眉🐦，英气勃发✝。
萧滢儿吐了吐舌头🎆，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐶：“祺哥🐱。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑❓，“滢儿好🆙。”然后就不再说话🌮。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏎，玩弄着裙角🏜，尽量不去看他🌕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍥，在废墟里捡来的孤儿🌺。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏐，漫天大火中⛳，房屋摇摇欲坠🈯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✋，脸上的泪花如雨般流下🆗，却没发出丝毫啜泣声🐀。后来进镇的萧牧于心不忍🌜，又有些欣赏他的倔强性子🌅，便收了他做义子👲，取名萧祺🌎。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍌。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🈁，而是这个人🍴，实在是性子冷淡了些🏁，他既不似萧亦湛豪迈大气⚫，也不像萧亦澜活泼有趣👑，平日里话少又不苟言笑🏳。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营〽，常年待在军中🎑，几个月才回王府一次🎹，与萧滢儿交流甚少✒，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✏，在萧祺面前丝毫讨不到好⛲。所以按照年纪🏇，她本该叫他二哥🍮，但始终只叫他祺哥🐎，二哥的称谓顺给了萧亦澜👠。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌪，萧滢儿顿时活泼了起来🍎，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛳，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌅，全无之前的安静🐫。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🈵：“祺哥儿🏷，今日在奔海城中有个人欺负我👊，我帮我出头呗🌴！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍷，他爹娘告状告到父亲那里🌤，父亲就不许我再在城内动武了🎖，尤其不许帮你出手✌。”萧褀淡淡说道🐓。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍐，萧亦澜呵呵笑着🌅，丝毫没有沮丧的表情⛽：“咳🐹，值得一试嘛🌅！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌕，身后还跟着李纤茹和郑方🎍。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐞，即便是萧滢儿🍗，看了看父亲脸上有些严肃的表情👃，也乖乖坐好🌼。
萧牧在正中间的位置坐下🏐，李纤茹坐在他左手边👮，而郑方静静地站在他身后👱。
“今天把大家叫来🏴，是有件事需要告诉你们🐃。”萧牧一落座🎡，便显示出王爷的威严♊。
“今晨快马急报👲，云州已成功攻陷昌州🍛，对中州虎视眈眈🎏。所以皇室已经发布勤王令🌺，号令诸侯迎战云州🌿。”萧牧神色平静🍙，又补充道🍖，“我打算出兵🎮。”
四人的反应各不相同🏋。最吃惊的莫过于萧亦湛🎊，他辅佐父亲数年🍎，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⏪，自然知道此事关系重大🐬。而父亲出兵🍋，更是出乎他意料🏮，当下他瞪着他那双大眼✈，心中暗暗思索♋。萧祺也有些讶异➡，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌋，冷淡的表情上显出一丝狂热🎓。
萧亦澜脸色也有些凝重🈹，只有萧滢儿还是一脸的欢快👧，丝毫不知道父亲在说什么🏕，只听到父亲说要出征🆗，想着不用被父亲管着👋，心底早高兴坏了🍏。
萧牧一一打量着众人的表情🏔，当他看到喜形于色的萧滢儿🌠，恨不得一口老血就吐出来〽。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏌，也不生气⏰，当下他也只得苦笑🅾，然后正色🅿，轻飘飘的一句🐥：“滢儿❎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎑，站起身来🎄，讪讪道🎤：“先生最近……夸我来着❗。”
这一下不仅萧牧🌎，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎳，连郑方的脸色都有些古怪🍠。李纤茹眼波流转🎉，问🌬：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⚪，颇为得意👦：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👌！”
“噗🍘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌒，像是呛到了🍞，一边咳嗽👓，一边指着萧滢儿🍵，满眼笑意🌒，眼泪都笑出来了🏇，只是一时呛到🍯，发不出笑声⛽。
其他人也都笑了🏅，连萧祺的嘴角都往上微扬🐩。
萧滢儿一脸不解👄，不知道大家都在笑什么🎛，面上一红🐧，嗔道➡：“笑什么嘛🐰！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐩。
还是萧牧最先缓过来👌，不过脸上还残存着笑意🌥：“好了好了👑，都别笑了🈺。”然后他看向萧滢儿👏，顿时词穷🎴，“你真是……真是学得挺好哇🎰！下次课🌽，好好向先生请教这句话什么意思🐍！”
随后萧牧脸色平静🅱，面海堂内也迅速安静下来🈳。
“这次出征🎉，祺儿随我去🌆，在军中这么久👞，就当一次试炼吧🐆。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌻。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⛽，表示同意👊。
“滢儿你也不用高兴了⚽，你的功课不能落下🏁，我回来可要检查的⏹。亦澜你多看着她🍳，别整天出去瞎逛🏧！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⤵，都是愁眉苦脸的🏊，但都只得乖乖答应下来⛔。
随后萧牧遣散了孩子们🀄，又让郑方回军中传令整顿🍾。面海堂内🏴，只剩下萧牧和李纤茹两人🌴。
李纤茹看着丈夫➗，眼中柔情似水波🍢：“此次面对卫焯奚🌗，你可要小心🎡。”
萧牧点头道👊：“那是自然👮，你放心♐，还有叶倾那家伙呢👄，何况就算打不过➖，逃跑的本事我还是有的⚫。”
李纤茹轻轻一笑〽，又问道👝：“你出征之后✔，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍁：“我也担心过这个问题✊，但是自从我被封王以来🌔，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⏱，近年来倒是安静得很🌅，没出过什么乱子🌹。不过我会留下一些可靠的军士🍭，就算他们打过来❄，或许不能击溃敌军🏭，但守城还是不成问题的⛩。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐔，握起夫人的手道👒：“我出征之后✨，便要辛苦你🐿，这王府上下🏯，都有劳你打点了🍾。”
“你在的时候🏁，也没见你操心多少王府上下的事⬇，你走了我还清闲些🏍。”李纤茹瞪了萧牧一眼⚡。
萧牧哈哈大笑⬛。
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