一年后🌏，万历十九年🐅，春夏之交🌚。

永寿宫内的万历帝🌱，揉着自己的脑袋👙。他的面前👝，摆着一堆奏折🌯。这些奏折的内容出奇的一致🐗：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐑，立皇长子为太子🐉。

万历帝叹了口气🆓。躲的了初一🌝，躲不了十五🎦。麻烦事儿又来了🅰。

同样发愁的👣，还有内阁首辅王锡爵👉。

西苑🌽，内阁值房🐪。王锡爵陷入了两难👫。站到言官们一边✒，会得罪皇上🍀。站到皇上一边♿，又会得罪言官集团🌹。这真是伸头是一刀👗，缩头也是一刀🐋。

堂堂的内阁首辅🏪，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐮。一张嘴又能把黑的说成白的👥，把太阳渲染的比墨还黑🐁。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏼。动不动就搞什么跪谏👃，死谏跟你玩命👮。最关键的是🌂，这群人还时时刻刻占着个理字⛓，总是能想方设法的占领道德制高点🌐。

张居正活着的时候✴，勉强能够压住言官集团🏅。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🅾。他做首辅这一年多以来🏋，言官集团的势力越来越大🎀，已然是尾大不掉🐕。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样♍，恨言官集团恨的牙根痒痒🏜。奈何🍔，言官集团没有首领⛽。又或者说🏐，他们人人都是首领⭐。只要有一个言官登高一呼🍙，其他言官必定响应🍰。那真是🍋，一支穿云箭🏟，吐沫星子来相见🏡。没有首领🌩，就没法像当年裕王党倒严⏮、张居正倒高拱一样✨，玩什么打折打七寸👍，擒贼先擒王❇。

礼部尚书于慎行走进了值房🌑。他对王锡爵说道🍸：“首辅🌹，言官们的折子🌕，已经都递上去了🎟。皇上还是不表态🎷。皇上贵为天子👰，金口玉牙🆙。去年说了今年册立皇长子为太子⚓。如今却又不表态了🐟，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎀：“啊👍，这事儿啊🎨，还需从长计议⏰。”

于慎行火了🎗：“王首辅🎷，你莫不是想学申时行⏮，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐏，给言官们一个态度🐔。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍋，今天明显是来跟王锡爵玩命的🐢。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍕，早已成了精🐝。他一捂肚子🈚：“不好意思🍎，于部堂❌，我腹痛难忍🍀，现在必须去趟恭房👞。这事儿🏁，一会儿再说吧🌐。”

于慎行再急⏬，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍥。他道🉑：“好🍛！我就坐在值房里🌲，等首辅回来🏖。”

王锡爵出了值房🎵，没去恭房拉屎🏡，而是直接开溜👁，出了宫🍄。

出宫之后♑，王锡爵的随从问🌒：“首辅大人🍂，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏹：“不⚡，去太子少保贺六爷府上⏺。”

贺府院中的大柳树下👤。

一头白发的贺六🌑，正拿着一本《论语》➖，站在孙子贺泽贞面前🏼，听他背书👠。

自去年淑德院刺杀案后🐒，贺六就再没进宫教过皇三子🏯。锦衣卫他也很少去了👙。锦衣卫遇到棘手的案子⏱，陈炬⏱、王之祯他们🌸，会把钦案的案卷拿到贺府来🐆，向贺六当面请教❌。

贺六在家🏥，要么监督孙子读书🌠。要么出府🐤，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳👝。日子过的好生清闲🏋。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐕：“六爷救我🐥。”

贺六道🏂：“啊呀🈴！王首辅来的正好🐥！泽贞🌭，快给你王师傅行礼🍆。王首辅啊⏱，我肚子里的墨水有限🍂。泽贞最近在学《论语》🐽，里面有些不懂的地方🐁，我解释不了Ⓜ。你来了就好了🍱，你是当代学问大家✌。👘。🌊。”

王锡爵连忙摆手👖：“我的六爷🐟！火烧眉毛了🏧，答疑解惑的事儿⛹，一会儿再说👋。”

贺六问👒：“出什么事儿了？”

王锡爵道⛺：“还能有什么事儿？一年之期已到👁！”

贺六喃喃道❎：“一年之期？什么一年之期？哦🌌，你说去年皇上下旨🌁，允诺今年册立太子的事儿啊🌬。”

王锡爵点点头🌮：“没错🐖，六爷🌯。我身为首辅⏹，在册立太子的事儿上🍢，必须表明态度⚾。可我支持言官们🎟、皇长子🍑，会得罪皇上🐝。支持皇上🎻、皇三子🎥，又会得罪一众言官➖。得罪谁🈵，我都不会有好下场的♎。今日来🍅，我是想让您给我支个招🐶。您老是三朝元老🍠，经过的风云多了去了🏗。想必您一定是有办法的🐧。”

贺六坐到石凳上🎱，吩咐贺泽贞🍁：“去🍳，给你王师傅端一壶茶来⚡。”

贺泽贞领命而去🐈。

贺六道🐤：“王首辅🎟，你知道🍑，我是支持皇长子做太子的🏫。不过🏖，咱们是朋友🍋，你又是泽贞的老师🏼。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌦。这样吧🎇，我给你出个主意🌛。”

王锡爵问🎁：“什么主意？”

贺六说了一个字🎾：“退Ⓜ！”

王锡爵道👱：“你是让我学申时行老首辅☕，告老还乡？”

贺六摇头🎃：“同一个把戏🍎，两个首辅耍🍞，是断然不会成功的🍒。恐怕皇上不会放你走🅾。”

王锡爵问👏：“那怎么退？”

贺六道🆗：“简单♓！如果我没记错✔，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎧，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏉：“六爷好记性⛵，正是如此🌄。”

贺六道⏱：“你给皇上递个折子♋，就说⛩，家中老母突发急病🏋，你需要请假回乡✌，照顾老母🆑，尽孝道👥。待老母的病痊愈👪，再回京处理阁务🐺。咱大明是以孝治天下的✴。你提出这样的理由⏫，不仅皇上无法强留你👑，言官们也不会有话说的🌯。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎄，思忖片刻后🌛，叹道🐏：“姜还是老的辣🎀！多谢六爷⏪，给我指了一条生路👉！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐅。”

这时候🎯，贺泽贞端着一壶茶❄，放到了石桌上👅。

王锡爵拿起论语✨，道🈸：“泽贞🍃，你哪儿有不懂的🏠，指出来🌞，我教给你✈。”

第二天✈，永寿宫大殿🐃。

万历帝的案头多了一份奏折🌍：王锡爵的请假回乡折🅾。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍌，尽孝道🈴。有这样的理由在🍾，万历帝是无法强留王锡爵的🎒。

万历帝边看这份折子🌩，边轻声骂了一句🍛：“滑头♏！”

张鲸在一旁道🏩：“启禀皇上🆗，东厂的人禀报说✨，王首辅在上这份折子之前♎，去了贺府🐕，找了贺六⛴。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🐿。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌈：“哦？你的意思是🌉，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍩：“皇上⏯，奴婢不是这个意思♟。王锡爵是贺六的老朋友🐖。这应该算是贺六⛵，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐊。并不算什么干预朝政✅。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐺。首先❔，他知道如今在万历帝心中🌍，贺六是大忠臣🌞。他在万历帝面前说贺六的坏话🌪，只会招致万历帝的反感⛲。其次🏻，一年前🌾，贺六主动跟他讲和🈸。张鲸深思良久✌，这么多年⏸，他没有一次战胜过贺六🌈。既然胜不了🍀，干脆就听贺六的♐，从此井水不犯河水便是🌁。

万历帝对张鲸道♐：“嗯🐷。知道就好🌀。哦🍬，对了⛸，贺六的夫人已经死了十多年了⚫。贺六那老东西孤苦伶仃的♑，甚为可怜🐭。朕记得王皇后的坤宁宫里⛰，有个颇为机灵的宫女🎭，名叫子妍的✒。就赐给贺六做暖床侍女吧🎾。”

暖床侍女🎿，说白了就是没有名分的姬妾♒。白天当侍女🍳，晚上如果主人需要🏖，侍女会变成姬妾🏖。

张鲸道👱：“奴婢这就去办🏻。”

万历帝道🎥：“你带子妍去贺府的时候🍑，跟贺六言明🌓。朕派子妍去贺府🎅，不是监视他的🏦。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⛵。”

张鲸道㊗：“是⬇，皇上🈹，奴婢明白🐶。”

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